1866年的普奧七星期戰(zhàn)爭，普魯士以快而驚人的勝利攪亂了歐洲的均勢 [1] 。早先，法國的拿破侖三世有支配歐洲大陸之勢：雖然法蘭西第二帝國內部并不鞏固，然而憑著法軍在克里米亞戰(zhàn)爭和奧意法戰(zhàn)爭中不斷獲得的軍事勝利平息了不少內部矛盾，也拉攏了一定的民心。拿破侖三世便竭力想恢復法蘭西第一帝國的歐陸霸權。然而此時的普魯士在宰相俾斯麥的籌劃下，正積極使得自己在德意志聯(lián)邦中扮演重要角色。

德意志帝國之前并不穩(wěn)定，鐵血宰相俾斯麥認為多年的會議與交涉不足以聯(lián)合整個德意志，作為德意志的兩大強權之一的普魯士的宰相，他提出使用戰(zhàn)爭的方式聯(lián)合整個德意志，成功取得了德國的統(tǒng)一，所以俾斯麥稱為鐵血宰相(在普奧戰(zhàn)爭，普法戰(zhàn)爭后，另一強權奧地利被踢出德意志帝國后，與匈牙利聯(lián)合，史稱奧匈帝國)

1866年的普奧戰(zhàn)爭的勝利確定了其在德意志聯(lián)邦中的領導地位，嚴重威脅到法國在歐陸的霸權。

法國當局意識到普魯士的崛起對其地位的威脅，因此國會中的國權主義分子遂提出一積極的對外政策，他們甚至把此政策看成是對國內慷慨讓步政策的補償。拿破侖三世要求俾斯麥同意，把萊茵河西岸的巴伐利亞和黑森-達姆施塔特的部分領土合并于法國，作為對法國在普奧戰(zhàn)爭中保守中立的報償。關于法德兩國的關系，其實尚未至戰(zhàn)爭階段，普魯士王國國王威廉一世曾回復法國稱德法兩國仍應展開會議商討阿爾薩斯等地的歸屬

1870年戰(zhàn)爭的起因是西班牙王位繼承問題，1868年西班牙女王伊莎貝拉二世因為私生活放蕩，政局混亂而被推翻，致使王位虛懸。西班牙的內閣會議決定尋找適合的繼承者，其中與普魯士國王威廉一世有遠親關系的霍亨索倫家族的利奧波德親王似乎有希望成為候選人，消息不幸在1870年6月底走漏，結果大大激怒了法國外長格拉蒙公爵，在當事人本人拒絕后他還威脅威廉一世，要求保證永遠不染指西班牙王位，威廉委婉地拒絕了對方的要求。但蓄意挑起戰(zhàn)爭的俾斯麥卻在電報上刻意添油加醋(即所謂埃姆斯密電)，激怒了法國輿論界，正愁找不到出兵借口的號稱杜伊勒里宮的狐貍和神秘的斯芬克斯的法國皇帝拿破侖三世馬上宣戰(zhàn)。