星系源自于希臘語的γαλαξίας (galaxias)。廣義上星系指無數(shù)的恒星系(包括恒星的自體)、塵埃(如星云等)組成的運行系統(tǒng)。

　　星系會互相吞并嗎

　　星系在宇宙中一直在高速向外膨脹。在星系團內(nèi)，星系的空間密度比較高，星系間的距離約為星系直徑的10～1000倍。在引力的作用下，星系可以在幾億年的時間內(nèi)就移動相當于本身直徑那么大的距離。

　　因此，星系的碰撞是不可避免的。在碰撞過程中，激烈的爆炸會形成幾百萬顆新恒星?，F(xiàn)在有相當多的天文學(xué)家認為，大部分較大的橢圓星系就是由兩個質(zhì)量相當?shù)男郎u星系相互吞并而形成的。

　　哈勃空間望遠鏡的最新觀測結(jié)果，還揭示了星系碰撞有時可能導(dǎo)致類星體的誕生。兩個碰撞星系中，其中一個星系中心的大質(zhì)量黑洞，吸入另一個星系中的恒星和氣體，隨著物質(zhì)大量掉入黑洞，會產(chǎn)生出一股非常強烈的輻射。