下午茶作為英國文化的精髓，是一種相對較新的傳統(tǒng)，這也許讓人驚訝。雖然喝茶的習俗最早應追溯到公元前3000年的中國，并于17世紀60年代由國王查理二世和他的妻子葡萄牙布拉干薩王朝的凱瑟琳公主在英國推廣開來，但直到19世紀中期，“下午茶”這一概念才首次出現(xiàn)。下面就來談一下英國人的下午茶文化~

　　下午茶是在1840年由貝德福德公爵七世的夫人安娜引入英國的。公爵夫人經(jīng)常在下午4點左右感到很餓，并抱怨自己“有一種心情低沉的感覺”。那時候，人們通常一天只吃兩頓正餐——早餐和晚上八點左右的晚餐。公爵夫人家也按照這一潮流，晚餐提供得很晚，都在,8點。這樣一來，午餐和晚餐之間就隔了好長一段時間。于是，公爵夫人便讓人在下午晚些時候送一托盤的茶、面包、黃油和蛋糕到她房間。后來，她還邀請朋友們來她位于沃本修道院的鄉(xiāng)間邸宅共享下午茶。事實證明，這樣的夏日安排很受歡迎，于是公爵夫人在回到倫敦后便將之延續(xù)下去，給她的朋友們寄卡片邀請她們一起“喝喝茶、散散步”。

　　后來，這種茶歇就成了一種時髦的社交活動。在19世紀80年代，上流社會和社交界的女士們會換上長裙，戴上手套和禮帽去喝下午茶——通常下午4～5點在餐后休息室里進行。

　　傳統(tǒng)的下午茶包括精選的美味三明治(其中當然有夾薄黃瓜片的三明治)，配有濃縮奶油的司康餅以及果醬，還包括蛋糕和油酥點心。還會有產(chǎn)自印度或錫蘭的茶從銀色的茶壺里被緩緩倒入精美的骨瓷茶杯里。

　　然而現(xiàn)在，普通郊區(qū)居民家中的下午茶可能只有一塊餅干或一個小蛋糕再加一大杯通常用茶包泡的茶。

　　想要體驗最地道的英式下午茶，就得放縱一下自己，去探訪倫敦一家最好的酒店或是英格蘭西南部某個傳統(tǒng)而雅致的茶室。德文郡下午茶世界聞名，包括司康餅、草莓醬，以及最重要的德文郡濃縮奶油，還有瓷質(zhì)茶杯中熱氣騰騰的甜茶。英格蘭西南部許多其他郡也自稱有最好的下午茶，如多塞特、康沃爾和薩默塞特。