火柴是根據(jù)物體摩擦生熱的原理，利用強(qiáng)氧化劑和還原劑的化學(xué)活性，制造出的一種能摩擦發(fā)火的取火工具。那么，火柴為什么一擦就著?

　　媽媽準(zhǔn)備生火做飯了。你急忙拿起火柴盒，用火柴頭在盒邊一擦，“嗤”的一聲，火柴就燃著了。用火柴點(diǎn)火，實(shí)在大方便啦。在鉆木取火的時(shí)代，人們?yōu)榱说玫揭粋€(gè)火種，常常要付出艱苦的勞動(dòng)。沒有足夠高的溫度，那是無(wú)法把木頭引燃的。

　　人類發(fā)明火柴，也經(jīng)歷了漫長(zhǎng)曲折的過(guò)程，并不是輕而易舉就辦到了的。

　　二百多年前，在意大利的威尼斯出現(xiàn)了第一支火柴。那是一支巨型火柴，很象一根敲大鼓的木糙，糙頭由一團(tuán)氯酸鉀藥面做成。只要把火柴頭浸到盛濃硫酸的瓦盆里，火柴就燃燒起來(lái)。這是由于氯酸鉀碰到濃硫酸，發(fā)生猛烈的化學(xué)變化，又是發(fā)熱，又是放氧氣，于是，木棒就吐出了明亮的火焰。

　　那時(shí)候，這種火柴價(jià)格昂貴，即使是有錢人家也是幾家合買一根。

　　這種最早的火柴使用起來(lái)很不方便人身上，濃硫酸濺在會(huì)燒壞衣服，傷害皮膚。

　　十九世紀(jì)初，瑞典人發(fā)明了摩擦火柴。火柴頭上涂了一層白磷，模樣也變得小巧靈便，長(zhǎng)短已經(jīng)接近今天使用的火柴。劃火柴，不需要專門的火柴盒，找塊粗糙的地方，墻壁、磚頭或是鞋底，輕輕地一擦，火柴就燃著了。

　　這是因?yàn)榘琢椎闹瘘c(diǎn)很低，超過(guò)40攝氏度就自動(dòng)著起火來(lái)。再說(shuō)，白磷有毒，那時(shí)候，有些制火柴的工人，由于吸入了白磷蒸汽而中毒死亡。因此，用白磷做火柴，實(shí)在不安全。

　　人們改用三硫化四磷來(lái)做火柴頭，不再使用白磷，火柴仍然可以在鞋底上劃出火來(lái)，而毒性和自動(dòng)著火的危險(xiǎn)減輕了許多，可是，這種改進(jìn)了的火柴仍然不安全，在運(yùn)輸途中或者口袋里磨來(lái)蹭去，還可能發(fā)火，釀成火災(zāi)。

　　幸而在1845年發(fā)現(xiàn)了另一種沒有毒的磷一紅磷。此后，就用紅磷代替白磷制造火柴了。1855年，瑞典人設(shè)計(jì)制造出了世界上第一盒安全火柴。安全火柴在火柴盒外側(cè)涂上紅磷，火柴頭上有氯酸鉀和三硫化二銻這兩種引火藥。當(dāng)你擦火柴時(shí)，火柴頭蹭下的一丁點(diǎn)兒紅磷，由于摩擦生熱，達(dá)到著火點(diǎn)，起火了。火星引著三硫化二銻，氯酸鉀受熱放出氧氣，幫助燃燒得更旺。火柴桿是用松木或白楊木做的，前端又浸透了石蠟和松香，使火柴擦著后，火焰容易燒到火柴桿上去，發(fā)火的時(shí)間也長(zhǎng)一些。

　　火柴一擦就著，關(guān)鍵在于紅磷的著火點(diǎn)比較低。也就是說(shuō)，只要有稍許一點(diǎn)熱量(比如摩擦生的熱)使紅磷的溫度升高到著火點(diǎn)以上，紅磷就開始燃燒。