世界上每秒都會發(fā)生40～50次閃電，一年下來有15億次之多。其中有1/4的閃電發(fā)生在云層和地面之間：云層底部積累了大量與地面相反的電荷，它們想盡辦法試圖在空中匯合。一道強烈閃光，伴隨著轟轟的雷鳴聲，大量能量在萬分之幾秒的短暫時間傾瀉而出，在周圍的空氣中產(chǎn)生約20000℃的高溫，比太陽表面（約6000℃）還要熾熱。如果建筑物被閃電擊中，后果不堪設想。

為了減少閃電的危害，美國科學家富蘭克林發(fā)明了避雷針，安裝在建筑物的最高處，通過導線引入地下。避雷針在空中和地面之間形成一個導電的通路，它的真實作用不是阻止雷電的發(fā)生，而是引導電流從這條便捷的通路流走，使得建筑物避開了厄運。所以，避雷針實際上是一種引雷針。由于實際情況很復雜，避雷針也無法百分之百地保證建筑物安全。不過在過去的100多年里，避雷針已經(jīng)發(fā)揮了巨大的作用。

物體帶有的電荷，往往傾向于向物體最尖的部分聚集。所以，人們通常會把避雷針的頂部設計得很尖銳?？墒敲绹茖W家摩爾等人通過研究發(fā)現(xiàn)，尖銳的避雷針雖然產(chǎn)生了很強的電場，但是離得遠一點兒，電場很快就變弱了，效果并非最佳。如果把避雷針的頂端設計成粗鈍的圓球形，雖然附近的電場沒那么強，但影響的范圍卻更遠。除此之外，避雷針和建筑物的相對高度也會影響避雷效果。看來，要想變得更安全，得要多動動腦筋。