地震又稱地動、地振動，是地殼快速釋放能量過程中造成振動，期間會產(chǎn)生地震波的一種自然現(xiàn)象。地球上板塊與板塊之間相互擠壓碰撞，造成板塊邊沿及板塊內(nèi)部產(chǎn)生錯動和破裂，是引起地面震動(即地震)的主要原因。

　　地震開始發(fā)生的地點稱為震源，震源正上方的地面稱為震中。破壞性地震的地面振動最烈處稱為極震區(qū)，極震區(qū)往往也就是震中所在的地區(qū) 。地震常常造成嚴重人員傷亡，能引起火災(zāi)、水災(zāi)、有毒氣體泄漏、細菌及放射性物質(zhì)擴散，還可能造成海嘯、滑坡、崩塌、地裂縫等次生災(zāi)害。

　　發(fā)生地震的原因

　　這個問題現(xiàn)在世界上有多種多樣的解釋或設(shè)想、的確，發(fā)生地震的某些根本性原因還有待探討，但已經(jīng)認識到的事實告訴我們：不管地震發(fā)生的根本原因是什么，不管哪一種或哪幾種物理現(xiàn)象對某一次地震的發(fā)生起了主導(dǎo)作用，總是那里的巖石發(fā)生了破裂，特別是要把能量轉(zhuǎn)化為機械能才能促使巖石破裂，產(chǎn)生震動。

　　絕大多數(shù)地震發(fā)生在地球最剛硬的部分——地殼和地幔上部邊緣的巖石層里面。那里的巖石在力的作用下發(fā)生破裂，這個破裂處就成為震源，震動從這里開始。

　　剛硬的巖石為什么會破裂呢

　　首先，正因為它是剛硬的，所以才會破裂。如果它像生面團那樣有很好的塑性，就不容易破裂了。如果是液體，更無所謂破裂。絕大多數(shù)地震都發(fā)生在地下70千米以內(nèi)，特別集中在地下5～20千米上下，這不是偶然的。因為在地下較深的地方，溫度高，壓力大，在長期緩慢的力的作用下，雖是堅硬的巖石也具有一定的塑性，就不那么容易破裂了。

　　巖石具有受力后發(fā)生破裂的性質(zhì)，這是它會破裂的根據(jù)，但還得有力作用于它的身上才能使它破裂。在地下，存在著各種形式的力的作用，而且這些力會在地下某些處所積累加強，當(dāng)增大到使那里的巖石承受不了時，破裂就發(fā)生了。在這個變動中起主要作用的是地殼運動。

　　在地殼運動的過程中，地殼的不同部位受到了擠壓、拉伸、旋扭等力的作用，那些構(gòu)造比較脆弱的處所就容易破裂，引起斷裂變動。這種變動成為地震的主要原因。全世界90%以上的地震，都是由于地殼的斷裂變動造成的，這類地震稱為構(gòu)造地震。現(xiàn)在我們要預(yù)報、預(yù)防的，主要就是這種構(gòu)造地震。此外，火山爆發(fā)、洞穴坍塌等也可造成地震，但數(shù)量都很少，規(guī)模也很小。因此地震也可以說是現(xiàn)今地殼運動的一種表現(xiàn)。

　　【地震起因】

　　引起地球表層振動的原因很多，根據(jù)地震的成因，可以把地震分為以下幾種：

　　1.構(gòu)造地震

　　由于地下深處巖層錯動、破裂所造成的地震稱為構(gòu)造地震(圖 1—1)。這類地震發(fā)生的次數(shù)最多，破壞力也最大，約占全世界地震的90%以上。

　　2.火山地震

　　由于火山作用，如巖漿活動、氣體爆炸等引起的地震稱為火山地震。只有在火山活動區(qū)才可能發(fā)生火山地震，這類地震只占全世界地震的7%左右。

　　3.塌陷地震

　　由于地下巖洞或礦井頂部塌陷而引起的地震稱為塌陷地震。這類地震的規(guī)模比較小，次數(shù)也很少，即使有，也往往發(fā)生在溶洞密布的石灰?guī)r地區(qū)或大規(guī)模地下開采的礦區(qū)。

　　4.誘發(fā)地震

　　由于水庫蓄水、油田注水等活動而引發(fā)的地震稱為誘發(fā)地震。這類地震僅僅在某些特定的水庫庫區(qū)或油田地區(qū)發(fā)生。

　　5.人工地震

　　地下核爆炸、炸藥爆破等人為引起的地面振動稱為人工地震。 人工地震是由人為活動引起的地震。如工業(yè)爆破、地下核爆炸造成的振動;在深井中進行高壓注水以及大水庫蓄水后增加了地殼的壓力，有時也會誘發(fā)地震。

　　地震波發(fā)源的地方，叫作震源。震源在地面上的垂直投影，叫作震中。震中到震源的深度叫作震源深度。通常將震源深度小于70公里的叫淺源地震，深度在70-300公里的叫中源地震，深度大于300公里的叫深源地震。破壞性地震一般是淺源地震。如1976年的唐山地震的震源深度為12公里。