1912年在華盛頓舉行的第9屆國際紅十字大會上批準設立南丁格爾獎章，以獎勵有關國家的紅十字會或紅十字附屬醫(yī)護單位的護士、志愿助手、積極分子和定期支持者，以表彰他們在戰(zhàn)時或平時以特別的獻身精神和勇氣為傷、病、殘人或為健康受到威脅的人們的忘我服務和取得的優(yōu)異成績。南丁格爾獎章是國際護理界的最高榮譽獎。它是以護理事業(yè)的創(chuàng)始人和現代護理教育的奠基人弗洛倫斯?南丁格爾的名字命名的。

　　1912年，紅十字國際委員會決定，每兩年頒發(fā)一次南丁格爾獎章和獎狀，作為對各國護士的國際最高榮譽獎。1991年，紅十字國際委員會布達佩斯代表大會通過的弗羅倫斯?南丁格爾獎章規(guī)則第二條規(guī)定，獎章可頒發(fā)給男女護士和男女志愿護理工作人員在平時或戰(zhàn)時做出如下突出成績者：“具有非凡的勇氣和獻身精神，致力于救護傷病員、殘疾人或戰(zhàn)爭災害的受害者;如有望獲得獎章的人在實際工作中犧牲，可以追授獎章。”

　　南丁格爾獎章是鍍銀的。正面有弗羅倫斯?南丁格爾肖像及“紀念弗羅倫斯?南丁格爾，1820至1910年”的字樣。反面周圈刻有“永志人道慈悲之真諦”，中間刻有獎章持有者的姓名和頒獎日期，由紅白相間的綬帶將獎章與中央飾有紅十字的榮譽牌連接在一起。同獎章一道頒發(fā)的還有一張羊皮紙印制的證書。