戰(zhàn)后重建戰(zhàn)后英國(guó)更加削弱，降為二等強(qiáng)國(guó)。1945年7月工黨在大選中獲勝，C.R.艾德禮出任首相，工黨政府在1945～1948年間對(duì)英格蘭銀行、煤礦、煤氣、電力、電報(bào)、國(guó)內(nèi)運(yùn)輸、海外航空等部門實(shí)行國(guó)有化，以一定程度的計(jì)劃性指導(dǎo)戰(zhàn)后經(jīng)濟(jì)的恢復(fù)和發(fā)展。1947年，參與擬定并接受馬歇爾計(jì)劃，從美國(guó)得到大量援助，經(jīng)濟(jì)逐步復(fù)蘇。與此同時(shí)，工黨政府還實(shí)施一些改善勞動(dòng)人民狀況的措施：廢除1927年工會(huì)法，恢復(fù)工會(huì)合法權(quán)利;對(duì)居民實(shí)行免費(fèi)醫(yī)療、食品漲價(jià)津貼以及社會(huì)保險(xiǎn)等。第二次世界大戰(zhàn)后的英國(guó)，由工黨和保守黨輪流執(zhí)政。經(jīng)濟(jì)發(fā)展緩慢。戰(zhàn)后初期，國(guó)民生產(chǎn)總值居資本主義世界第2位，50～60年代，又先后被聯(lián)邦德國(guó)、法國(guó)和日本超過(guò)。1979年大選后，保守黨執(zhí)政，M.H.撒切爾夫人成為英國(guó)歷史上第一位女首相。1982、1987年連任。撒切爾政府采取國(guó)有企業(yè)私有化的政策，在振興經(jīng)濟(jì)方面取得不小成績(jī)(見(jiàn)彩圖)。但失業(yè)現(xiàn)象仍較嚴(yán)重，罷工時(shí)起。1984年3月至1985年5月的礦工罷工是英國(guó)工人運(yùn)動(dòng)史上持續(xù)時(shí)間最長(zhǎng)、規(guī)模最大的一次罷工，造成損失達(dá)30億英鎊。　戰(zhàn)后英國(guó)殖民帝國(guó)土崩瓦解。殖民地紛紛獨(dú)立，但大都留在英聯(lián)邦內(nèi)，其成員國(guó)有49個(gè)(1985)。北愛(ài)爾蘭至20世紀(jì)仍時(shí)有動(dòng)亂，海外的小塊領(lǐng)地也屢有麻煩，英阿(阿根廷)馬爾維納斯群島爭(zhēng)端仍未解決。英國(guó)政府是北大西洋公約組織(1949)、東南亞條約組織(1954)和中央條約組織(1955)的組織者之一。1973年加入歐洲經(jīng)濟(jì)共同體。1950年1月承認(rèn)中國(guó)，1954年6月，中英達(dá)成互派代辦的協(xié)議，1972年3月，兩國(guó)關(guān)系升格為大使級(jí)外交關(guān)系。1982年9月撒切爾夫人再次訪華，1984年12月第三次訪華，簽訂了《中英兩國(guó)政府關(guān)于香港問(wèn)題的聯(lián)合聲明》。

工黨執(zhí)政第二次世界大戰(zhàn)后，英國(guó)工黨迅速崛起，在歷次大選均取得佳績(jī)，于1945-1951年，1964-1970年及1974-1979年長(zhǎng)期執(zhí)政。期間工黨政府推動(dòng)大力為公用事業(yè)和主要工業(yè)進(jìn)行了國(guó)有化，并設(shè)立了國(guó)民保健署，推動(dòng)免費(fèi)醫(yī)療及教育，使英國(guó)逐漸走上福利國(guó)家的道路。保守黨最初反對(duì)這種方針，但不久以后卻又受到所有政黨支持，并為歷屆政府所沿襲，因此產(chǎn)生了所謂的“戰(zhàn)后共識(shí)”?！皯?zhàn)后共識(shí)”的時(shí)代一直至撒切爾夫人在1970年代成為保守黨黨魁才走上終結(jié)。

經(jīng)濟(jì)騰飛1979年英國(guó)大選，撒切爾夫人上臺(tái)后，開(kāi)始推動(dòng)部分企業(yè)私有化，為了使英國(guó)經(jīng)濟(jì)恢復(fù)活力，擺脫“英國(guó)病”的困擾，她拋棄了二戰(zhàn)之后的所謂“共識(shí)政治”與凱恩斯主義政策，政府對(duì)經(jīng)濟(jì)活動(dòng)的干預(yù)減少，大多數(shù)國(guó)營(yíng)事業(yè)實(shí)行了私有化，勞動(dòng)力市場(chǎng)也變得更具彈性，在財(cái)政上采用貨幣主義政策，英國(guó)經(jīng)濟(jì)最終走出了長(zhǎng)期“滯脹”的局面。自1981年以后，其年實(shí)際增長(zhǎng)率達(dá)3%以上，在當(dāng)時(shí)是僅次于日本的主要西方發(fā)達(dá)國(guó)家。在社會(huì)文化領(lǐng)域，撒切爾夫人則致力于抨擊福利制度所衍生的“不勞而獲”思想，頌揚(yáng)傳統(tǒng)的中產(chǎn)階級(jí)道德，鼓吹通過(guò)努力工作以創(chuàng)造財(cái)富，而非追求財(cái)富的再分配。然而撒切爾夫人的政策也使得英國(guó)社會(huì)出現(xiàn)分裂，尤其是財(cái)政緊縮與產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)型，對(duì)于英國(guó)的傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)造成巨大的沖擊，導(dǎo)致大批工人失業(yè)。