肺是主要呼吸器官，人體正常生理活動所需的氧氣都是通過肺部氣體交換而來。氧氣經鼻腔或口進入氣管，再到達肺，最后入血。皮膚的表面積很大，而且直接裸露，接觸空氣。皮膚能呼吸嗎？

研究證明，人的皮膚是能夠進行呼吸的，但呼吸量很小，由皮膚吸收的氧氣量不足肺吸收氧氣的1%，因此不能滿足人體正常代謝的需要。皮膚從外界吸收氣體的主要途徑是角質層。角質層在皮膚表面形成一層半透膜，在一定條件下，氣體可以與水分子結合的形式經細胞膜進入細胞內。

雖然皮膚呼吸不是人體主要的途徑，但對某些動物而言卻很重要。從生物進化的過程看，肺和鰾都是由體表向內折入而形成的，而鰓則是突向外部擴大而形成的。沒有形成這些特殊呼吸器官的動物就靠皮膚來呼吸，如蚯蚓、水蛭等。

即使已發(fā)展出特殊呼吸器官的動物也都同時有皮膚呼吸。如青蛙雖然可用肺來呼吸，但肺的進化尚不完善，所以還要通過濕潤的皮膚溶解和吸收空氣中的氧氣來共同完成呼吸。青蛙長期悶在水里會被淹死，如果青蛙的皮膚被太陽曬干，也會因為失去皮膚的輔助呼吸功能而死亡。