在嚴重的汽車碰撞事故中，一些汽車的部分結(jié)構(gòu)由于撞擊發(fā)生了明顯的變形。因此人們自然想到，是不是因為汽車的車身不夠堅硬，才會發(fā)生如此嚴重的變形？

其實，因汽車碰撞所造成的車身變形和破壞，有相當(dāng)一部分是汽車制造業(yè)的工程師們在設(shè)計時就刻意為之的，其目的是消耗碰撞前所攜帶的動能。動能是物體因運動而具有的能量，它的大小與物體的重量成正比，也與物體運動速度的平方成正比。

碰撞結(jié)束后，汽車停下來，其速度變?yōu)榱?。碰撞過程通常不超過半秒鐘，在如此短的時間內(nèi)要將汽車的動能完全消耗，必然會造成某些物體的劇烈變形和破壞。如果由乘員來承擔(dān)這種劇烈變形，那就意味著對人體將造成嚴重傷害，因此，車輛設(shè)計者就希望車身能夠盡可能多地承擔(dān)變形并消耗這些動能，以盡可能避免人員受傷，即使受傷，受傷害的程度也盡可能降到最低。

與此同時，在設(shè)計時還要考慮讓乘員在碰撞中擁有一定的生存空間。通常，人們將乘員所處車身空間稱為乘員艙，這一部分的結(jié)構(gòu)在碰撞中要避免發(fā)生太大的變形，以免外物直接威脅到乘員的人身安全。況且，車內(nèi)常用的乘員保護裝置，比如座椅安全帶和安全氣囊等，也都需要在一定的空間內(nèi)才能起到正常的保護作用。

因此，相對車身的其他部分而言，乘員艙應(yīng)當(dāng)做得更結(jié)實一些。而那些位于車身的前部和后部、在多數(shù)事故中被首先撞擊到的部件，例如保險杠等，則應(yīng)當(dāng)被設(shè)計成在碰撞下可以發(fā)生永久變形的結(jié)構(gòu)，并通過這些變形來消耗汽車的動能。所以，出于保護乘員的目的，車身的不同部位軟硬程度也應(yīng)該做得不同，這些都是需要設(shè)計師進行綜合考慮的。

當(dāng)然，任何結(jié)構(gòu)都不可能提供絕對安全的保護功能。如果碰撞非常嚴重，比如在碰撞前車速很快的情況下，預(yù)先設(shè)計用于吸收動能的車身結(jié)構(gòu)在達到最大變形后，還沒有完全消耗掉所有的動能，這時乘員艙就難以避免會發(fā)生結(jié)構(gòu)變形，乘員受傷害的可能性就急劇升高，這就是為什么平時開車不能太快的原因。

節(jié)約能源、保護環(huán)境是當(dāng)今社會所提倡的，為了降低汽車的能耗，減少尾氣的排放，有人提倡設(shè)計并使用又小又輕的汽車，此舉也被稱為汽車的輕量化。然而，汽車做得過于輕、小，安全性能就會下降。比如，當(dāng)輕量化汽車撞到靜止不動的障礙物上，因為其自身輕，攜帶的動能少，受損程度會比又重又大的車要小一些。如果與騎自行車者或者行人發(fā)生碰撞，因為汽車較輕，那么后兩者受到的傷害可能會較小。但是，當(dāng)輕量化汽車與比它自身大很多、且重很多的汽車相撞時，前者車內(nèi)的乘員就可能會受到非常嚴重的傷害。

所以，無論是討論車身軟硬程度，還是討論車子是該做得又輕又薄，抑或又厚又重，都應(yīng)該采用辯證的觀點。否則，就很可能是好心辦壞事。