其實，在滿清王朝的兩百年歷史當中，也有允許西方來使不向皇帝磕頭的先例，而且還有皇帝與他們握手(行西禮)的記載，但那是在滿清王朝統(tǒng)治的合法性還沒有受到廣泛懷疑的時候。隨著這種合法性的逐步喪失，任何諸如磕頭之類的煩瑣小事，只要看起來像是能夠證明皇帝及滿清王朝統(tǒng)治的合法性，都成了不惜為之一戰(zhàn)的重大利益。皇帝害怕在這類事情上的讓步就如同堤壩上的漏洞，最終會導致大河決堤，使大清江山毀于一旦。因此，當他得到英方拒不磕頭的奏報之后，感到所有三道防線全被突破，忍無可忍，無處可退，立即作出開戰(zhàn)的決定。

　　對于導致通州談判破裂的直接原因 “親遞國書”一項，直到戰(zhàn)后，滿清政府才明白過來，這只是西方各國的通常作法，并沒有特別要為難皇帝的意思，而且英法聯(lián)軍雖然在談判中堅持要親遞國書，卻并沒有打算為此事開戰(zhàn)。雙方背后都沒有陰謀。如此看來，這場戰(zhàn)爭的真正原因就是奉行“磕頭外交”的滿清政府與奉行國際法準則的英法兩國在國與國之間行為方式上的沖突，這兩種行為方式又根植于“天下一統(tǒng)”和“國家平等”這兩套絕不相容的觀念之中，在它們的后面，則是由不同文明所構成的知識背景。正是這種文明的差異，使得雙方對于對方行為完全無法理解，只能按所謂“利益分析法”去猜測對方的動機與目的，最后得出錯誤的結論。

　　按照現(xiàn)在的認識，中英雙方出現(xiàn)的種種爭端，在國與國之間關系中是十分正常的，應該通過雙邊協(xié)商談判來加以解決，而標榜“鮮血凝成”、“同志加兄弟”、“巴依巴依”似的國家關系才是荒謬絕倫的。但滿清王朝盡管在第一次中英戰(zhàn)爭中慘敗，仍然拒不承認英國的平等地位，拒絕與之談判與協(xié)商。在他們眼里，天下只有中國一家，其余各國都只是中國的藩屬國，根本就沒有資格與中國平起平坐。葉名琛在廣州對英方談判修約的要求一概拒絕回答，甚至連英方談判代表的面也不見。而英方代表在中國沿海到處遞交信件，甚至北上白河，要求與中方談判，又都被推至廣州，英方自然感到被戲弄一場。蔣廷黻就此寫道：“總而言之，外人簡直無門可入。他們知道要修改條約，只有戰(zhàn)爭一條路了”。當后來英國駐廣州領事及香港總督不幸由巴夏禮、包令這樣的強硬人物充任之后，他們便不顧英國外交部一再告誡，積極挑起事端。事情鬧到倫敦以后，巴麥尊內閣面臨的任務已不是決定大英帝國是否應該對華開戰(zhàn)，而是大英帝國是否應該支持其在遠東的代表未得到許可便已發(fā)動的一場不宣而戰(zhàn)的戰(zhàn)爭。

　　公平的說，滿清政府磕頭外交的荒謬行為也受到了中國歷史學家的批判，但這些批判所依據(jù)的卻是西方的國際法行為準則，而中國為什么又要接受西方的國際法行為準則呢?從中國“天下一統(tǒng)”觀念看過來，西方國際法中國家一律平等的原則才是荒誕可笑。因此，這就出現(xiàn)了兩套用以判斷國家對外行為的價值標準。用西方國際法行為準則去衡量滿清政府的外交政策，對不符合它的那些觀念和行為痛加批判，除了膚淺之外，還總有一種事后聰明的感覺。就如同當年的阿Q批評城里人錯誤的把“條凳”說成是“長凳”一樣，他所依據(jù)的只是未莊的標準，并不足以作為憑據(jù)。理由在于：國際法并不因為它是國際法或者它今天流行就理所當然正確，它同樣需要證明，同樣需要我們去批判，而證明和批判都需要有一個更為基本的前提和標準。在這樣一個基本的前提和標準之上，我們才可能既判斷滿清政府“磕頭外交”的觀念和行為是否錯誤，也證明國際法的標準是否正確。如果有必要，甚至這樣一個前提和標準也需要由一個更加基本的前提和標準來加以證明，通過這樣層層遞進，我們將會到達一個終點，這個終點就是我們用以證明國家所有觀念及行為是否正確的基礎。因此，更具體的說，要對“天下一統(tǒng)”觀念及“磕頭外交”的行為進行批判，需要最終深入到有關國家與個人(而不是“人民”)權利相互關系的層次上，需要解釋有關國家形成的理論，需要實際上去分析整個統(tǒng)治合法性的理論基礎，這遠不是那些膚淺的道德批判就能辦到。這里只是提及而不贅述。

　　通州談判破裂之后，按照事先的部署，清方當場拘禁了以巴夏禮為首的英法談判使團共39人，押送北京，以“叛逆罪”投入大牢。給巴夏禮等人定下的罪名，再好不過的說明了滿清王朝所堅持的“天下一統(tǒng)”觀念之荒謬。他們仍然認為這個世界上所有的國家都是滿清王朝的屬國，因此，英法聯(lián)軍對中國的進攻并沒有被看成是侵略、入侵或是戰(zhàn)爭，而是被當作是“叛亂”;滿清政府對英法開戰(zhàn)則被理直氣壯的宣布為“剿夷”、“討逆”。

　　滿清政府一直把巴夏禮看著英法聯(lián)軍的最高統(tǒng)帥，根據(jù)“擒賊先擒王”的傳統(tǒng)計謀，他們在通州談判另外懷有的一個目的就是誘擒巴夏禮，期望巴夏禮就擒之后，英法聯(lián)軍群龍無首，必定自亂，然后乘機大舉進剿，穩(wěn)操勝券。當天中午，英法聯(lián)軍4000人就與清軍精銳僧格林沁部近萬人在通州張家灣交戰(zhàn)，結果清軍慘敗。數(shù)日后雙方在通州八里橋再次交戰(zhàn)，英法聯(lián)軍約6000人大敗清軍精銳約 30000人?；实勐動嵑笕珞@弓之鳥，厚顏無恥的宣布“朕今親統(tǒng)六師，直抵通州，以伸天討而張撻伐”，然后從圓明園蒼皇出逃，從此再也不敢回到北京。

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