丹參屬于被子植物唇形科，是一種喜歡干燥環(huán)境的多年生草本植物，是中國(guó)傳統(tǒng)中藥材的瑰寶，早在《神農(nóng)本草經(jīng)》中就有記載，《本草綱目》描述為：“處處山中有之”，春、秋兩季采挖，除去莖葉，干燥根及根莖入藥。相傳在遠(yuǎn)古時(shí)代有個(gè)青年人為救治患病的母親，翻山越嶺、橫渡重洋，冒著生命危險(xiǎn)，采來此“開著紫藍(lán)色花、根是紅色的藥草”，最終治好母親的疾病，故丹參的命名中有“丹心”之意。醫(yī)學(xué)實(shí)踐證明丹參對(duì)包括高血壓、冠心病、心絞痛、心律失常、心肌梗死及心力衰竭等心血管系統(tǒng)疾病有良好的治療作用。那么，草本植物丹參為什么會(huì)對(duì)心血管病有治療作用呢？

患冠心病時(shí)，供應(yīng)心肌血液的血管——冠狀動(dòng)脈發(fā)生管腔狹窄，心肌細(xì)胞由于得不到充足的血液和氧氣供應(yīng)，因此心臟出現(xiàn)絞痛等表現(xiàn)，嚴(yán)重時(shí)導(dǎo)致患者死亡。人體的血管壁中存在平滑肌，平滑肌的舒張可改善血管阻塞。血管平滑肌細(xì)胞膜表面有一類很特殊的蛋白質(zhì)，是一種鉀離子通道，對(duì)細(xì)胞內(nèi)腺苷三磷酸（ATP，儲(chǔ)存能量的分子）變化敏感，被激活后可引起鉀離子外流，并減少另一種鈣通道的數(shù)量，降低細(xì)胞內(nèi)的鈣離子濃度，平滑肌細(xì)胞舒張，最終使冠狀動(dòng)脈擴(kuò)張，從而增加心肌血液供給。這是一個(gè)連鎖反應(yīng)，“開關(guān)”是平滑肌細(xì)胞內(nèi)對(duì)ATP敏感的鉀通道。中藥丹參就是通過“按動(dòng)”這個(gè)“開關(guān)”來產(chǎn)生治療效果的。原來，丹參中有一種化學(xué)成分叫丹參酮IIA，它可激活A(yù)TP敏感的鉀通道，就如按了連鎖反應(yīng)的“啟動(dòng)鍵”，導(dǎo)致細(xì)胞內(nèi)的一系列反應(yīng)，最終緩解血管堵塞狀況。

心臟就像一個(gè)泵，組成心臟的心肌有節(jié)律地收縮和舒張形成心臟的搏動(dòng)，推動(dòng)血液流動(dòng)，使人體得以維持正常功能。而心肌收縮和舒張由心肌細(xì)胞膜上離子通道決定，離子通道轉(zhuǎn)運(yùn)不同的離子出入細(xì)胞膜，且維持一種動(dòng)態(tài)平衡。由于冠心病導(dǎo)致心肌細(xì)胞缺血損傷，引起離子通道失衡，出現(xiàn)多種心律失常，甚至引發(fā)致命性心律失常。丹參酮IIA使失衡的離子通道恢復(fù)原有的平衡，可用于心肌缺血損傷和心律失常的防治。

一些新的研究發(fā)現(xiàn)，丹參還能通過調(diào)控一類參與生物體生長(zhǎng)、發(fā)育、凋亡等生命過程的神奇小分子——微小RNA來治療心臟病。