柔然人所飼養(yǎng)的牲畜以馬、牛、羊最為普通。在柔然國(guó)與眾國(guó)家的交戰(zhàn)中，敵國(guó)常常一次就截獲柔然的牲畜幾十萬(wàn)頭甚至幾百萬(wàn)頭。柔然進(jìn)兵時(shí)也往往動(dòng)輒就是率數(shù)十萬(wàn)騎兵。這些都可以看出柔然畜牧業(yè)的發(fā)達(dá)。在眾牲畜中，柔然對(duì)馬匹的養(yǎng)殖最為重視。這是因?yàn)轳R匹不僅可以用與中原地區(qū)少馬的國(guó)家交換生活用品，用來(lái)向宗主國(guó)繳納賦稅，還是柔然人最重要的交通工具，也是自我防御與對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)的必備軍事力量。在關(guān)于柔然的很多歷史記載中，都有用馬匹與鄰國(guó)進(jìn)行外交的記錄，比如在公元407年，柔然國(guó)就挑選了8000匹上等好馬贈(zèng)送給后秦，用以結(jié)交。馬匹還是柔然女子出嫁時(shí)必備的嫁妝，首領(lǐng)阿那瓌將長(zhǎng)女嫁給西魏文帝時(shí)，就把一萬(wàn)匹馬作為嫁妝隨女兒一同送到西魏。

除了放牧之外，狩獵在柔然社會(huì)經(jīng)濟(jì)中也占有非常重要的地位。由于柔然居住在西北地區(qū)，因此有大量的狩獵對(duì)象存在，比如老虎、獅子等。這些狩獵所得在社會(huì)經(jīng)濟(jì)與外交中扮演這著重要角色。柔然在繳納貢品時(shí)，除了要獻(xiàn)上精良的馬匹外，還要送上大量的珍貴獸皮，像貂裘、豽皮、虎皮、獅子皮褲褶等野獸毛皮或毛皮制品。這些皮草在與其他國(guó)家的貿(mào)易中得到了歡迎，柔然憑借它們可以獲得大量的生活必需品，如鐵鍋、絲綢等等。

隨著柔然的對(duì)外擴(kuò)張，柔然人漸漸的接受了一些中原的文化。中原的北魏就曾多次贈(zèng)給柔然部族首領(lǐng)阿那瓌“新干飯”、“麻子干飯”、“麥面”等糧食制品，柔然的上層社會(huì)也開(kāi)始漸漸的接受這些食品。因此，他們也開(kāi)始了解了一些種植技術(shù)并嘗試著種植一些農(nóng)作物，這些作物以粟為主。但是，他們一般都不是靠本民族的人來(lái)種植農(nóng)作物，而是役使那些在戰(zhàn)爭(zhēng)中俘虜來(lái)的奴隸來(lái)耕作。農(nóng)耕在柔然的經(jīng)濟(jì)地位中所占比重比較低，柔然人仍然以肉食為主。

柔然的手工業(yè)因?yàn)闆](méi)有其他行業(yè)的支持而比較落后，主要包括冶鐵、造車、制鎧甲、搭穹廬、制氈及毛皮加工等，生產(chǎn)一些與戰(zhàn)爭(zhēng)直接相關(guān)或日常生活中必不可少的用品。阿爾泰山南麓是當(dāng)時(shí)柔然國(guó)最為重要也是最為發(fā)達(dá)的冶鐵基地，生產(chǎn)鐵工具、武器、鎧甲等滿足王室及國(guó)家的戰(zhàn)爭(zhēng)需要。此外，柔然國(guó)還掌握了辒車的生產(chǎn)技術(shù)，生產(chǎn)規(guī)模也十分龐大。據(jù)史料記載，首領(lǐng)阿那瓌的長(zhǎng)女遠(yuǎn)嫁西魏文帝時(shí)，隨行的車就有700乘之多。

柔然國(guó)與相鄰國(guó)家的經(jīng)濟(jì)貿(mào)易十分活躍，其中以對(duì)中原地區(qū)的貿(mào)易最為頻繁。這是因?yàn)槭止I(yè)不發(fā)達(dá)就必然導(dǎo)致了柔然國(guó)生活用品及其他手工業(yè)品的嚴(yán)重匱乏。要解決這種經(jīng)濟(jì)困難，就只有向其他的國(guó)家來(lái)交換所缺少的用品。柔然以朝貢的形式向宗主國(guó)繳納貢品，宗主國(guó)也必然會(huì)饋贈(zèng)給柔然一些所需的用品作為回禮。柔然還通過(guò)在邊境地區(qū)設(shè)置互市的形式與其他國(guó)家交換物品，用牲畜和畜產(chǎn)品換取糧食、絲綢、鐵器和其他日用品。

歷盡繁華終成空

隨著西征的失利，柔然國(guó)勢(shì)也日漸衰落了下了來(lái)。被柔然政府奴役的各個(gè)部族開(kāi)始反抗期柔然的統(tǒng)治，柔然的國(guó)力更加衰弱了。公元487年，原屬柔然的敕勒副伏羅部阿伏至羅率10余萬(wàn)落西遷，脫離柔然的統(tǒng)治。他率部到達(dá)車師前部西北，建立高車國(guó)，自立為王。從此，柔然徹底失去了對(duì)西域的控制，并接連受到其他國(guó)家的大舉進(jìn)攻。

公元6世紀(jì)初，搖搖欲墜的柔然國(guó)陷入了統(tǒng)治危機(jī)，統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部因?yàn)闋?zhēng)奪汗位而發(fā)生了內(nèi)訌，柔然開(kāi)始被不同的勢(shì)力集團(tuán)所控制。公元520年，丑奴可汗被他的母親和大臣設(shè)計(jì)所殺，阿那瓌(guī)繼承汗位?？墒撬麆倓偟巧虾刮?0天，就被另外的一位王族趕了下來(lái)。他投歸了北魏，在洛陽(yáng)居住。《樂(lè)府詩(shī)集》中有雜曲歌詞描寫阿那瓌在洛陽(yáng)出行時(shí)的盛況，“聞?dòng)行倥鳎s騎起塵埃，列觀長(zhǎng)平坂，驅(qū)馬渭橋來(lái)”。后來(lái)，阿那瓌的從兄婆羅門率領(lǐng)數(shù)萬(wàn)人平定了叛亂，自稱偶可社句可汗。由于無(wú)力抵抗敕勒國(guó)的進(jìn)攻，婆羅門率領(lǐng)10萬(wàn)騎也歸降了北魏政權(quán)。

北魏采取了保存柔然以牽制周邊日益強(qiáng)盛的高車國(guó)的政策，將柔然國(guó)分而治之。阿那瓌被安置于懷朔鎮(zhèn)北的吐若奚泉，婆羅門被安置于居延海附近的故西?？?。公元522年，婆羅門叛離北魏，被北魏大軍擒獲，兩年后被囚而死。緊接著，阿那瓌也在柔玄、懷荒二鎮(zhèn)之間聚兵30萬(wàn)，蓄勢(shì)待發(fā)。他借平定北魏的六鎮(zhèn)起義為名擴(kuò)充實(shí)力，占據(jù)長(zhǎng)城以北漠南地區(qū)，自稱敕連頭兵豆伐可汗。其間，阿那瓌?dòng)謸魯×艘騼?nèi)亂而日益衰弱的高車國(guó)，柔然進(jìn)入了復(fù)興的時(shí)期。北魏滅亡，更給柔然國(guó)的復(fù)興提供了條件。但是，短暫的復(fù)興并不能改變?nèi)崛坏乃∶\(yùn)。不久，柔然國(guó)就爆發(fā)了被奴役的部落、奴隸的反抗，柔然再次分裂。到了6世紀(jì)中期，另一支少數(shù)民族政權(quán)突厥強(qiáng)大了起來(lái)，并發(fā)動(dòng)了對(duì)柔然的戰(zhàn)爭(zhēng)。阿那瓌兵敗自殺，柔然再次分裂。東部余眾擁立鐵伐為主，西部余眾則擁立鄧叔子為主。東部柔然后來(lái)被突厥擊敗，基本上瓦解。公元555年，突厥大舉進(jìn)攻西部柔然，鄧叔子領(lǐng)余眾數(shù)千投奔西魏。西魏在突厥的一再威逼下，將鄧叔子及其手下3000余人交與突厥，其中大部分人都被殺死在長(zhǎng)安青門外，柔然汗國(guó)滅亡。留存下來(lái)的柔然民眾輾轉(zhuǎn)向西遷移，逐漸與其他的民族相融合消失在歷史中。

從此，曾經(jīng)盛極一時(shí)，橫跨亞洲北部大陸，威震漠北、西域的強(qiáng)大民族就這樣黯然消逝在人們的視線里了。唯一能證明柔然國(guó)曾經(jīng)強(qiáng)大的東西，就是茹茹公主那浩浩蕩蕩的送葬陶俑以及那兩枚珍貴的金幣了。

柔然大事記

公元402年，社侖自立為丘豆伐可汗，柔然國(guó)正式建立，同時(shí)開(kāi)始了大規(guī)模的對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)，國(guó)力在戰(zhàn)爭(zhēng)中日益壯大。

公元438年，北魏太武帝拓跋燾(dào)親自率領(lǐng)大軍征討柔然國(guó)，拉開(kāi)了柔然與北魏長(zhǎng)期戰(zhàn)爭(zhēng)的序幕。

公元445，北魏發(fā)動(dòng)了第一次西征，取得了鄯善戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利，柔然勢(shì)力從此退出鄯善，是柔然國(guó)對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)由盛轉(zhuǎn)衰的標(biāo)志。

公元448，北魏發(fā)動(dòng)了第二次西征。柔然國(guó)疲于應(yīng)付，屢屢被聯(lián)軍打敗盡管最終粉碎北魏的進(jìn)攻，并奪回了一些失地，但是國(guó)力大受影響，國(guó)家進(jìn)一步走向衰落。

公元487年，原屬柔然的敕勒副伏羅部阿伏至羅率10余萬(wàn)落西遷，脫離柔然的統(tǒng)治，建立高車國(guó)。這標(biāo)志著柔然徹底失去了對(duì)西域的控制，并且此后開(kāi)始受到其他國(guó)家的大舉進(jìn)攻。