一、我國現(xiàn)行民事證人制度的現(xiàn)狀

　　證人是指知曉案件事實并應(yīng)當(dāng)事人的要求或法院的傳喚到法庭作證的人，證人就自己知道的事實向法庭所做的陳述稱為證人證言。證人證言是民事訴訟中普遍使用的一種證據(jù)，具有描述性和確定性的特征。它與書證、物證、視聽資料、當(dāng)事人陳述、鑒定結(jié)論、勘驗筆錄等證據(jù)相互印證，共同形成證據(jù)鏈條，證明案件事實。證言的重要性主要表現(xiàn)在兩個方面：一是證言的內(nèi)容能夠證明案件事實的部分或全部;二是證人證言為正確審查判斷其他證據(jù)提供有力手段。古往今來世界各國的立法都普遍重視證人證言的地位和作用。

　　我國在立法上，對證據(jù)問題重視不夠，到目前為止尚無證據(jù)法典。近年來的民事審判方式出現(xiàn)了弱化職權(quán)主義、強化當(dāng)事人主義的明顯趨勢，在訴訟中弱化了法官主動收集證據(jù)的權(quán)力，而改為主要由訴訟當(dāng)事人雙方舉證。這樣，中國證據(jù)制度立法上的缺陷便暴露無遺。而在證人制度方面，暴露的問題更為突出。關(guān)于證人制度，我國現(xiàn)行《民事訴訟法》第70條規(guī)定：“凡是知道案件情況的單位和個人，都有義務(wù)出庭作證”。這一規(guī)定過于原則，程序規(guī)范疏漏、法律約束不力、可操作性不強，沒有形成一個較完整的證人制度體系。在學(xué)術(shù)界和司法界的強烈呼吁和共同努力下，2001年12月6日最高人民法院審判委員會第1201次會議通過了《最高人民法院關(guān)于民事訴訟證據(jù)的若干規(guī)定》?！兑?guī)定》是我國第一次比較系統(tǒng)地規(guī)定證人制度的司法解釋，它的實施，對證人的資格、證人作證的程序、證人作證應(yīng)以出庭作證為原則、證人證言的形式要求、對證人的詢問規(guī)則等作了相應(yīng)規(guī)定，初步形成了我國民事訴訟證人制度，基本符合民事審判方式改革的要求。但從實踐中看，《規(guī)定》對證人作證的具體方式、程序、證言生效規(guī)則及違反出庭作證義務(wù)的法律責(zé)任等方面的規(guī)定仍存在缺陷，尤其是強制證人出庭作證、證人權(quán)益保障等方面幾乎沒有可操作性的內(nèi)容。

　　雖然《民事訴訟法》明文規(guī)定：“凡是知道案件情況的單位和個人，都有義務(wù)出庭作證”。《最高人民法院關(guān)于民事訴訟證據(jù)的若干規(guī)定》再次重申：“證人應(yīng)當(dāng)出庭作證，接受當(dāng)事人的質(zhì)詢”。但實際情況卻與法律規(guī)定相差甚遠(yuǎn)。總體來看，我國民事證人制度在司法實踐中存在以下現(xiàn)象：

　　第一，證人出庭率低，普遍適用書面證言。在各地開庭審理的各類民事案件中，證人出庭率普遍很低。有學(xué)者于2004年分別在北京、內(nèi)蒙、河北隨機選擇了五個基層法院作為調(diào)查對象，對民事訴訟中證人出庭作證情況進行了調(diào)查。在這五個法院中，得到判決結(jié)案的樣本共計為1780個，其中證人出庭作證的案件為169個。在上述調(diào)查的基礎(chǔ)上，又分別對其中四個法院2001年和2003年證人出庭作證的比率進行了統(tǒng)計，2001年四個法院證人出庭作證的比率分別為：7.9%、7.6%、5.2%、4.9%;2003年證人出庭作證的比率分別為：11.6%、13.1%、14.6%、9.8%。雖然2003年證人出庭作證比率與2001年相比有所提升，但從總體來看，證人出庭作證的比率仍然很低。