期貨，一般指期貨合約，就是指由期貨交易所統(tǒng)一制定的、規(guī)定在某一特定的時間和地點交割一定數(shù)量標的物的標準化合約。這個標的物，又叫基礎資產，是期貨合約所對應的現(xiàn)貨，這種現(xiàn)貨可以是某種商品，如銅或原油，也可以是某個金融工具，如外匯、債券，還可以是某個金融指標，如三個月同業(yè)拆借利率或股票指數(shù)。廣義的期貨概念包括了交易所交易的期權合約。大多數(shù)期貨交易所同時上市期貨與期權品種。交收期貨的日子可以是一星期之后，一個月之后，三個月之后，甚至一年之后。投資者可以對期貨進行投資或投機。期貨的不恰當投機行為，例如無貨沽空，可以導致金融市場的動蕩。

　　期貨的基本功能：

　　發(fā)現(xiàn)價格

　　由于期貨交易是公開進行的對遠期交割商品的一種合約交易，在這個市場中集中了大量的市場供求信息，不同的人、從不同的地點，對各種信息的不同理解，通過公開競價形式產生對遠期價格的不同看法。期貨交易過程實際上就是綜合反映供求雙方對未來某個時間供求關系變化和價格走勢的預期。這種價格信息具有連續(xù)性、公開性和預期性的特點，有利于增加市場透明度，提高資源配置效率。

　　回避風險

　　期貨交易的產生，為現(xiàn)貨市場提供了一個回避價格風險的場所和手段，其主要原理是利用期現(xiàn)貨兩個市場進行套期保值交易。在實際的生產經營過程中，為避免商品價格的千變萬化導致成本上升或利潤下降，可利用期貨交易進行套期保值，即在期貨市場上買進或賣出與現(xiàn)貨市場上數(shù)量相等但交易方向相反的期貨合約，使期現(xiàn)貨市場交易的損益相互抵補。鎖定企業(yè)的生產成本或商品銷售價格，保住既定利潤，回避價格風險。