自然科學是關(guān)于自然界的物質(zhì)現(xiàn)象及其運動規(guī)律的知識體系。它把自然界劃分為不同的研究領(lǐng)域或?qū)哟?，分門別類地研究各個領(lǐng)域或?qū)哟蔚奈镔|(zhì)的形態(tài)、結(jié)構(gòu)、性質(zhì)及其運動規(guī)律，形成各科的系統(tǒng)知識，以此構(gòu)成整個自然科學的知識體系。

　　自然科學是人類認識自然的智慧結(jié)晶，是系統(tǒng)化了的理性認識，以概念、公式、定理、定律等構(gòu)成其理論體系。自然科學的理論是經(jīng)過實踐檢驗的，具有客觀真理性;它是一種社會意識形式，但不同于文學、藝術(shù)、宗教、哲學、法律、道德等意識形式。它所反映的是關(guān)于自然界的物質(zhì)現(xiàn)象及其運動規(guī)律的客觀真理，具有超民族性、超階級性和歷史繼承性;在階級社會中，由誰來研究、掌握、運用自然科學，往往帶上階級的烙印。自然科學不是社會上層建筑，而是生產(chǎn)力，是知識形態(tài)的生產(chǎn)力，通過教育和技術(shù)發(fā)明等途徑可轉(zhuǎn)入生產(chǎn)力的三個要素，并入生產(chǎn)過程，成為直接的生產(chǎn)力;隨著生產(chǎn)水平的提高，自然科學的因素在生產(chǎn)力中所占的地位越來越重要，成為“第一生產(chǎn)力”;自然科學推動生產(chǎn)力的發(fā)展最終引起生產(chǎn)關(guān)系的變革，導致社會革命，成為最高意義上的革命力量。人類的科學活動源于生產(chǎn)實踐，自然科學的發(fā)生和發(fā)展的根本動力是社會生產(chǎn)，同時受著社會政治、經(jīng)濟、思想，文化以及自然科學內(nèi)部矛盾運動的制約。

　　海市蜃樓是由于海水的熱容量很大，在強烈的陽光照耀下，水溫也不容易升高。這時，海面上的空氣層出現(xiàn)了上暖下冷的現(xiàn)象，使得空氣的密度上層小下層大。在無風的天氣里，這樣的空氣層保持著相對的穩(wěn)定。

　　如果海邊有一位觀察者，海中A處有一個小島。由A發(fā)出的光從密度大的空氣下層(光密介質(zhì))向上射，由于空氣的密度逐漸變小，所以光會逐漸偏離法線方向(即折射角逐漸增大)，沿著一條曲線AC前進。光線到達C點時，由于人射角恰好大于臨界角，發(fā)生了全反射。光從C點折回后，則從密度小的空氣上層進入密度大的空氣下層，光線會逐漸靠近法線方向，沿曲線CO，進入觀察者的眼睛。而觀察者見到的小島的像是沿著曲線OC在0點的切線方向，顯然小島的像A'比小島A的位置抬高了許多，所以這種幻景也稱為上現(xiàn)蜃景。