在嚴(yán)重的汽車碰撞事故中，一些汽車的部分結(jié)構(gòu)由于撞擊發(fā)生了明顯的變形。因此人們自然想到，是不是因?yàn)槠嚨能嚿聿粔驁?jiān)硬，才會(huì)發(fā)生如此嚴(yán)重的變形？

其實(shí)，因汽車碰撞所造成的車身變形和破壞，有相當(dāng)一部分是汽車制造業(yè)的工程師們?cè)谠O(shè)計(jì)時(shí)就刻意為之的，其目的是消耗碰撞前所攜帶的動(dòng)能。動(dòng)能是物體因運(yùn)動(dòng)而具有的能量，它的大小與物體的重量成正比，也與物體運(yùn)動(dòng)速度的平方成正比。

碰撞結(jié)束后，汽車停下來，其速度變?yōu)榱?。碰撞過程通常不超過半秒鐘，在如此短的時(shí)間內(nèi)要將汽車的動(dòng)能完全消耗，必然會(huì)造成某些物體的劇烈變形和破壞。如果由乘員來承擔(dān)這種劇烈變形，那就意味著對(duì)人體將造成嚴(yán)重傷害，因此，車輛設(shè)計(jì)者就希望車身能夠盡可能多地承擔(dān)變形并消耗這些動(dòng)能，以盡可能避免人員受傷，即使受傷，受傷害的程度也盡可能降到最低。

與此同時(shí)，在設(shè)計(jì)時(shí)還要考慮讓乘員在碰撞中擁有一定的生存空間。通常，人們將乘員所處車身空間稱為乘員艙，這一部分的結(jié)構(gòu)在碰撞中要避免發(fā)生太大的變形，以免外物直接威脅到乘員的人身安全。況且，車內(nèi)常用的乘員保護(hù)裝置，比如座椅安全帶和安全氣囊等，也都需要在一定的空間內(nèi)才能起到正常的保護(hù)作用。

因此，相對(duì)車身的其他部分而言，乘員艙應(yīng)當(dāng)做得更結(jié)實(shí)一些。而那些位于車身的前部和后部、在多數(shù)事故中被首先撞擊到的部件，例如保險(xiǎn)杠等，則應(yīng)當(dāng)被設(shè)計(jì)成在碰撞下可以發(fā)生永久變形的結(jié)構(gòu)，并通過這些變形來消耗汽車的動(dòng)能。所以，出于保護(hù)乘員的目的，車身的不同部位軟硬程度也應(yīng)該做得不同，這些都是需要設(shè)計(jì)師進(jìn)行綜合考慮的。

當(dāng)然，任何結(jié)構(gòu)都不可能提供絕對(duì)安全的保護(hù)功能。如果碰撞非常嚴(yán)重，比如在碰撞前車速很快的情況下，預(yù)先設(shè)計(jì)用于吸收動(dòng)能的車身結(jié)構(gòu)在達(dá)到最大變形后，還沒有完全消耗掉所有的動(dòng)能，這時(shí)乘員艙就難以避免會(huì)發(fā)生結(jié)構(gòu)變形，乘員受傷害的可能性就急劇升高，這就是為什么平時(shí)開車不能太快的原因。

節(jié)約能源、保護(hù)環(huán)境是當(dāng)今社會(huì)所提倡的，為了降低汽車的能耗，減少尾氣的排放，有人提倡設(shè)計(jì)并使用又小又輕的汽車，此舉也被稱為汽車的輕量化。然而，汽車做得過于輕、小，安全性能就會(huì)下降。比如，當(dāng)輕量化汽車撞到靜止不動(dòng)的障礙物上，因?yàn)槠渥陨磔p，攜帶的動(dòng)能少，受損程度會(huì)比又重又大的車要小一些。如果與騎自行車者或者行人發(fā)生碰撞，因?yàn)槠囕^輕，那么后兩者受到的傷害可能會(huì)較小。但是，當(dāng)輕量化汽車與比它自身大很多、且重很多的汽車相撞時(shí)，前者車內(nèi)的乘員就可能會(huì)受到非常嚴(yán)重的傷害。

所以，無論是討論車身軟硬程度，還是討論車子是該做得又輕又薄，抑或又厚又重，都應(yīng)該采用辯證的觀點(diǎn)。否則，就很可能是好心辦壞事。