卻格城里有一個(gè)大市場(chǎng)。在趕集的日子，整條街都布滿了篷攤，出賣緞帶、靴子和人們所想要買的一切東西。來(lái)的人總是擁擠不堪，天氣經(jīng)常總是在下雨。這時(shí)你就可以聞到農(nóng)人衣服上所發(fā)出來(lái)的一股氣味，但是你也可以聞到蜜糕和姜餅的香氣——有一個(gè)篷攤子擺滿了這些東西。最可愛(ài)的事情是：每年在趕集的季節(jié)，賣這些蜜糕的那個(gè)人就來(lái)寄住在小克努得的父親家里。因此，他們自然能嘗得到一點(diǎn)姜餅，當(dāng)然小約翰妮也能分吃到一點(diǎn)。不過(guò)最妙的事情是，那個(gè)賣姜餅的人還會(huì)講：他可以講關(guān)于任何一件東西的，甚至于關(guān)于他的姜餅的故事。有一天晚上他就講了一個(gè)關(guān)于姜餅的故事。這故事給了孩子們一個(gè)很深刻的印象，他們永遠(yuǎn)忘記不了。因?yàn)檫@個(gè)緣故，我想我們最好也聽聽它，尤其是因?yàn)檫@個(gè)故事并不太長(zhǎng)。

　　他說(shuō)：“柜臺(tái)上放著兩塊姜餅。有一塊是一個(gè)男子的形狀，戴一頂禮帽;另一塊是一個(gè)小姑娘，沒(méi)有戴帽子，但是戴著一片金葉子。他們的臉都是在餅子朝上的那一面，好使人們一眼就能看清楚，不至于弄錯(cuò)。的確，誰(shuí)也不會(huì)從反面去看他們的。男子的左邊有一顆味苦的杏仁——這就是他的心;相反地，姑娘的全身都是姜餅。他們被放在柜臺(tái)上作為樣品。他們?cè)谀巧厦娲袅撕芫?，最后他們兩個(gè)人就發(fā)生了愛(ài)情，但是誰(shuí)也不說(shuō)出口來(lái)。如果他們想得到一個(gè)什么結(jié)果的話，他們就應(yīng)該說(shuō)出來(lái)才是。

　　“‘他是一個(gè)男子，他應(yīng)該先開口。’她想。不過(guò)她仍然感到很滿意，因?yàn)樗浪峭瑯拥貝?ài)她。

　　“他的想法卻是有點(diǎn)過(guò)分——男子一般都是這樣。他夢(mèng)想著自己是一個(gè)真正有生命的街頭孩子，身邊帶著四枚銅板，把這姑娘買過(guò)來(lái)，一口吃掉。

　　“他們就這樣在柜臺(tái)上躺了許多天和許多星期，終于變得干了。她的思想?yún)s越變得越來(lái)溫柔和女子氣。

　　“‘我能跟他在柜臺(tái)上躺在一起，已經(jīng)很滿意了!’她想。于是——砰——她裂為兩半。

　　“‘如果她知道我的愛(ài)情，她也許可以活得更久一點(diǎn)!’他想。

　　“這就是那個(gè)故事。他們兩個(gè)人現(xiàn)在都在這兒?！备怙灷习逭f(shuō)?！熬退麄兤嫣氐臍v史和們沒(méi)有結(jié)果的沉默愛(ài)情說(shuō)來(lái)，他們真是了不起!現(xiàn)在我就把他們送給你們吧!”他這么說(shuō)著，就把那個(gè)還是完整的男子送給約翰妮，把那個(gè)碎裂了的姑娘送給克努得。不過(guò)這個(gè)故事感動(dòng)了他們，他們鼓不起勇氣來(lái)把這對(duì)戀人吃掉。

　　第二天他們帶著姜餅到卻格公墓去。教堂的墻上長(zhǎng)滿了最茂盛的長(zhǎng)春藤;它冬天和夏天懸在墻上，簡(jiǎn)直像是一張華麗的掛毯。他們把姜餅放在太陽(yáng)光中的綠葉里，然后把這個(gè)沒(méi)有結(jié)果的、沉默的愛(ài)情的故事講給一群小孩子聽。這叫做“愛(ài)”，因?yàn)檫@故事很可愛(ài)——在這一點(diǎn)上大家都同意。不過(guò)，當(dāng)他們?cè)倏纯催@對(duì)姜餅戀人的時(shí)候，哎呀，一個(gè)存心拆爛污的大孩子己經(jīng)把那個(gè)碎裂的姑娘吃掉了。孩子們大哭了一通，然后——大概是為了要不讓那個(gè)男戀人在這世界上感到寂寞凄涼——他們也把他吃掉了。但是他們一直沒(méi)有忘掉這個(gè)故事。

　　孩子們經(jīng)常在接骨木樹旁和柳樹底下玩耍。那個(gè)小女孩用銀鈴一樣清脆的聲音唱著最美麗的歌?？墒强伺脹](méi)有唱歌的天才;他只是知道歌中的詞句——不過(guò)這也不壞。當(dāng)約翰妮在唱著的時(shí)候，卻格的居民，甚至鐵匠鋪富有的老板娘，都靜靜地站著聽?！澳莻€(gè)小姑娘有一個(gè)甜蜜的聲音!”她說(shuō)。

　　這是人生最美麗的季節(jié)，但不能永遠(yuǎn)是這樣。鄰居已經(jīng)搬走了。小姑娘的媽媽已經(jīng)去世了;她的爸爸打算遷到京城里去，重新討一個(gè)太太，因?yàn)樗谀莾嚎梢哉业揭粋€(gè)職業(yè)——他要在一個(gè)機(jī)關(guān)里當(dāng)個(gè)送信人，這是一個(gè)收人頗豐的差使。因此兩個(gè)鄰居就流著眼淚分手了。孩子們特別痛哭了一陣;不過(guò)兩家的老人都答應(yīng)一年最少通信一次。

　　克努得做了一個(gè)鞋匠的學(xué)徒，因?yàn)橐粋€(gè)大孩子不能再把日子荒廢下去;此外他已經(jīng)受過(guò)了堅(jiān)信禮!

　　啊，他多么希望能在一個(gè)節(jié)日到哥本啥根去看看約翰妮啊!但他沒(méi)有去，他從來(lái)沒(méi)有到那兒去過(guò)，雖然它離卻格只不過(guò)七十多里地的路程。不過(guò)當(dāng)天氣晴朗的時(shí)候，克努得從海灣望去，可以遙遙看到塔頂;在他受堅(jiān)信禮的那天，他還清楚地看見(jiàn)圣母院教堂上的發(fā)著閃光的十字架呢。

　　啊，他多么懷念約翰妮啊!也許她也記得他吧?是的，快到圣誕節(jié)的時(shí)候，她的父親寄了一封信給克努得的爸爸和媽媽。信上說(shuō)，他們?cè)诟绫竟畹煤芎?，尤其是約翰妮，因?yàn)樗忻利惖纳ひ?，她可以期待有一個(gè)光明的前途。她已經(jīng)跟一個(gè)歌劇院訂了合同，而且已經(jīng)開始賺些錢了。她現(xiàn)在從她的收入中省下一塊大洋，寄給她住在卻格的親愛(ài)的鄰居過(guò)這個(gè)快樂(lè)的圣誕節(jié)。在“附言”中她親自加了一筆，請(qǐng)他們喝一杯祝她健康的酒;同時(shí)還有“向克努得親切地致意?！?/p>

　　一家人全哭起來(lái)了，然而這是很愉快的——他們所流出來(lái)的是愉快的眼淚。克努得的思想每天環(huán)縈在約翰妮的身上;現(xiàn)在他知道她也在想念他。當(dāng)他快要學(xué)完手藝的時(shí)候，他就更清楚地覺(jué)得他愛(ài)約翰妮。她一定得成為他的親愛(ài)的妻子。當(dāng)他想到這點(diǎn)的時(shí)候，他的嘴唇上就飄出一絲微笑;于是他做鞋的速度也就加快了兩倍，同時(shí)用腳緊著膝蓋上的皮墊子。他的錐子刺進(jìn)了他的手指，但是他也不在意。他下了決心不要像那對(duì)姜餅一樣，扮演一個(gè)啞巴戀人的角色;他從那個(gè)故事得到了一個(gè)很好的教訓(xùn)。

　　現(xiàn)在他成了一個(gè)皮鞋師傅。他打好背包淮備旅行了;他算是有生第一次終于要去哥本哈根了。他已經(jīng)在那兒接洽好了一個(gè)主人。嗨，約翰妮一定是非常奇怪和高興的!她現(xiàn)在是十七歲了，他已經(jīng)十九。當(dāng)他還在卻格的時(shí)候，他就想為她買一個(gè)金戒指。不過(guò)他想，他可以在哥本哈根買到更漂亮的戒指。因此他就向他的父母告別了。這是一個(gè)晚秋下雨的天氣，他在微微的細(xì)雨中動(dòng)身離開了生養(yǎng)他的小城。樹上的葉子在簌簌地下落;當(dāng)他到達(dá)哥本哈根新主人家里的時(shí)候，他已經(jīng)全身透濕了。

　　在接著的一個(gè)星期日里，他就去拜望約翰妮的父親。他穿上了一套手藝人的新衣服，戴上一頂卻格的新禮帽。這裝束對(duì)現(xiàn)在的克努得很相稱，從前他只戴一項(xiàng)小便帽。他找到了他所要拜訪的那座房子。他爬了好幾層樓，他的頭都幾乎要昏了。在這個(gè)人煙稠密的城市里，人們一層堆上一層地住在一起。這在他眼里真是太糟糕了。

　　房間里是一種富足的樣子;約翰妮的父親對(duì)他非?？蜌?。他的新太太對(duì)他說(shuō)來(lái)，是一個(gè)生人，不過(guò)她仍跟他握手，請(qǐng)他吃咖啡。

　　“約翰妮看到你一定會(huì)很高興的!”父親說(shuō)?！澳悻F(xiàn)在長(zhǎng)成一個(gè)很漂亮的年輕人了……你馬上就可以看到她!她是一個(gè)使我快樂(lè)的孩子，上帝保佑，我希望她更快樂(lè)。她自己住一間小房，而且還付給我們房租!”

　　于是父親就在一個(gè)門上非?？蜌獾厍昧艘幌?，好像他是一個(gè)客人似的。然后他們走進(jìn)去了。嗨，這房間是多么漂亮啊!這樣的房間在整個(gè)的卻格都找不到的。就是皇后也不會(huì)有比這可愛(ài)的房間!它地上鋪得有地毯，窗簾一直垂到地上;四周全是花和畫，還有一面鏡子——它大得像一扇門，人們一不留心就很容易朝它走進(jìn)去;甚至還有一把天鵝絨的椅子。

　　克努得一眼就看見(jiàn)了這些東西;不過(guò)他眼中只有約翰妮。她現(xiàn)在已經(jīng)是一個(gè)成年的小姐了。她跟克努得所想象的完全不向，但是更美麗。她不再是一個(gè)卻格的姑娘了，她是多么文雅啊!她朝克努得看了一眼，她的視線顯得多么奇怪和生疏啊!不過(guò)這情形只持續(xù)了片刻;不一會(huì)兒她向他跑過(guò)來(lái)，好像她想要吻他一下似的。事實(shí)上她沒(méi)有這樣做，但是她幾乎這樣做了。是的，她看到她兒時(shí)的朋友，心中感到非常高興!她的眼睛里亮著淚珠。她有許多話要說(shuō)，她有許多事情要問(wèn)——從克努得父母一直問(wèn)到接骨木樹和柳樹——她把它們叫做接骨木樹媽媽和柳樹爸爸，好像它們就像人一樣。的確，像姜餅一樣，它們也可以當(dāng)作人看。她也談起姜餅，談起他們的沉默的愛(ài)情，他們?cè)鯓犹稍诠衽_(tái)上，然后裂為兩半——這時(shí)她就哈哈大笑起來(lái)。不過(guò)克努得的血卻涌到臉上來(lái)了，他的心跳得比什么時(shí)候都快。不，她一點(diǎn)也沒(méi)有變得驕傲!他注意到，她的父母請(qǐng)他來(lái)玩一晚上，完全是由于她的示意。她親手倒茶，把杯子遞給他。后來(lái)她取出一本書，大聲地念給他們聽?？伺盟坪跤X(jué)得她所念的是關(guān)于他自己的愛(ài)情，因?yàn)槟歉乃枷肭∏∠辔呛?。于是她又唱了一支?jiǎn)單的歌;在她的歌聲中，這支歌好像是一段歷史，好像是從她的心里傾倒出來(lái)的話語(yǔ)。是的，她一定是喜歡克努得的。眼淚從他的臉上流下來(lái)了——他抑制不住，他也說(shuō)不出半個(gè)字來(lái)。他覺(jué)得自己很傻;但是她緊握著他的手，說(shuō)：

　　“你有一顆善良的心，克努得——我希望你永遠(yuǎn)是這樣!”