外星人是人類對地球以外智慧生命的統(tǒng)稱。古今中外一直有關(guān)于外星人的遐想，但現(xiàn)今人類還無法實際探查是否有外星人存在，雖然一直以來，很多人聲稱自己見證外星人造訪地球，甚至與自己發(fā)生接觸，但是大多數(shù)學(xué)者專家相信，人類與外星人所謂不同程度的接觸，其實都是心理作用，人類發(fā)現(xiàn)“外星人”的機會很小，即使發(fā)現(xiàn)有外星人的存在，也幾乎很難與它們發(fā)生任何接觸。在過去50年的搜尋中，天文學(xué)家并沒有發(fā)現(xiàn)任何外星人的確鑿線索。但是從理論上說，宇宙中存在其他智慧生物幾乎是必然的。至于人類是否有機會與之接觸，還不得而知。

　　生命只會出現(xiàn)在能發(fā)出光和熱的恒星周圍的行星上，但并非所有恒星都必然帶有行星。星云說認為，恒星是從自轉(zhuǎn)著的原始星云收縮形成的。收縮時因角動量守恒使轉(zhuǎn)動加快，又因離心力的作用星云逐漸變?yōu)楸馄綘?。?dāng)中心溫度達700萬度時出現(xiàn)由氫轉(zhuǎn)變?yōu)楹さ臒岷朔磻?yīng)，恒星就誕生了。盤的外圍部分物質(zhì)在這過程中會凝聚成幾個小的天體——行星。

　　星云說可以合理解釋許多觀測事實，但也存在一些困難。另一方面，計算機理論模擬計算表明，如果星云物質(zhì)在收縮過程中沒有角動量轉(zhuǎn)移，那結(jié)果不會形成一個中央恒星和周圍一些小質(zhì)量行星，而是會形成雙星。在雙星系統(tǒng)中即使形成行星，不用多久它們也會落入某顆恒星中，或者被拋入宇宙空間，不可能長期在恒星周圍存在。1977年9月5日發(fā)射的旅行者1號探測器，是人類第一次以科學(xué)的方法嘗試聯(lián)系“外星智慧”。