大奸臣和坤小時曾進宮當差，專管每天晚上點燃蠟燭一事，加上他人又矮小，人們便送了他個外號“蠟頭兒”。可誰知，這個“蠟頭兒”卻越燒越旺，平步青云，一直官升戶部侍郎兼軍機大臣。

和坤四十九歲這年，曾慶過一次大壽，大擺宴席，廣邀朝臣。大小官吏們莫不趁此機會巴結(jié)，一時間，金銀珠寶收了無數(shù)。羅鍋子劉墉也來祝壽。他的壽禮與眾不同：紅燭一對，上面分別是“福如東海，壽比南山”八個金光閃閃的大字。和坤接過紅燭，忙命家人將其點燃擺好。

席間，和坤開言道：“老朽不才，枉過五十。蒙圣上恩寵，萬事如意，只是至今尚未取號，實在慚愧。”他轉(zhuǎn)向劉墉，雙拳一握：“就請年兄惠賜一個如何？”劉墉為人耿直，且詼諧多智，向來不愿與奸臣來往。這次前來，已是礙于官場情面，偏偏此時和坤又多事，心中著實氣惱，但又無法推脫。他環(huán)顧大堂，忽見紅燭高燒，頓時有了主意。只聽他緩緩言道：“蒙和兄看得起劉某，只好從命，我看和兄胸懷似海，志高如山，就號‘海山’，不知意下如何？”和坤聽罷，非常高興，連連稱謝。大家杯來盞去，盡興而飲。

酒宴完畢，和坤親自送客出府?；貋頃r，滿面春風，邊走邊思忖：“人說劉墉多才，今日贈號，果然不錯。”邁進大堂，但見一對紅燭各有一字尚未燃盡。看著看著，和坤頓時沉下臉來，呆在那里。

原來，一對紅燭，各剩一字，左為“海”，右為“山”。劉墉巧借紅燭戲弄和坤，場面上堂堂大號“海山”，原本還是個“蠟頭兒”。