早在1980年，國際工業(yè)設(shè)計協(xié)會理事會(ICSID)給工業(yè)設(shè)計就作了如下的定義：“就批量生產(chǎn)的工業(yè)產(chǎn)品而言，憑借訓(xùn)練、技術(shù)知識、經(jīng)驗及視覺感受，而賦予材料、結(jié)構(gòu)、構(gòu)造、形態(tài)、色彩、表面加工、裝飾以新的品質(zhì)和規(guī)格，叫做工業(yè)設(shè)計。根據(jù)當(dāng)時的具體情況，工業(yè)設(shè)計師應(yīng)當(dāng)在上述工業(yè)產(chǎn)品全部方面或其中幾個方面進行工作，而且，當(dāng)需要工業(yè)設(shè)計師對包裝、宣傳、展示、市場開發(fā)等問題的解決付出自己的技術(shù)知識和經(jīng)驗以及視覺評價能力時，這也屬于工業(yè)設(shè)計的范疇。”
　　1987年10月，錢學(xué)森在中國工業(yè)設(shè)計協(xié)會成立大會上說：“工業(yè)設(shè)計是綜合了工業(yè)產(chǎn)品的技術(shù)功能的設(shè)計和外形美術(shù)的設(shè)計，所以使自然科學(xué)技術(shù)跟社會科學(xué)、哲學(xué)中的美學(xué)相匯合。”
　　2002年4月，時任副的吳邦國同志曾批示：“工業(yè)設(shè)計是將產(chǎn)品技術(shù)設(shè)計與外觀設(shè)計結(jié)合起來，不僅要確保產(chǎn)品的技術(shù)功能，而且要給人以美的享受”。
　　伴隨著時代的發(fā)展，工業(yè)設(shè)計不斷被賦予新的工作內(nèi)容。在知識經(jīng)濟時代，工業(yè)設(shè)計是以企業(yè)如何開發(fā)新產(chǎn)品并讓產(chǎn)品更易被消費者接受為出發(fā)點，將產(chǎn)品開發(fā)與藝術(shù)創(chuàng)造相結(jié)合，將市場競爭與消費者心理相結(jié)合，將品牌形象與企業(yè)發(fā)展相結(jié)合，從系統(tǒng)工程的角度解決產(chǎn)品與人、產(chǎn)品與市場、產(chǎn)品與企業(yè)之間一系列關(guān)系的綜合學(xué)科。
　　工業(yè)設(shè)計的初級階段只講外觀設(shè)計，現(xiàn)在外觀設(shè)計只是其中的一個重要方面，如今的工業(yè)設(shè)計，已從產(chǎn)品綜合設(shè)計擴展到形象設(shè)計、展示設(shè)計、時裝設(shè)計、平面設(shè)計、環(huán)境設(shè)計、商業(yè)設(shè)計等，而工業(yè)設(shè)計的核心是產(chǎn)品設(shè)計。產(chǎn)品設(shè)計是企業(yè)運用設(shè)計的關(guān)鍵環(huán)節(jié)，它實現(xiàn)了將原料的形態(tài)改變?yōu)楦袃r值的形態(tài)。工業(yè)設(shè)計師通過對人生理、心理、生活習(xí)慣等一切關(guān)于人的自然屬性和社會屬性的認(rèn)知，進行產(chǎn)品的功能、性能、形式、價格、使用環(huán)境的定位，結(jié)合材料、技術(shù)、結(jié)構(gòu)、工藝、形態(tài)、色彩、表面處理、裝飾、成本等因素，從社會的、經(jīng)濟的、技術(shù)的角度進行創(chuàng)意設(shè)計，它既要符合人們對產(chǎn)品的物質(zhì)功能的要求，又要滿足人們?nèi)粘Ｉ钪袑徝狼槿さ男枰?br/> 　　綜合來說，工業(yè)設(shè)計是一個很系統(tǒng)的工作，它涉及兩個領(lǐng)域，一個是技術(shù)領(lǐng)域，另一個是美學(xué)領(lǐng)域。隨著工業(yè)水平的發(fā)展，設(shè)計已經(jīng)滲透在從產(chǎn)品研發(fā)到產(chǎn)品制造再到產(chǎn)品銷售的整個產(chǎn)業(yè)鏈中，對產(chǎn)品的外觀和性能、生產(chǎn)技術(shù)的發(fā)揮以及品牌建設(shè)產(chǎn)生最直接的影響。發(fā)達(dá)國家發(fā)展的實踐表明，工業(yè)設(shè)計已成為制造業(yè)競爭的源泉和核心動力之一。尤其是在經(jīng)濟全球化日趨深入、國際市場競爭激烈的情況下，產(chǎn)品的國際競爭力將首先取決于產(chǎn)品的設(shè)計開發(fā)能力。
　　
　　工業(yè)設(shè)計對經(jīng)濟發(fā)展的重要作用
　　
　　工業(yè)設(shè)計與科技創(chuàng)新相互促進
　　工業(yè)設(shè)計和科技創(chuàng)新是企業(yè)發(fā)展戰(zhàn)略的兩大引擎，企業(yè)發(fā)展的根基在于產(chǎn)品，而企業(yè)產(chǎn)品的競爭力一靠技術(shù)，二靠設(shè)計，技術(shù)解決可靠性問題，設(shè)計解決審美和大眾需求問題。只有實現(xiàn)設(shè)計的良性發(fā)展，產(chǎn)品才能有效滿足大眾審美和需求問題，才能給企業(yè)帶來巨額利潤，企業(yè)才能有品牌戰(zhàn)略的考慮。
　　現(xiàn)在企業(yè)講自主創(chuàng)新，除了迫切需要擁有自主知識產(chǎn)權(quán)的核心技術(shù)外，還需要工業(yè)設(shè)計發(fā)揮其引領(lǐng)的作用。因為一方面，技術(shù)開發(fā)投資多、周期長、風(fēng)險大，而工業(yè)設(shè)計是集成創(chuàng)新，它采用現(xiàn)有的成熟技術(shù)，相對來說投資少、周期短、風(fēng)險小；另一方面，即使新的技術(shù)成果出現(xiàn)后，也和現(xiàn)有技術(shù)成果一樣，仍需通過設(shè)計這個中心環(huán)節(jié)，才能使其轉(zhuǎn)化為市場需要的新產(chǎn)品；此外，工業(yè)設(shè)計創(chuàng)新水平也直接影響技術(shù)的創(chuàng)新水平，好的設(shè)計創(chuàng)意能極大地推動企業(yè)技術(shù)創(chuàng)新的發(fā)展，進而促進技術(shù)進步。
　　由此可見，工業(yè)設(shè)計與科技創(chuàng)新相輔相成、相互促進，同時由于工業(yè)設(shè)計在制造業(yè)中的核心地位和關(guān)鍵性作用，世界各國在發(fā)展制造業(yè)的過程中往往把它作為龍頭，通過加速工業(yè)設(shè)計的發(fā)展帶動整個制造業(yè)的發(fā)展。
　　
　　工業(yè)設(shè)計有利于自主品牌的形成
　　我們現(xiàn)在強調(diào)創(chuàng)自己的品牌，而品牌的形成首先是產(chǎn)品個性化的結(jié)果，而設(shè)計則是創(chuàng)造這種個性化的先決條件。也就是說，做品牌，一定要讓設(shè)計先行，工業(yè)產(chǎn)品設(shè)計正是希望透過設(shè)計的理性與感性訴求，喚起消費者深層的美感體驗和情感共鳴，才可能有一致性的品牌形象。相反，如果產(chǎn)品本身帶給消費者的感受沒有提升上來，那么廣告做得再多還是沒有用。
　　如今，企業(yè)必須認(rèn)知，設(shè)計帶來的不再是“附加價值”，而是“唯一價值”，品牌與設(shè)計是企業(yè)面對消費者的唯一接口。只有讓設(shè)計師從市場角度出發(fā)，全方位面向消費者去做設(shè)計的時候，才能形成品牌效應(yīng)，才能提升產(chǎn)品的市場競爭力。相反，如果不注重提升工業(yè)設(shè)計能力，將難以成就一流企業(yè)，更難以成就一種經(jīng)久不衰的品牌產(chǎn)品。因此，我國企業(yè)從打數(shù)量戰(zhàn)到質(zhì)量戰(zhàn)，再到價格戰(zhàn)，現(xiàn)在應(yīng)該在科學(xué)發(fā)展觀的指引下開始打設(shè)計戰(zhàn)了，在更廣闊的領(lǐng)域、在更高的層面上融入世界經(jīng)濟體，參與國際合作與競爭，進一步打造出一批中國的國際知名品牌。
　　
　　工業(yè)設(shè)計有利于提升產(chǎn)品在國際市場的競爭力
　　從國外發(fā)達(dá)國家的發(fā)展經(jīng)驗來看，工業(yè)設(shè)計對于一個國家的發(fā)展起著很重要的作用。據(jù)美國設(shè)計師聯(lián)合會調(diào)查，美國寶潔公司1990年平均工業(yè)設(shè)計投入1美元就會取得2500美元的銷售收入。而中國在這方面卻與發(fā)達(dá)國家有著天壤之別。中國本是最大的玩具制造國，全球75％的玩具由中國制造，但是，芭比娃娃在美國賣10美元，而在中國加工后的離岸價卻只有2美元，其中原料費、運輸費和管理費又去掉了1.65美元，最后剩下0.35美元，才是實際加工所得。這就是沒有品牌，沒有自主知識產(chǎn)權(quán)的研發(fā)、設(shè)計的代價。
　　現(xiàn)在，工業(yè)設(shè)計已由設(shè)計產(chǎn)品發(fā)展到設(shè)計企業(yè)，引導(dǎo)市場的發(fā)展潮流。因此，可以說，工業(yè)設(shè)計對企業(yè)發(fā)展壯大具有重要的意義，它可以使企業(yè)步入快車道，真正做大做強，在市場經(jīng)濟中立于不敗之地。
　　
　　中國工業(yè)設(shè)計發(fā)展現(xiàn)狀
　　
　　我國設(shè)計產(chǎn)業(yè)是由工業(yè)設(shè)計、建筑設(shè)計(鳥巢、水立方)與藝術(shù)設(shè)計三大現(xiàn)代設(shè)計所組成。早在20世紀(jì)80年代，我們國家領(lǐng)導(dǎo)人就開始了對工業(yè)設(shè)計的重視，但由于我國當(dāng)時的經(jīng)濟、社會條件，致使我國工業(yè)設(shè)計發(fā)展較晚。近年來，雖然工業(yè)設(shè)計在我國已經(jīng)取得了很大的成績，但整體水平仍有待進一步提高。
　　
　　起步較晚，有待提高
　　工業(yè)設(shè)計在我國作為一門新興的學(xué)科，起步較晚，發(fā)展較為滯后。如今中國的制造業(yè)不可謂不龐大，但幾乎都是以“Made in China”的形式存在，而不是以中國品牌的形象出現(xiàn)。與那些跨國企業(yè)依靠造型新穎、工藝精細(xì)的產(chǎn)品成功賺取的巨額利潤相比，中國企業(yè)由于失去產(chǎn)品設(shè)計的話語權(quán)而最終只能在制造鏈條的低端位置上獲取1％～2％的產(chǎn)品平均利潤。
　 北京國際科技服務(wù)中心的一份名為《工業(yè)設(shè)計在我國企業(yè)的應(yīng)用研究》的專題報告指出：“當(dāng)前我國企業(yè)普遍存在產(chǎn)品難于適應(yīng)市場，引進技術(shù)難于捎化，自主開發(fā)缺少系統(tǒng)性，科技成果商品化不得要領(lǐng)。這些情形反映的正是影響中國企業(yè)振興的薄弱環(huán)節(jié)——工業(yè)設(shè)計的遲滯。”
　　當(dāng)貼牌加工的方式暴露了中國企業(yè)在國際市場的生存危機之后，國內(nèi)企業(yè)已開始重新審視設(shè)計在提高市場競爭力中的作用，并予以重視，通過產(chǎn)品核心技術(shù)和設(shè)計產(chǎn)權(quán)的培植，實現(xiàn)從“中國制造”到“中國創(chuàng)造”的飛躍。
　　從上個世紀(jì)70年代末引入工業(yè)設(shè)計理念后，經(jīng)過20多年的發(fā)展，我國工業(yè)設(shè)計事業(yè)有了很大的提高。溫家寶干2007年2月13日在中國工業(yè)設(shè)計協(xié)會理事長朱燾先生呈送的“關(guān)于我國應(yīng)大力發(fā)展工業(yè)設(shè)計的建議”上批示“要高度重視工業(yè)設(shè)計”。目前國家正努力培育國內(nèi)具有較強國際競爭力的主導(dǎo)產(chǎn)業(yè)，同時用產(chǎn)業(yè)扶持、優(yōu)惠政策等方式，加快推進高新技術(shù)產(chǎn)業(yè)和資金密集型機電產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，為工業(yè)設(shè)計的發(fā)展提供機遇。北京、上海、廣州、深圳、青島、無錫、東莞、寧波等城市，紛紛開展工業(yè)設(shè)計活動，并把工業(yè)設(shè)計列為“十一五”發(fā)展的重要產(chǎn)業(yè)。盡管如此，我國工業(yè)設(shè)計至今仍處于起步階段，與發(fā)達(dá)國家相比差距很大，一系列的問題還有待高度重視并加以解決。
　　
　　教育體系不完善，人才差距大
　　盡管從上個世紀(jì)70年代末引入工業(yè)設(shè)計理念后，全國各地院校相繼建立起工業(yè)設(shè)計學(xué)科，但是90年代才正式引進了工業(yè)設(shè)計的教育，發(fā)展到現(xiàn)在，也培養(yǎng)出了不少工業(yè)設(shè)計師，但由于教育體系的不完善，我國設(shè)計人才的培養(yǎng)水平與西方國家尚有一定差距，優(yōu)秀的設(shè)計9幣也不多。主要表現(xiàn)在：一是設(shè)計人才培養(yǎng)數(shù)量多，但整體水平不高，且個體水平良莠不齊，對設(shè)計的推動力量有限；二是設(shè)計專業(yè)招生生源參差不齊，學(xué)校在課程設(shè)置上不能針對不同水平學(xué)生建立行之有效的課程設(shè)計，學(xué)生缺少邏輯的、嚴(yán)謹(jǐn)?shù)脑O(shè)計思維；三是我國在工業(yè)設(shè)計專業(yè)方面，還沒有形成良好的氛圍和設(shè)計思想。優(yōu)秀的設(shè)計無不源于良好的設(shè)計氛圍，在不斷的實踐過程當(dāng)中形成優(yōu)秀的設(shè)計思想。20世紀(jì)90年代末期的時候，我國的創(chuàng)新發(fā)展工作有了起色，但是時至今日仍然沒有擺脫仿制的模式，因此，良好的設(shè)計氛圍和設(shè)計思想還有待于形成。
　　
　　中國工業(yè)設(shè)計產(chǎn)業(yè)發(fā)展模式
　　
　　盡管中國工業(yè)設(shè)計起步較晚，但作為現(xiàn)代服務(wù)業(yè)重要組成部分的工業(yè)設(shè)計也受到了政府和企業(yè)界人士的廣泛重視，就目前中國工業(yè)設(shè)計的發(fā)展現(xiàn)狀來看有四種發(fā)展模式。
　　
　　政府支持的設(shè)計機構(gòu)模式
　　政府支持的設(shè)計機構(gòu)發(fā)展模式，以北京工業(yè)設(shè)計促進中心與北京經(jīng)緯工業(yè)設(shè)計公司為代表。北京工業(yè)設(shè)計促進中心是政府實施“工業(yè)設(shè)計科技促進”專項計劃、推進設(shè)計創(chuàng)意產(chǎn)業(yè)發(fā)展的促進機構(gòu)，承擔(dān)設(shè)計產(chǎn)業(yè)政策規(guī)劃研究、提供企業(yè)設(shè)計咨詢指導(dǎo)、開展國際設(shè)計交流合作、承辦設(shè)計論壇展覽會議、舉辦設(shè)計技能專業(yè)培訓(xùn)等各項功能，同時為企業(yè)進行設(shè)計實務(wù)示范。北京經(jīng)緯工業(yè)設(shè)計公司是由政府投資股份方式建立的設(shè)計機構(gòu)。
　　
　　企業(yè)設(shè)計部門模式
　　國內(nèi)許多品牌企業(yè)都將設(shè)計創(chuàng)新作為打造中國設(shè)計制造與品牌的重要利器。在京的高科技企業(yè)如聯(lián)想、方正、恒基偉業(yè)等，都建有獨立的工業(yè)設(shè)計機梅許多國際跨國公司如LG、摩托羅拉、諾基亞、西門子等在京研發(fā)中心也建有獨立的工業(yè)設(shè)計部門。像海爾，聯(lián)想等這些中國名牌企業(yè)，已經(jīng)開始在全球進行設(shè)計布點，在將經(jīng)營向海外擴張的同時，也使設(shè)計面向海外。企業(yè)設(shè)計部門模式的發(fā)展吸引了大量的人才，與國外大型設(shè)計機構(gòu)的合作，不但迅速提升了設(shè)計的質(zhì)量和層次，也為我國工業(yè)設(shè)計的發(fā)展加快了前進的步伐。
　　
　　設(shè)計顧問公司模式
　　自由職業(yè)設(shè)計顧問公司模式，于20世紀(jì)80年代末出現(xiàn)在廣州和深圳。資料表明，我國目前大約已有70多家面向社會、以產(chǎn)品設(shè)計為主要內(nèi)容的工業(yè)設(shè)計公司。這些公司的特點是善于緊密地將設(shè)計與生產(chǎn)制造相結(jié)合，以設(shè)計的市場實現(xiàn)和銷售狀態(tài)為最主要的評價標(biāo)準(zhǔn)，在時間把握上具有優(yōu)勢。
　　
　　院校工作室模式
　　在北京、廣州、上海等地，以院校為依托的工業(yè)設(shè)計工作室或公司在專業(yè)素質(zhì)上具有較大的優(yōu)勢，其主要偏重于企業(yè)設(shè)計課題與設(shè)計教育實踐的結(jié)合，注重設(shè)計概念的創(chuàng)新。院校模式由于集中了教授、研究生和大學(xué)中的不同研究部門和人員，更注重設(shè)計的整體解決方案和企業(yè)的文化性。
　　
　　提升中國工業(yè)設(shè)計產(chǎn)業(yè)競爭力的保證措施
　　
　　轉(zhuǎn)變工業(yè)設(shè)計發(fā)展模式
　　就目前中國工業(yè)設(shè)計產(chǎn)業(yè)發(fā)展的現(xiàn)狀來看，無論是哪種發(fā)展模式，都遠(yuǎn)遠(yuǎn)不足以引領(lǐng)中國工業(yè)設(shè)計產(chǎn)業(yè)發(fā)展的未來，因此，為了提升中國工業(yè)設(shè)計產(chǎn)業(yè)的整體競爭力，需要各種發(fā)展模式的有機結(jié)合。一是設(shè)計機構(gòu)與企業(yè)結(jié)合的發(fā)展模式?，F(xiàn)實中，除了大型品牌企業(yè)成立了自己的設(shè)計部門外，很多中小企業(yè)沒有資金和實力去建立自己的設(shè)計部門，但是這并不意味著企業(yè)不需要設(shè)計，相反，企業(yè)不但需要設(shè)計，而且設(shè)計對企業(yè)的發(fā)展起著相當(dāng)重要的作用，而工業(yè)設(shè)計也只有通過企業(yè)才能產(chǎn)業(yè)化并轉(zhuǎn)化為生產(chǎn)力，因此設(shè)計機構(gòu)與企業(yè)的合作開發(fā)是工業(yè)設(shè)計發(fā)展的必由之路。二是院校與企業(yè)相結(jié)合的發(fā)展模式。目前，由于院校教學(xué)與企業(yè)脫節(jié)，在設(shè)計人才培養(yǎng)上往往造成學(xué)生缺乏實踐經(jīng)驗，對產(chǎn)品的制造工藝和技術(shù)等方面缺乏了解，從而造成學(xué)無所用或人才浪費等社會現(xiàn)象。同時在發(fā)達(dá)城市，尤其是北京、上海這樣的核心城市，高校云集，智力資源雄厚，設(shè)計專業(yè)在國內(nèi)處于領(lǐng)先地位。因此，院校與企業(yè)有機結(jié)合的發(fā)展模式，不但豐富了學(xué)校的教學(xué)內(nèi)容，開拓了學(xué)生的實踐能力，而且也可以為企業(yè)輸送復(fù)合型的設(shè)計人才。
　　
　　加強政策的扶持力度
　　與發(fā)達(dá)國家工業(yè)設(shè)計的崛起相似，中國工業(yè)設(shè)計的發(fā)展也離不開政府的大力扶植。盡管政府已經(jīng)成立了“DRC工業(yè)設(shè)計產(chǎn)業(yè)基地”，專門負(fù)責(zé)工業(yè)設(shè)計的發(fā)展、規(guī)劃、提供企業(yè)設(shè)計咨詢指導(dǎo)、開展國際設(shè)計交流合作、承辦設(shè)計論壇展覽會議、舉辦設(shè)計技能專業(yè)培訓(xùn)等，但是政府對工業(yè)設(shè)計的重視程度還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠?，F(xiàn)階段，政府對工業(yè)設(shè)計的政策支持重點包括：設(shè)立國家工業(yè)設(shè)計創(chuàng)新基金、扶持中小企業(yè)的設(shè)計研發(fā)、減免稅收、鼓勵中國設(shè)計機構(gòu)與國際設(shè)計機構(gòu)的合作、加強設(shè)計產(chǎn)權(quán)保護。除此以外，還要為設(shè)計企業(yè)提供比較暢通的資源發(fā)布平臺，打通設(shè)計公司與客戶企業(yè)之間的供需渠道。
　　
　　培養(yǎng)工業(yè)設(shè)計人才
　　設(shè)計人才直接關(guān)系到工業(yè)設(shè)計的質(zhì)量和競爭實力。中國目前不僅缺乏具有世界影響的設(shè)計師，而且新鮮血液的補給也捉襟見肘。雖然目前我國正式設(shè)立了工業(yè)設(shè)計專業(yè)的院校已超過200個，每年畢業(yè)生的數(shù)量也在成倍增加，但工業(yè)設(shè)計人才仍然短缺。為了培養(yǎng)工業(yè)設(shè)計人才，一要針對設(shè)計專業(yè)學(xué)生理論知識薄弱的情況，加強理論課程的設(shè)置，加強交叉學(xué)科課程的設(shè)置，加強文化素養(yǎng)的培養(yǎng)；二要加強理論與實踐的結(jié)合。既可以設(shè)置模擬實踐課程，也可以采用企業(yè)與學(xué)校聯(lián)手的辦法為學(xué)生提供實踐平臺，從體制上推動企業(yè)辦高校以及高校與企業(yè)合作辦學(xué)的市場化生態(tài)；三要加強工業(yè)設(shè)計人才的廣泛流動，積極吸收國際設(shè)計人才來中國發(fā)展、發(fā)揮其在工業(yè)設(shè)計領(lǐng)域的特長。同時加強中國工業(yè)設(shè)計人才的國外培訓(xùn)，吸收國際工業(yè)設(shè)計的先進理念，發(fā)展、壯大中國工業(yè)設(shè)計產(chǎn)業(yè)。
　　
　　充分發(fā)揮行業(yè)協(xié)會的組織作用。
　　工業(yè)設(shè)計行業(yè)協(xié)會涵蓋了設(shè)計公司、高校、企業(yè)等設(shè)計機構(gòu)，聚集了工業(yè)設(shè)計領(lǐng)域的精英，政府有關(guān)部門應(yīng)該積極發(fā)展行業(yè)協(xié)會的龍頭作用，大力促進工業(yè)設(shè)計行業(yè)的發(fā)展，規(guī)范行業(yè)內(nèi)企業(yè)的競爭，制定相關(guān)制度引導(dǎo)整個行業(yè)向著積極的，可持續(xù)的提高競爭能力的方向發(fā)展。工業(yè)設(shè)計協(xié)會同時也應(yīng)該承擔(dān)起設(shè)計產(chǎn)業(yè)發(fā)展規(guī)劃編制、項目審查、成果評定、人才培訓(xùn)、設(shè)計獎項評選等職能，大力促進設(shè)計產(chǎn)業(yè)發(fā)展。