進行對奧戰(zhàn)爭，是普魯士領(lǐng)導(dǎo)德國統(tǒng)一的關(guān)鍵性一步。俾斯麥對此花費了巨大精力。從1864年10月即對丹麥的和約簽字開始，俾斯麥就領(lǐng)導(dǎo)普魯士政府積極投入戰(zhàn)爭準(zhǔn)備工作，決心使用軍事力量來解決普魯士在德意志的霸權(quán)問題。

這場戰(zhàn)爭的爆發(fā)，對于雙方來說都不意外，而且陣線早已分明。站在普魯士方面的，有梅倫堡、奧爾登堡和北德意志的其他各邦，以及漢堡、不來梅和呂貝克3個自由市。站在奧地利方面的，有薩克森、漢諾威、巴伐利亞、巴登、符騰堡、黑森一加塞爾、黑森一達姆施塔德和德意志邦聯(lián)的其他成員國。從大邦國的數(shù)量和人口、面積來說，奧地利方面占有優(yōu)勢。但是，從軍事實力來說，普魯士則顯然強于對方。

當(dāng)時，普魯士方面的總兵力已多達63萬人，而奧地利方面的實力，總共只有約58萬余人。不過，奧地利處于內(nèi)線陣地，且其騎兵和炮兵都在數(shù)量上占有優(yōu)勢，并便于機動作戰(zhàn)。因此，奧軍當(dāng)局準(zhǔn)備以消極防御等待對方進攻。他們以為，這樣可以延緩戰(zhàn)爭的進程，在此期間，加速擴充兵力，積蓄力量，然后施行反擊，再以優(yōu)勢兵力一舉擊敗進犯的普軍。由于被迫實施兩線作戰(zhàn)，奧軍將其兵力分為2個軍團：以8萬人編成南方軍團，對付意大利軍隊;以其余軍力編成北方軍團，對付普軍;該軍團獲得薩克森軍增援后，兵力達26.1萬人，由貝奈德克將軍統(tǒng)一指揮，并迅速地在奧地利北部的摩拉維亞境內(nèi)集結(jié)，抵御普軍從西里西亞南下進攻。

普魯士方面，戰(zhàn)爭的實際指揮者為總參謀長毛奇將軍。他根據(jù)自己領(lǐng)導(dǎo)制訂的作戰(zhàn)計劃，利用先進的鐵路運輸線實施戰(zhàn)略輸送，使用先進的電報手段進行統(tǒng)一指揮，從而克服了遠距離機動和外線作戰(zhàn)所帶來的困難，并且在很短的時間內(nèi)，就將25萬余人的兵力和800門火炮集結(jié)到了薩克森和奧地利的邊境地區(qū)，使之在寬度約420公里的正面上完成了集結(jié)和展開。

根據(jù)作戰(zhàn)部署，普軍在這個預(yù)期的主戰(zhàn)場上分成為3個軍團：易北河軍團，由赫爾瓦特·畢騰菲爾德將軍指揮，約4.6萬人，在萊比錫東西一線展開;第1軍團，由腓特烈一卡爾親王指揮，約9.3萬人，在易北河以東至格爾利次一線展開;第2軍團，由王太子腓特烈一威廉指揮，約11.5萬人，在格爾利次以東至奧得河一帶集結(jié)。