1870年，法國(guó)為爭(zhēng)奪歐洲霸權(quán)發(fā)動(dòng)了普法戰(zhàn)爭(zhēng)，結(jié)果法軍慘敗。 [3] 9月2日，被圍困在色當(dāng)?shù)姆▏?guó)皇帝拿破侖三世下令投降，法蘭西第二帝國(guó)也就隨著皇帝的投降而崩潰。9月4日，巴黎爆發(fā)革命，宣布成立法蘭西第三共和國(guó)。由資產(chǎn)階級(jí)共和派和奧爾良派分子組成的新政府，稱為國(guó)防政府。當(dāng)時(shí)普軍侵占了法國(guó)1/3以上的領(lǐng)土，10萬(wàn)普軍直逼巴黎。 [3]

普魯士并不滿足于皇帝的投降，繼續(xù)大舉進(jìn)攻法國(guó)。9月19日，普軍包圍巴黎。多年來(lái)不斷加劇的貧富分化，再加上當(dāng)前的食物短缺，軍隊(duì)失敗，還有普魯士軍隊(duì)的不斷炮轟終于大大激化了社會(huì)各界的不滿情緒。巴黎市民，特別是工人階級(jí)和下層中產(chǎn)階級(jí)一直以來(lái)都希望能建立一個(gè)民主共和國(guó)。一個(gè)比較明確的要求是巴黎應(yīng)該自治，擁有自己的經(jīng)選舉產(chǎn)生的議會(huì)，享有與其他法國(guó)小城鎮(zhèn)同樣的權(quán)利，而這一要求一直被政府出于對(duì)不法平民的擔(dān)心而拒絕。一個(gè)與此相聯(lián)系的但不那么明確的愿望是謀求以一種更加公平的甚至是以社會(huì)主義的方式來(lái)管理國(guó)家經(jīng)濟(jì)，這些要求匯總起來(lái)變成了一句口號(hào)：建立一個(gè)社會(huì)主義民主共和國(guó)。

1871年1月，圍城四個(gè)月后，執(zhí)政的國(guó)防政府謀求與新宣告成立的德意志帝國(guó)簽訂?；饏f(xié)定。德國(guó)人要求在和平協(xié)定里加入一條要讓德國(guó)軍隊(duì)以凱旋儀式進(jìn)入巴黎。盡管被圍困多日，但許多巴黎市民還是非常憤慨并堅(jiān)決反對(duì)普魯士人以任何儀式宣布對(duì)他們的城市的占領(lǐng)。

當(dāng)時(shí)有30萬(wàn)巴黎市民是一個(gè)被稱作“國(guó)民自衛(wèi)軍”的市民部隊(duì)的武裝成員，這一部隊(duì)已極度擴(kuò)張以協(xié)助保衛(wèi)城市。自衛(wèi)軍選舉了他們自己的官員，都是來(lái)自工人階級(jí)，包括激進(jìn)分子和主張社會(huì)主義的領(lǐng)導(dǎo)者。

他們進(jìn)一步組建了一個(gè)自衛(wèi)軍的中央委員會(huì)，包括愛(ài)國(guó)主義者和社會(huì)主義者，共同保衛(wèi)巴黎，擊敗德國(guó)人的進(jìn)攻，并且保衛(wèi)共和政體，防止帝制復(fù)辟，在1871年2月舉行的一個(gè)支持帝制的多數(shù)黨的選舉以組建新的國(guó)民大會(huì)。

巴黎人民在失敗面前無(wú)所畏懼，并已準(zhǔn)備好在德軍進(jìn)城后引發(fā)的武裝沖突中與敵人血戰(zhàn)到底。因此，在德軍進(jìn)入巴黎之前，依靠普通工人的協(xié)助，國(guó)民自衛(wèi)軍已經(jīng)設(shè)法把一大批大炮(他們認(rèn)為那是屬于他們的資產(chǎn)，因?yàn)橘?gòu)買這些大炮的資金有一部分是來(lái)自國(guó)家發(fā)行的公債)搬離了德軍必經(jīng)之路，把它們保存在一些相對(duì)安全的地方。其中一個(gè)主要的大炮公園就在蒙馬特高地。

阿道夫·梯也爾，新成立的臨時(shí)政府的首腦，意識(shí)到在這種不穩(wěn)定形勢(shì)下，中央委員會(huì)形成了另一個(gè)政治和軍事權(quán)力的中心。另外，他還擔(dān)心工人們會(huì)用國(guó)民自衛(wèi)軍的武器把自己武裝起來(lái)激怒德國(guó)人。國(guó)防政府害怕工人武裝甚于害怕普魯士軍隊(duì)。它在鎮(zhèn)壓了巴黎人民的兩次武裝起義后，同普魯士簽訂了停戰(zhàn)協(xié)定。