資本主義搖籃

英國是歐洲資本主義搖籃之一。與歐洲其他國家相比，英國資本主義發(fā)展的顯著特點是：農(nóng)業(yè)中資本主義因素發(fā)展比較早，農(nóng)村與市場的聯(lián)系比較密切。13～14世紀，英國農(nóng)村成為尼德蘭南部的佛蘭德和意大利的佛羅倫薩呢絨業(yè)的羊毛供給者。15世紀末16世紀初，羊毛的價格進一步上漲，更加刺激了養(yǎng)羊業(yè)的發(fā)展。越來越多的貴族將農(nóng)田改為牧場飼養(yǎng)羊群，以謀取更多的利潤。

圈地運動

早在13世紀就已開始的圈地運動英國商品經(jīng)濟比較發(fā)達的東南部地區(qū)迅速展開。這一方面因為羊毛價格上漲，圈占土地飼養(yǎng)羊群更為有利可圖;另一方面，新大陸發(fā)現(xiàn)后，大量金銀從美洲流入歐洲，引起“價格革命”，即貨幣貶值，物價上漲。那些收取固定貨幣地租的貴族，因貨幣貶值而收入相對減少。而那些采取資本主義方式經(jīng)營農(nóng)場的人，收入?yún)s日益增加，經(jīng)濟地位不斷提高。圈地運動產(chǎn)生了重大的社會后果：第一，它加速了英國的封建農(nóng)業(yè)向資本主義農(nóng)業(yè)的轉(zhuǎn)變。隨著圈地運動的發(fā)展，英國農(nóng)村中出現(xiàn)了許多資本主義農(nóng)場;第二，大批失去土地的農(nóng)民成為一無所有的無產(chǎn)者，為資本主義的發(fā)展提供了廉價的勞動力市場;第三，農(nóng)村中出現(xiàn)了一批與資本主義市場有密切聯(lián)系的新貴族，新貴族與資產(chǎn)階級有共同的利益，后來成為革命中的領(lǐng)導(dǎo)力量。

重大變化

到17世紀初，英國農(nóng)村的社會經(jīng)濟結(jié)構(gòu)已經(jīng)發(fā)生了重大變化：封建的自給自足的農(nóng)業(yè)經(jīng)濟已經(jīng)瓦解，農(nóng)業(yè)越來越密切地與市場聯(lián)系在一起;封建的土地經(jīng)營已逐步轉(zhuǎn)化為資本主義經(jīng)營;從封建貴族地主中分化出一個與資本主義有密切聯(lián)系的新貴族，他們在大規(guī)模的土地轉(zhuǎn)手過程中積累了大量的土地和財富，成為英國社會中一支舉足輕重的力量。

工商業(yè)發(fā)展

在農(nóng)業(yè)資本主義發(fā)展的同時，工商業(yè)也獲得了長足的發(fā)展。除了原有的工業(yè)部門，如羊毛加工業(yè)、煉鐵業(yè)、采礦業(yè)和造船業(yè)發(fā)展較快以外，一些新的工業(yè)部門，如紡織業(yè)、絲織業(yè)、肥皂業(yè)等也建立和發(fā)展起來。工業(yè)的進步促進了商業(yè)的繁榮。新大陸發(fā)現(xiàn)后，西方貿(mào)易中心由地中海逐漸轉(zhuǎn)移到大西洋沿岸，英國的貿(mào)易地位直線上升。1588年，英國海軍擊敗西班牙的無敵艦隊，從而確立了英國的海上優(yōu)勢，加速英國對外貿(mào)易的發(fā)展。

力量增強

隨著資本主義經(jīng)濟的發(fā)展，新貴族和資產(chǎn)階級(包括城市中的工商業(yè)資本家、手工工場主、部分行會的行東和農(nóng)村中從事資本主義經(jīng)營的農(nóng)場主)的力量進一步增強。他們對封建專制王權(quán)不滿，要求分享政治權(quán)利。17世紀初的英國，農(nóng)民仍然占全國居民的大多數(shù)。根據(jù)社會地位的不同，農(nóng)民分為自由農(nóng)和公簿持有農(nóng)。前者是在封建時代保持了自由地位的農(nóng)民的后裔。他們擁有自己的土地，其中多數(shù)人擁有必要的選舉權(quán)資格。后者是從封建時代的農(nóng)奴轉(zhuǎn)化而來的。他們雖然獲得了人身自由，但仍然沒有自己的土地，只能租用地主的土地。他們負擔(dān)的封建義務(wù)較重，社會地位較低。農(nóng)民是英國革命的主力軍，是議會軍的基本力量。手工工場工人是現(xiàn)代無產(chǎn)階級的先驅(qū)，受壓迫最深，革命性最強，但在革命中尚未形成獨立的政治力量。

清教產(chǎn)生

隨著資本主義的發(fā)展和資產(chǎn)階級力量的增強，反映資產(chǎn)階級要求的思想意識——清教產(chǎn)生了。當時，宗教在人們的精神生活中占據(jù)著統(tǒng)治地位。自從亨利八世實行宗教改革以后，英國國教成了國王維護封建統(tǒng)治的工具。16世紀后半期，“不奉從國教者”提出了清除國教中天主教的殘余因素，其主張被稱為“清教”，這些人被稱為“清教徒”。清教徒提出了不同于英國國教的新的教義、儀式和組織原則，其實質(zhì)是反對封建統(tǒng)治的精神枷鎖。因此，清教徒一再遭到封建統(tǒng)治者的迫害。

斯圖亞特王朝時代

1603年，伊麗莎白女王去世，蘇格蘭的詹姆斯六世繼位為英王，稱詹姆斯一世，從此開始英國歷史上的斯圖亞特王朝時代。在詹姆斯一世(1603～1625年在位)和查理一世(1625～1649年在位)統(tǒng)治時期，國王加強了封建統(tǒng)治，提倡“王權(quán)神授說”，多次解散議會，大肆迫害清教徒，千方百計搜刮民財，激起社會各階層人民的不滿。議會中反映資產(chǎn)階級和新貴族利益的代表逐漸形成了與封建專制王權(quán)對立的反對派。1628年，議會通過了限制王權(quán)的《權(quán)利請愿書》，重申未經(jīng)議會批準不得任意征稅;沒有法律依據(jù)和法院判決，不得任意逮捕任何人，不能剝奪其財產(chǎn)。查理一世為了得到議會的撥款，勉強批準了《權(quán)利請愿書》。但他隨后又不經(jīng)議會同意而繼續(xù)征稅。當議會號召抗稅不交時，查理一世就于1629年解散了議會。此后11年間，議會一直未再召開。

蘇格蘭起義

在此期間，以查理一世為首的統(tǒng)治者肆無忌憚地迫害清教徒，并強行征收“船稅”。英國人民的不滿情緒與日俱增，拒交“船稅”發(fā)展成為群眾性的抗議運動。在此時刻，發(fā)生了蘇格蘭起義，查理一世的專制統(tǒng)治出現(xiàn)嚴重危機。蘇格蘭當時為一個獨立的蘇格蘭王國。從詹姆斯成為英王后，蘇格蘭與英國共有一個國王，但兩國并沒有合并，蘇格蘭有自己獨立的議會和教會組織。1637年，查理一世下令蘇格蘭采用稍加修改的英國國教祈禱書和英國國教祈禱儀式。這道命令引起了蘇格蘭人普遍的憤慨。1639年，蘇格蘭人起義，并攻英國境內(nèi)。查理一世為籌措軍費，對付蘇格蘭起義軍，于1640年4月召開了議會。但議會拒絕征稅，反而提出了權(quán)利問題。查理一世一氣之下于5月初將其解散。這屆議會存在不到1個月，史稱“短期議會”。

英國革命開始

此時蘇格蘭起義軍攻占了英國北部大城紐卡斯爾等地。同時，英國國內(nèi)倫敦等地手工工人和城市平民發(fā)生暴動，東部爆發(fā)了農(nóng)民運動。各地人民紛紛遞交請愿書，要求召開議會。1640年10月，查理一世與蘇格蘭人簽訂了停戰(zhàn)協(xié)定，但被迫答應(yīng)每天付給蘇格蘭人850鎊的費用，直到簽訂和約為止。但就連這筆款項，查理一世也沒有。在走投無路的情況下，他被迫于1640年11月3日召開了新的議會。這屆議會一直存在到1653年4月，史稱“長期議會”。長期議會的召開，標志著英國革命的開始。