紫云英成為了“礦工”的原因

　　紫云英又名翹搖，紅花草，草子，原產(chǎn)中國(guó)。喜溫暖濕潤(rùn)條件，有一定耐寒能力，全生育期間要求足夠的水分，紫云英對(duì)土壤要求不嚴(yán),以砂質(zhì)和粘質(zhì)壤土較為適宜。耐鹽性差,屬豆科、黃芪屬。二年生草本植物。主根較肥大，側(cè)根入土較淺，莖呈圓柱形，中空，柔嫩多汁，有疏茸毛。葉多數(shù)為奇數(shù)羽狀復(fù)葉，花為傘形花序，一般腋生，少頂生，莢果兩列，聯(lián)合成三角形，種子腎狀，種皮光滑,根、全草和種子可入藥，有祛風(fēng)明目，健脾益氣，解毒止痛之效。是中國(guó)主要蜜源植物之一。

　　紫云英成為了“礦工”的原因

　　在北美洲有個(gè)地方叫“死亡之谷”。很久以前，那兒是風(fēng)調(diào)雨順、土地肥沃的好地方，引來(lái)無(wú)數(shù)歐洲移民搬遷到這個(gè)山谷中。從此，寂靜的山谷出現(xiàn)了喧囂的人聲。人們?cè)谀莾洪_(kāi)墾荒地種莊稼，年年都能獲得豐收?？珊镁安婚L(zhǎng)，幾年之后，可怕的災(zāi)難降臨到了這個(gè)山谷，谷內(nèi)的居民突然流行起各種各樣古怪的疾病，有的眼睛瞎了，有的頭發(fā)落光了，更多的人莫名其妙地死去。沒(méi)有人知道是什么原因，它就像無(wú)形的瘟疫瘴氣，凡是進(jìn)入谷中的人類，甚至野獸都無(wú)法幸免。從此以后，昔日生機(jī)勃勃的山谷，又回復(fù)到以前的荒涼寂寞。

　　隨著歲月的流逝，死亡之谷在人們的記憶中漸漸淡忘，直到20世紀(jì)50年代，地質(zhì)學(xué)家來(lái)此探礦，才解開(kāi)了死亡之谷的秘密。原來(lái)，山谷內(nèi)的地層和土壤中含有大量的硒，而植物生長(zhǎng)所需要的硫元素卻非常稀少。山谷里的植物無(wú)法獲取足夠的硫元素，為了維持正常生長(zhǎng)，只能吸收與硫元素性質(zhì)很接近的硒元素，所以山谷中的植物體內(nèi)都含有高濃度的硒。對(duì)人類和動(dòng)物來(lái)說(shuō)，體內(nèi)只需要很微量的硒，如果超出一定的數(shù)量，就會(huì)引起中毒。山谷中的居民當(dāng)然不知道其中的奧秘，每天都吃山谷中栽培出來(lái)的糧食和蔬菜，就等于每天攝入遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)正常需要量的硒，久而久之，硒在居民的身體內(nèi)越積越多，最終引發(fā)出各種怪病和死亡。

　　死亡之谷的疑團(tuán)解開(kāi)，給科學(xué)家提供了一條重要啟示。既然植物能夠吸收硒，是不是可以利用植物來(lái)“開(kāi)采”硒礦呢?于是，人們便在這個(gè)山谷地區(qū)建立了一個(gè)很獨(dú)特的礦場(chǎng)，既不用開(kāi)鑿礦井，也不需要采掘機(jī)械，而是在礦區(qū)大規(guī)模種植紫云英。紫云英是一種豆科植物，吸收硒的能力大大超過(guò)其他植物。就這樣，每年當(dāng)紫云英快開(kāi)花結(jié)實(shí)的時(shí)候，也就是產(chǎn)量最高的時(shí)候，人們就開(kāi)始收割、曬干、焙燒，最后再?gòu)淖显朴⒈簾龅幕覡a中提煉出硒。有了紫云英這個(gè)“植物礦工”，不僅大大減少開(kāi)采費(fèi)用，不會(huì)污染環(huán)境，而且效率也很高，每公頃的紫云英可以提煉出2500克硒。