現(xiàn)代速讀訓(xùn)練起源于第二次世界大戰(zhàn)期間，美國軍方為加強(qiáng)其航空及地面觀察員的辨認(rèn)能力，特別是在能見度差的氣侯下，能對快速行進(jìn)的飛機(jī)，做正確的辨識，將各種飛機(jī)的模型以極快的速度掠過屏幕，而接受過此種閃示訓(xùn)練者，意外發(fā)現(xiàn)，在其閱讀速度上及記憶力上均有顯著的進(jìn)步，戰(zhàn)后美國芝加哥的西北大學(xué)視聽教育中心承此基礎(chǔ)，繼續(xù)研究，得出速讀之雛形。

　　我們生活在對有很高的興趣與關(guān)心的年代。官方宣稱1970年代是“讀書的年代”。暢銷書告訴我們?yōu)槭裁磸?qiáng)尼會念書或不會念書。在初步的教學(xué)領(lǐng)域中，也有越來越多的人在作研究與實驗。

　　我們的年代會產(chǎn)生這樣的狂熱，是因為三個歷史性的趨勢或演變剛好聚合起來了。第一是美國在繼續(xù)推行全民教育，這就是說，當(dāng)然，最少要做到全國沒有文盲。多年來美國一直在作這樣的努力，甚至從國家草創(chuàng)時期就開始，成為民主生活的基石，而且也成果顯著。美國比任何其他國家都更早達(dá)到接近全民教育，因而也幫助美國成為今天高度開發(fā)的現(xiàn)代工業(yè)化社會。但是其中也產(chǎn)生了許多問題?？偫ǘ?，要教育少數(shù)具有高度學(xué)習(xí)動機(jī)的孩子閱讀(通常他們的父母都是知識分子)，和教育一些不管動機(jī)有多微弱，或家庭有多貧困的孩子閱讀，是完全不同的兩碼事—一百年前如此，今天依然如此。

　　第二個歷史趨向是閱讀教育的本身起了變化。遲至1870年，大家所受的閱讀教育，跟早期希臘或羅馬學(xué)校沒什么兩樣。在美國，至少所謂的ABC教學(xué)法仍然掌控了整個19世紀(jì)。孩子要學(xué)著分別以每一個字母來發(fā)音—這也是這個教學(xué)法名稱的由來—然后再組合成音節(jié)，先是第一、二個字母，再來是三跟四，而不管這樣拼出來的字是否有意義。因此，那些想要精通語言的人，就會勤練像是ab,ac,ad,ib,ic這樣的音節(jié)。當(dāng)一個孩子能記住所有組合的音節(jié)時，他就可以說是懂得ABC了。

　　這樣的閱讀教學(xué)法在19世紀(jì)中葉受到嚴(yán)厲的批評，于是產(chǎn)生了兩種變革。一種是ABC教學(xué)法的改變，變成了發(fā)音法(phonic method)。這樣，認(rèn)字不是由字母來認(rèn)，而是由發(fā)音來辨識了。為了呈現(xiàn)某個字母所代表的各種發(fā)音，尤其是母音，得動用許多復(fù)雜又獨創(chuàng)的印刷技術(shù)。如果你已經(jīng)五十歲以上，在學(xué)校里所學(xué)的很可能就是這一類的發(fā)音法。

　　另外有一種完全不同，著重分析，而非人為的教學(xué)法。起源于德國，由霍拉斯·曼(Horace Mann)與其他的教育專家在1840年所提倡。這個教學(xué)法強(qiáng)調(diào)在注意到每一個字母或發(fā)音之前，先以視覺認(rèn)知整個單字。后來，這種所謂的視覺法(sight method)先看整個句子與其中的含義，然后才學(xué)習(xí)認(rèn)識單字，最后才是字母。這種方法在19201930年間非常盛行，那段時期也正是強(qiáng)調(diào)從口語閱讀轉(zhuǎn)變成默讀的轉(zhuǎn)變時期。研究發(fā)現(xiàn)，口語閱讀的能力在默讀時并非必要，因此如果是以默讀為目標(biāo)的話，口語閱讀的教學(xué)法也不一定適用了。因此，從1920-1925年，默讀理解的閱讀法幾乎成為一家獨尊的潮流。不過，后來潮流又轉(zhuǎn)向了，發(fā)音法又受到了重視—事實上，發(fā)音法從來沒有遭到過淘汰。

　　所有這些不同的基礎(chǔ)閱讀教學(xué)法，對某些學(xué)生來說很有用，對另外一些學(xué)生卻可能不管用。在過去的二三十年中，失敗的案例總是引起更多的注意。結(jié)果第三次歷史性的變動又興起了。在美國，批判學(xué)校是一種傳統(tǒng)。許多世紀(jì)以來，父母、自命專家的人與教育者都在攻擊與控訴教育系統(tǒng)。在對學(xué)校所有的批評中，閱讀教育受到最嚴(yán)厲的批評。現(xiàn)在所使用的教科書已經(jīng)有長長的世系背景，而每次革新，都會帶來一堆懷疑論者，與一些很難說服的觀察者。

　　這些批評可能對，也可能不對。但是，不論如何，隨著全民教育進(jìn)入新的一頁，高中和大專學(xué)生日益增多，問題也呈現(xiàn)了新的尖銳面貌。一個不懂得如何閱讀的年輕男子或年輕女子，在他追求美國夢的途中就會受到阻礙。如果他不在學(xué)校里，那主要是他個人的大問題。但如果他還在高中或大專求學(xué)，那就會成為他的老師和同學(xué)都關(guān)心的問題。

　　因此，目前教育研究者非?；钴S，他們的工作成果表現(xiàn)在許多新的閱讀教學(xué)法上。在一些比較重要的新教學(xué)法中，包括了折衷教學(xué)法(eclectic approach),個別閱讀教學(xué)法( individualized reading ap-proach)、語言經(jīng)驗教學(xué)法(language-experience approach)，許多根據(jù)語言學(xué)原則而來的教學(xué)法，以及其他一些和某種特定教育計劃多少掛鉤的教學(xué)法。除此之外，一些新的媒介，如初期教學(xué)字母(InitialTeaching Alphabet)也被引進(jìn)，有時候其中又包含了新的教學(xué)法。另外還有一些教學(xué)法如“全神貫注教學(xué)法，，(total immersion method)、“外國語言學(xué)校教法"(foreign-language-school method)，以及眾所周知的“看說"(see-say)、“看與說"(look-say)或“看到就說”(look-and-say)等等。毫無疑問，這些教學(xué)法都被實驗證明各有巧妙之處。要判斷哪一種方法才是解決所有閱讀問題的萬能妙藥，可能還言之過早。