自1842年英國迫使中國簽訂《南京條約》起，到抗戰(zhàn)時期止， 列強用武力和欺騙的手段與中國簽訂上千項不平等條約。這些條約使列強獲取了在華領(lǐng)事裁判權(quán)(即治外法權(quán))、協(xié)定關(guān)稅權(quán)和海關(guān)行政權(quán)、租界、租借地、駐兵權(quán)、沿海和內(nèi)河航行權(quán)、投資設(shè)廠權(quán)、片面最惠國條款、文化侵略等等特權(quán)。這些帝國主義特權(quán)互相補充，互為呼應(yīng)，織成了一張嚴密的鐵網(wǎng)。盡管不平等條約是對國際法的粗暴踐踏，但列強卻依靠武力為后盾，使中國陷入了不平等條約的泥潭。

　　最初中國由于長期閉關(guān)鎖國，不懂不平等條約的嚴重侵略性質(zhì)，只是直觀地對損兵折將、割地賠款、強開商埠痛心疾首，因此反侵略斗爭的矛頭并未明確指向帝國主義在華特權(quán)。隨著對外開放程度的增大， 中國各界人士逐漸加深了對世界現(xiàn)狀的了解。盡管不能從帝國主義本質(zhì)上認識不平等條約的侵略性質(zhì)， 但對不平等條約違背國際法的性質(zhì)卻逐漸有所了解， 對不平等條約的危害性也漸有切身體會。尤其是日本廢除外國特權(quán)的事實， 對中國起了重要的啟迪作用， 中國由此開始了修改或廢除不平等條約的斗爭。

　　隨著條約而來的負面影響的加深，中國歷屆政府企圖通過外交途徑修改不平等條約。尤其是想修訂關(guān)稅稅則， 以增加財政收入。1902年， 清政府向列強提出使關(guān)稅稅則確實值百抽五和修改治外法權(quán)的要求。1917年， 北洋政府與列強進行了增收關(guān)稅的談判。在1919年巴黎和會上， 中國代表第一次提出了全面修改不平等條約的條件， 并圍繞二十一條所引起的山東問題同日本進行了激烈的外交斗爭。在 1922年的華盛頓會議上 ，中國代表又一次提出了廢除列強在華特權(quán)的提案。列強表示尊重中國主權(quán)獨立暨領(lǐng)土與行政之完整;在適當(dāng)時期召開關(guān)稅會議使中國關(guān)稅稅則到切實值百抽五和增收二五附加稅;在適當(dāng)時候組成一個委員會凋查中國司法狀況，看中國是否適宜取消治外法權(quán)。英國應(yīng)交還威海衛(wèi)租借地，法國承認交還廣州灣，日本也允許有條件的交還在山東霸占的權(quán)益。在這段時期里中國反對不平等條約的斗爭， 只是停留在國際法意義的水平上，中國人民對帝國主義的認識 還停留在感性階段，因而沒有出現(xiàn)系統(tǒng)的有組織的反帝廢約運動，也未能真正觸動不平等條約體系。

　　抗日戰(zhàn)爭是中國由衰落走向復(fù)興的偉大歷史轉(zhuǎn)折，它極大地推動了中國擺脫在舊的國際體系中的屈辱地位?？箲?zhàn)前期，廢約問題并未提上議事日程，但作為對中國的一種道義支持和精神聲援，美英政府?dāng)?shù)次聲明，將在遠東戰(zhàn)爭結(jié)束后與中國討論廢約問題。1940年7月8號，丘吉爾在英國下院宣布： “英國準備于戰(zhàn)爭結(jié)束之后， 根據(jù)互惠及平等原則， 與中國政府談判廢除‘治外法權(quán)’、交還租界及修改條約”。 之后，美國政府聲明將在“在條件許可的任何情況下， 和中國政府經(jīng)有秩序的談判和協(xié)議， 從速取消在華治外法權(quán)及其它一切美國及其它國家根據(jù)國際協(xié)定而取得的所謂‘特權(quán)’”。1941年12月， 太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)，中國立即正式對德、意、日宣戰(zhàn)，同時宣布“所有一切條約協(xié)定合同”，有涉及中德、中意或中日間之關(guān)系者“一律廢止”。這樣， 中國與德、日、意之間的不平等條約即行廢除。由于日本獨霸東亞的野心日益顯露， 在遠東有重大利益的英美等國與中國逐漸走到一起， 最終成為并肩作戰(zhàn)的盟國，中國成為領(lǐng)銜簽署《聯(lián)合國家宣言》的四大國之一。但是舊約的存在無疑從法律上把中國在盟國中置于不平等的地位， 這與中國目前的地位極不相稱。從現(xiàn)實需要來說， 中國戰(zhàn)場牽制著百萬日軍， 提高中國的國際地位有利于鼓舞中國軍民的士氣，因此美英等國都開始考慮提前廢約的問題。

　　美國國務(wù)院遠東司司長漢密爾頓在1942年3月27日提出一份備忘錄， 詳細地分析了暫不廢約與立即廢約的利弊得失。他的結(jié)論是，立即廢約具有“更重大更持久的意義”。 英國駐華大使薛穆建議本國應(yīng)該立即行動，干凈徹底地廢除不平等條約，不應(yīng)通過以保留特權(quán)來維護在華利益， 維護利益的最佳途徑應(yīng)是與中國建立平等互惠的關(guān)系和發(fā)展雙邊貿(mào)易，但是沒有得到響應(yīng)。丘吉爾和外交大臣艾登保守地堅持部分廢約，且建議美英兩國在廢約問題上采取平行行動，欲以兩國共同努力謀求盡可能多地保留在華權(quán)益。中國方面在9月下旬已決定提出廢約問題。10月4 日， 蔣介石對來訪的美國共和黨領(lǐng)袖威爾基表示， “中國今日尚未能取得國際上平等之地位， 故深盼美國民眾能了解中國， 欲其援助被壓迫民族爭取平等， 應(yīng)先使其本身獲得平等地位始”，明確地向美方提出了廢除不平等條約問題。

　　1942年夏，太平洋戰(zhàn)場上的形勢發(fā)生了變化，中途島大戰(zhàn)的勝利，是戰(zhàn)爭的形勢發(fā)生了對盟國有利的變化，也為中國政府的廢約活動提供了條件。1942年3月， 中國社會掀起一股要求立即廢約的潮流。正在美國商談美援問題的國民政府外交部長宋子文向美國政府表示， 希望立即廢除舊約，訂立新約。4月， 宋美齡訪美期間在紐約時報發(fā)表《如是我觀》一文， 呼吁有關(guān)國家盡早廢除在華治外法權(quán)， 引起廣泛關(guān)注。由于宋美齡身份特殊， 美國對該文甚為重視，同時美國國內(nèi)盛行著對中國的同情。于是， 美國務(wù)院向英國外交部建議考慮在戰(zhàn)時廢約。

　　10月9日， 美英根據(jù)事先約定， 同時通知中國駐美英使節(jié)： 美英準備立即與中國政府就廢除在華治外法權(quán)問題及相關(guān)問題進行談判。中美之間的談判相對來說比較順利。以美方提出的新約草案為基礎(chǔ)， 中方就沿海貿(mào)易及內(nèi)河航行等問題提出了修改意見。經(jīng)過談判， 美方基本接受了中方的意見。但中英之間的談判卻在香港九龍租借地問題上陷入困境。中國政府要求廢止1898 年訂立的《展拓香港界址專條》， “英方在九龍租借地之行政與管理權(quán)， 連同其官有資產(chǎn)與官有債務(wù)， 應(yīng)移交中華民國政府。”但英方認為新界問題不在英國準備與中國談判的范圍之內(nèi)。對此，中方指出，租借地與租界本屬同一范疇，既然中英新約將取消在華租界，新界問題理所當(dāng)然應(yīng)在談判之列。蔣介石甚至表示，如果中英新約內(nèi)不包括收回新界，他就不同意簽字。但英方仍拒絕討論新界問題。僵持之下，還是中國政府作出讓步，決定暫時擱置九龍問題，中英談判才得以順利進行。1943年1月11日， 中美在華盛頓簽署《關(guān)于取消美國在華治外法權(quán)及處理有關(guān)問題之條約》。同日， 中英在重慶簽署《關(guān)于取消英國在華治外法權(quán)及處理有關(guān)問題之條約》。新約規(guī)定廢除英美在華領(lǐng)事裁判權(quán)、通商口岸特別法庭權(quán)、使館區(qū)及一些鐵路沿線的駐兵權(quán)、沿海貿(mào)易與內(nèi)河航行權(quán)、外人引水權(quán)、英籍海關(guān)稅務(wù)司權(quán)等特權(quán)，同時宣布廢除《辛丑條約》， 將天津、廣州的英租界及北平使館區(qū)的各種權(quán)益歸還中國。九龍問題未列入中英條約，但中國政府以照會形式提出保留。以美英廢約為先導(dǎo)，此后中國陸續(xù)與其他國家簽署了類似條約，廢止這些國家在華享有的各種特權(quán)。巴西、比利時、挪威、加拿大、瑞典、荷蘭等國隨即與中國簽訂平等新約;法國、瑞士、丹麥、葡萄牙四國則在戰(zhàn)后與中國締結(jié)了平等新約。根據(jù)新簽訂的條約，取消了外國在中國的下列特權(quán)：領(lǐng)事裁判權(quán)( 是這次廢約的主要內(nèi)容);上海及廈門的公共租界及其特權(quán);取消各國不平等條約規(guī)定的通商口岸與商埠;取消外籍領(lǐng)港人;取消沿海貿(mào)易權(quán)及內(nèi)河航行權(quán);取消1901年《辛丑條約》中所規(guī)定的駐軍權(quán)及使館權(quán)，其他關(guān)于有影響中國主權(quán)而為此次新約所未涉及的各問題， 亦可依照國際公法及現(xiàn)代國際慣例， 隨時會商解決之。中國近代以來形成的不平等條約體系基本被打破，中國的廢約運動至此取得了階段性的成果。

　　廢約之所以實現(xiàn)是有多種因素促成的。戰(zhàn)時廢約的機遇是抗戰(zhàn)時期正式國際格局重建時期，二戰(zhàn)的發(fā)生使的世界都處在戰(zhàn)爭的壓力之下，中國戰(zhàn)場發(fā)起對日本的戰(zhàn)爭是世界大戰(zhàn)至關(guān)重要的環(huán)節(jié)。英美等盟國考慮反法西斯戰(zhàn)爭勝利這一重大目標的時候不得不重視中國的戰(zhàn)略位置和作用。同時，中國在抗日戰(zhàn)爭中所表現(xiàn)出來的決心和毅力，也讓世界人民對中國刮目相看。如果中國仍是一個虛弱得病夫， 如果中國沒有牽制住百萬日軍， 戰(zhàn)時廢約是不可能達成的。毫無疑問， 是無數(shù)中國抗日軍民的生命和鮮血換來了廢約的實現(xiàn)，它是全體中國人民共同奮斗的結(jié)果。我們應(yīng)該給這次的廢約予以肯定，他打破了不平等條約體系，廢除了外國在中國的種種特權(quán)，為中國的發(fā)展掃清了一定的障礙。單不可否認新約有缺點與不足， 新約并未完全徹底地清除不平等的特權(quán)，中國并沒有獲得真正平等地位，沒有擺脫半殖民地的命運， 只是走向完全獨立平等的國際地位的第一步，形式上的平等并沒有給中國帶來真正的平等。但使中國獲得了獨立自主權(quán)，從此結(jié)束了百年來的屈辱歷史。

　　不平等條約的廢除并不標志著中國在實際上已經(jīng)取得了與英美完全平等的地位。但是，決定這一狀況的主要因素是此時的國力差距及歷史的遺留影響，而并非基于條約的規(guī)定。就法理而言，中國已經(jīng)恢復(fù)了曾經(jīng)喪失的部分國家主權(quán)，在法律上已不再處于被歧視地位，它在世界民族之林中的平等地位得到了確認。雖然這距中華民族的徹底解放尚有一段距離，但這畢竟是民族解放進程中的一個重要階梯。

　　戰(zhàn)時廢約外交并非完美無缺，它甚至還帶有弱國外交的烙印，但綜觀整個廢約交涉的得失，我們?nèi)圆环琳f，其成就斐然。它是中華民族自鴉片戰(zhàn)爭以來長期不懈頑強御侮的歷史報償。