燕窩是中國自明代以來開始被食用的傳統(tǒng)名貴食品之一，是指雨燕目雨燕科部分雨燕和金絲燕屬的幾種金絲燕分泌出來的唾液，再混合其他物質(zhì)(如：羽毛)所筑成的巢穴，而非雀形目燕科鳥類(如家燕)所筑巢穴。

燕窩

　　燕窩形成的原因

　　燕窩——正確的譯法是SWIFLETS NEST，一向被認(rèn)為滋補品，是一種生長于東南亞、印尼、新加坡和泰國一帶海域、喜歡群體棲身于海南懸崖峭壁的石洞內(nèi)，一種叫“金絲燕”的雀鳥，利用苔鮮、海藻和柔軟植物織維混合他們的羽毛和唾液膠結(jié)而成的燕窩，作為藏身之所。人們把這種燕窩取下來，經(jīng)過提煉、選揀就成為名貴的燕窩。

　　“金絲燕”每年結(jié)巢三次，第一次結(jié)之巢厚而潔白，由于金絲燕經(jīng)過漫長的冬季，有較長時間休養(yǎng)生息，體內(nèi)儲存了足夠的養(yǎng)份，唾液質(zhì)素較優(yōu)，所以筑起來的巢較優(yōu)較厚，形狀特佳，而成盞形，故名為燕盞，是燕窩中之極品。 到了六月，金絲燕又再次筑巢，由于相距時間較近，體質(zhì)未能完全恢復(fù)，故筑起的巢質(zhì)素較差，且身薄而多毛，與第一次相比顯然稍次。到了九月，金絲燕又作第三次筑巢，一說正因金絲燕正頻臨生產(chǎn)期近，又因時間迫促，體力和唾液未能得到充分補充，又亟需哺養(yǎng)雛燕，體力消耗極大，故第三次的巢窩，肯定比前兩次差了，因此要選用較多的羽毛和雜質(zhì)混合才能筑液不足，連血也吐了出來而成為血燕，這種說法是不足信。燕窩中有一種名為“血燕”的，很多人誤以為因燕子筑巢缺乏唾液連血亦吐了出來筑巢，故成為血燕云云。其實血燕是一種名為“棕尾金絲燕”所筑成，這種燕子可能飲用的水質(zhì)不同，又或因所食的飼料可能含有礦物質(zhì)等因素，引至其唾液呈現(xiàn)紅色，故筑出“血燕”巢。

　　血燕以泰國的羅蘭巖山、康士山、宋卡山等地出產(chǎn)為多，實非如傳說因燕子嘔出之血所形成。根據(jù)資料顯示，血燕質(zhì)素其實比白燕逍遜，香氣和浸發(fā)所得成份亦不及白色的燕窩，血燕只不過是近年備愛推奉才名貴起來。

　　另一種名為“白燕”，多產(chǎn)于印尼，還有一種叫“毛燕”的多產(chǎn)于汶菜及波羅洲。此種毛燕身較薄，色較暗，多羽毛和雜質(zhì)，主要由一種名為“灰腰金絲燕”所筑巢而成，其他含雜質(zhì)和羽毛太多的統(tǒng)稱為毛燕。 資深的江潤祥博士分析，燕窩能促進(jìn)細(xì)胞分裂(不會分裂癌細(xì)胞)，刺激淋巴腺細(xì)胞，促進(jìn)腎臟發(fā)育，有免疫抗菌作用，維護(hù)青春活力。

　　燕窩無論產(chǎn)地、無論級數(shù)都有同等功效。燕窩最好用脫皮的老雞燉食是最佳配搭。燕窩還有“家燕”和“屋燕”，是聚居于古老大屋中筑巢而成的。燕窩在元朝才入藥，燕窩能透過皮膚保持青春，燕窩含豐富蛋白質(zhì)、碳水化合物、灰份、磷、鈣、鐵、鉀等營養(yǎng)成份，是愛好滋補的人士所喜愛的清潤極品。