這本書中，斯密對人類豐富多彩的道德情操世界作了簡明扼要的理路說明。首先，他認(rèn)為同情、同情心是人類天賦的本性之一，換句話說，情感互動(dòng)構(gòu)成社會(huì)生活天然的、不可或缺的組成部分。接著，他引出一個(gè)類似公理的常識(shí)，即相互同情的愉快，同情既能增加快樂也能減輕痛苦。最后，在第一卷第三、四、五章引出關(guān)于情感適宜性的原理：通過別人的感情同我們自己的感情是否一致來判斷它們是否合宜。因?yàn)橄嗷ネ榈挠淇?，為了產(chǎn)生一致的情感，如同天性教導(dǎo)旁觀者去設(shè)想當(dāng)事人的各種情況一樣，天性也教導(dǎo)后者在一定程度上去設(shè)想旁觀者的各種情況。正是在這兩種努力，即旁觀者的努力、當(dāng)事人的努力，確立了兩種類型的美德;旁觀者的努力中建立起和藹、公正、寬容等美德類型，當(dāng)事人的努力中則建立起崇高、莊重、自制等美德類型。當(dāng)然，與美德相對負(fù)性的冷漠、鄙俗、下流品行等則確立于對上述“適宜性”努力的失敗、甚至反動(dòng)。

《道德情操論》

　　“同情”概念的界定(兩層含義)：

　　1、 我們看到或想象到他人的不幸遭遇時(shí)產(chǎn)生的感情(第5頁)。

　　2、 用來表示我們對任何一種激情的同感也未嘗不可(第7頁)。

　　“品德”與“美德”

　　1、品德(當(dāng)事人)--- 普通程度的情感或自我控制(當(dāng)事人)--- 贊同(旁觀者)

　　2、美德(當(dāng)事人)--- 卓越、不尋常(當(dāng)事人)--------------------- 欽佩、贊頌(旁觀者)

　　道德情操論第一卷

　　關(guān)于激情的“適宜性”——從內(nèi)心情感同激起它的原因(或?qū)ο?之間的關(guān)系來研究——適宜(莊重有理)與不適宜(粗野鄙俗)

　　1、 每一種激情的適宜性，即旁觀者能夠贊同的強(qiáng)度，必定存在于某種適中程度之內(nèi)。

　　2、 激情的類別及各自的適宜度

　　(1) 從肉體產(chǎn)生的激情

　　對于因肉體的某種處境或意向而產(chǎn)生的各種激情，作任何強(qiáng)烈的表示，都是不適當(dāng)?shù)?，因?yàn)橥閭?旁觀者)并不具有相同的意向，不能指望他們對這些激情表示同情(第29頁)。

　　肉體的激情(當(dāng)事人)----- 激起的同情為零或劇烈程度不成比例(旁觀者)

　　控制欲望(當(dāng)事人)--------- 節(jié)制、堅(jiān)韌等美德(旁觀者的評價(jià))

　　(2) 由于想象的某種特殊傾向或習(xí)慣而產(chǎn)生的那些激情

　　從想象產(chǎn)生的各種激情，即產(chǎn)生于某種特殊傾向或習(xí)慣的激情，雖然可以被認(rèn)為是完全自然的，但幾乎得不到同情，人類的想象，不具備特殊的傾向，是不可能體諒它們的;這種激情，雖然在一部分生活中幾乎是不可避免的，但總有幾分是可笑的(第34頁)。

　　譬如，對旁觀者談?wù)撟约旱膼矍椤⑴笥?、學(xué)習(xí)、職業(yè)等，都不激起旁觀者的同情;倒是隨同愛情產(chǎn)生的大量人道、寬容、仁慈、友誼、尊敬等，旁觀者都抱有強(qiáng)烈的同情。

　　(3) 不友好的激情：同情，但有反向的力量。

　　有一類激情，雖然來自想象，但在我們能夠體諒它們之前，或者認(rèn)為它們是通情達(dá)理或合適的之前，總是一定把它們大大降低到未開化的人性可能產(chǎn)生它們的程度。這就是各種不同形式的憎惡和憤恨之情。我們對所有這類激情的同情，為感覺到這些激情的人和成為這些激情的客觀對象的人所分享(第38頁)。

　　(4) 友好的激情：同情，并且是雙倍的。

　　寬宏、人道、善良、憐憫、相互之間的友誼和尊敬，所有友好的和仁慈的感情，當(dāng)它們在面容或行為中表現(xiàn)出來，甚至向那些同我們沒有特殊關(guān)系的人表現(xiàn)出來時(shí)，幾乎所有的場合都會(huì)博得中立的旁觀者的好感。旁觀者者對感到那些激情的人的同情，同他對這些激情對象的人的關(guān)心完全一致(第44、45頁)。

　　(5) 自私(自我)的激情：無反向力量，無雙倍同情。同情輕度的高興和沉重的悲哀。

　　除了兩種相反的激情——友好的和不友好的激情之外，還存在一種介乎兩者之間的處于某種中間地位的激情;這種激情有時(shí)不象前者那樣優(yōu)雅合度，也不象后者那樣另人討厭。人們由于個(gè)人交好運(yùn)或運(yùn)氣不好而抱有的高興和悲傷情緒，構(gòu)成了這第三種激情(第47頁)。

　　a. 在不存在嫉妒的情況下，我們對快樂表示同情的傾向比我們對悲傷表示同情的傾向更為強(qiáng)烈;同想象中產(chǎn)生的對痛苦情緒的同情相比，我們對令人愉快的情緒的同情更接近于當(dāng)事人自然感到的愉快(第54頁)。

　　b. 因?yàn)槿藗儍A向于同情我們的快樂而不是悲傷，我們夸耀自己的財(cái)富而隱瞞自己的貧窮(第60頁)。等級差別和社會(huì)秩序的基礎(chǔ)，便是人們同富者、強(qiáng)者的一切激情發(fā)生共鳴的傾向(第63頁)。

　　c. 欽佩或近于崇拜富人和大人物，輕視或至少是怠慢窮人和小人物的這種傾向，雖然為建立和維持等級差別和社會(huì)秩序所必須，但同時(shí)也是我們道德情操敗壞的一個(gè)重要而又普遍的原因。財(cái)富和地位經(jīng)常得到應(yīng)該只是智慧和美德才能引起的那種尊敬和欽佩;而那種只宜對罪惡和愚蠢表示的輕視，卻經(jīng)常極不適當(dāng)?shù)穆涞截毨Ш蛙浫躅^上(第72頁)。

　　道德情操論第二卷

　　對優(yōu)點(diǎn)和缺點(diǎn)的感覺——確定無疑的贊同或反對的對象——從內(nèi)心情感同它意欲產(chǎn)生的或往往產(chǎn)生的結(jié)果之間的關(guān)系來研究——優(yōu)點(diǎn)(受賞)與缺點(diǎn)(受罰)

　　1、對優(yōu)點(diǎn)和缺點(diǎn)的感覺的分析——混合的情感

　　優(yōu)點(diǎn)：對行為者情感的直接同情

　　對從他的行為中受益的那些人所表示的感激的間接同情

　　缺點(diǎn)：對行為者感情或動(dòng)機(jī)的直接反感

　　對受難者的憤恨表示間接同情

　　2、正義與仁慈

　　只有具有某種仁慈傾向、出自正當(dāng)動(dòng)機(jī)的行為才是公認(rèn)的感激對象，或者說僅僅是這種行為才激起旁觀者表示同情的感激之心，所以似乎只有這種行為需要得到某種報(bào)答。

　　因?yàn)橹挥芯哂心撤N有害傾向、出自不正當(dāng)動(dòng)機(jī)的行為才是公認(rèn)的憤恨對象，或者說僅僅是這種行為才激起旁觀者表示同情的憤恨之心，所以似乎只有這種行為需要得到某種懲罰。

　　仁慈總是不受約束的，它不能以力相逼。