牛在中華文化中是有勤懇、誠實等美德的動物，人們常稱老實勤懇的人為“老黃牛”，心甘情愿為人們服務(wù)也被稱為“俯首甘為孺子牛”?？墒沁@樣一個忠厚老實的動物怎么進入了“吹牛”這個貶義詞呢?

　　吹牛指說大話，說一些不能實現(xiàn)的話來，比如上天摘星星，相當于粵語的“吹水”，屬于謊言的一種，為了抬高自己的地位，將自己沒有的社會地位和資源優(yōu)勢講給別人聽。“吹牛皮”用來比喻不自量力或信口開河說大話，言過其實。也可以用作閑聊天。

　　“吹牛皮”，古往今來，流傳甚廣，它究竟是怎么來的。在中國古代，牛皮是用來作打鼓的樂器，所以牛皮是用來敲打的，而不是像竹制樂器等是用來吹的。所以“吹牛皮”的本義就是不搭調(diào)。

　　我國西北地區(qū)是古老黃河的流經(jīng)之地，水急浪惡，難以行舟。為解決這個難題，早在古代就有人想出一個好點子：用皮筏來代替木船作水上交通工具。皮筏大多用牛皮制成，形狀像袋，連結(jié)即成為“皮筏子”。因那時沒有打氣筒，皮袋子只能用嘴吹脹。于是，那時就有了“吹牛皮”一語。

　　因吹牛皮臉腮鼓起，面紅耳赤，像爭強好勝的樣子。以后人們逐漸把“吹牛皮”引申為說大話、夸大其詞，好大喜功之人。