公共關(guān)系(Public Relations，P.R.，簡稱“公關(guān)”)是由英文“Public Relations”翻譯而來的，中文可譯為“公共關(guān)系”或“公眾關(guān)系”，不論是其字面意思還是其實際意思基本上都是一致的，都是指組織機構(gòu)與公眾環(huán)境之間的溝通與傳播關(guān)系。公共關(guān)系學(xué)也是我國高等教育的一項新興專業(yè)，開設(shè)大專、本科至最高碩士的課程。關(guān)于公共關(guān)系的各種定義有很多，一般指一個社會組織用傳播手段使自己與相關(guān)公眾之間形成雙向交流，使雙方達到相互了解和相互適應(yīng)的管理活動。這個定義反映了公共關(guān)系是一種傳播活動，也是一種管理職能。

　　術(shù)語起源

　　公共關(guān)系的起源“公共關(guān)系”一詞的首次出現(xiàn)是在1807年美國總統(tǒng)托馬斯·杰斐遜的國會演說。根據(jù)愛德華·伯尼斯(EdwardBernays)定義，公共關(guān)系是一項管理功能，制定政策及程序來獲得公眾的諒解和接納。公共關(guān)系學(xué)在中國的興起、推廣與應(yīng)用起源于1989年由鄺健人創(chuàng)作的《公關(guān)小姐》。

　　術(shù)語含義

　　公共關(guān)系(Public Relation)是指某一組織為改善與社會公眾的關(guān)系，促進公眾對組織的認(rèn)識，理解及支持，達到樹立良好組織形象、促進商品銷售的目的的一系列公共活動。它本意是社會 組織、集體或個人必須與其周圍的各種內(nèi)部、外部公眾建立良好的關(guān)系。它是一種狀態(tài)，任何一個企業(yè)或個人都處于某種公共關(guān)系狀態(tài)之中。它又是一種活動，當(dāng)一個工商企業(yè)或個人有意識地、自覺地采取措施去改善 和維持自己的公共關(guān)系狀態(tài)時，就是在從事公共關(guān)系活動。作為公共關(guān)系主體長期發(fā)展戰(zhàn)略組合的一部分，公共關(guān)系的涵義是指這種管理職能：評估社會公眾的態(tài)度，確認(rèn)與公眾利益相符合的個人或組織的政策與程序，擬定并執(zhí)行各種行動方案，提高主體的知名度和美譽度，改善形象，爭取相關(guān)公眾的理解與接受。

　　傳播說

　　這一類定義強調(diào)公共關(guān)系是組織一種特定的傳播管理行為和職能，認(rèn)為公共關(guān)系離不開傳播溝通，我國公共關(guān)系學(xué)者廖為建就持此種觀點。其定義是：公共關(guān)系是一個組織與其相關(guān)公眾之間的傳播管理。

　　在國外，持這種觀點的學(xué)者不在少數(shù)。在美國的大學(xué)中，公共關(guān)系專業(yè)往往設(shè)在新聞傳播學(xué)院內(nèi)。

　　英國人弗蘭克·杰夫金斯(FrankJefkins)也認(rèn)為：公共關(guān)系是由為達到相互理解有關(guān)特定目標(biāo)而進行的各種有計劃的溝通聯(lián)絡(luò)所組成的，這種溝通聯(lián)絡(luò)處于組織與公眾之間，既是內(nèi)向的，也是外向的。國外一些大型的百科全書或綜合詞典也從傳播或溝通的角度來定義公共關(guān)系?！睹览麍园倏迫珪分械亩x是：公共關(guān)系是關(guān)于建立一個組織同其既定公眾之間相互了解的活動?！洞笥倏迫珪分惺沁@樣定義的：公共關(guān)系是旨在傳遞有關(guān)個人、公司、政府機構(gòu)或其他組織的信息，并改善公眾對其態(tài)度的種種政策或行動?！俄f伯斯特新國際詞典》認(rèn)為：公共關(guān)系是通過傳播大量有說服力的材料，發(fā)展鄰里的相互交往和估價公眾的反應(yīng)，從而促進個人、公司或機構(gòu)同他人、各種公眾以及社區(qū)之間的親善友好關(guān)系。

　　管理職能說

　　“管理職能說”這類定義把公共關(guān)系看做和計劃、財務(wù)一樣的管理職能，其中美國人萊克斯·哈洛博士的定義便是典型代表。他認(rèn)為：公共關(guān)系是一種特殊的管理職能，它幫助—個組織建立并保持與公眾之間的交流、理解、認(rèn)可與合作;它參與處理各種問題與事件;它幫助管理部門了解民意，并對其做出反應(yīng);它確定并強調(diào)企業(yè)為公眾利益服務(wù)的責(zé)任;它作為社會趨勢的監(jiān)視者，幫助企業(yè)保持與社會同步;它使用有效的傳播技能和研究方法作為基本工具。

　　國際公共關(guān)系協(xié)會同樣認(rèn)為公共關(guān)系是一種管理職能，其定義是：公共關(guān)系是一種管理功能，它具有連續(xù)性和計劃性。

　　通過公共關(guān)系，公立的和私人的組織機構(gòu)試圖贏得與它們有關(guān)的人們的理解、同情和支持——借助對輿論的估價，以盡可能協(xié)調(diào)它們自己的政策和做法，依靠有計劃的、廣泛的信息傳播，贏得更有效的合作，更好地實現(xiàn)它們的共同利益。

　　美國著名公共關(guān)系學(xué)者卡特李普(ScottM.Cutlip)和森特(AllenH.Centre)認(rèn)為：公共關(guān)系是這樣一種管理功能，它能建立和維護組織與公眾之間的互利互惠關(guān)系，而一個組織的成功或失敗取決于公眾。

　　特定關(guān)系說

　　持這種觀點的人認(rèn)為，“關(guān)系”體現(xiàn)公共關(guān)系的本質(zhì)屬性，公共關(guān)系是一種特定的社會關(guān)系，正確認(rèn)識公眾關(guān)系、處理公眾關(guān)系是開展公共關(guān)系的出發(fā)點和歸宿。

　　美國普林斯頓大學(xué)的資深公共關(guān)系教授希爾茲(H.L.Chils)認(rèn)為：公共關(guān)系就是我們所從事的各種活動所發(fā)生的各種關(guān)系的通稱，這些活動與關(guān)系是公眾性的，并且都有社會意義。

　　英國公共關(guān)系學(xué)會的定義是：公共關(guān)系是在組織和它的公眾之間建立和維持相互了解的、有目的、有計劃的持續(xù)過程。