絲綢之路通常是指歐亞大陸北部的商路，與南方的茶馬古道形成對(duì)比，西漢漢武帝時(shí)張騫首次開拓絲路和東漢時(shí)的班超經(jīng)營(yíng)西域并再次打通延伸了絲路，以及羅馬人征服敘利亞的塞琉西帝國(guó)和埃及的托勒密王朝后，羅馬人通過安息帝國(guó)、貴霜帝國(guó)和阿克蘇姆帝國(guó)取得中國(guó)的絲綢。下面是學(xué)習(xí)啦小編為大家準(zhǔn)備的絲綢之路歷史故事，希望大家喜歡!

　　絲綢之路歷史故事

　　橫亙歐亞大陸的絲綢之路在世界文明史上扮演著非常重要的角色，今天更成了國(guó)人關(guān)注的焦點(diǎn)。然而人們?cè)跓崆檎務(wù)撨@條絲綢之路的輝煌歷史時(shí)，卻很少問問它是否真的可以稱為“洲際商貿(mào)大通道”，或者稱為“和平友誼之路”。

　　在近代以前的歷史上，這條絲路曾經(jīng)是世界上路程最遠(yuǎn)、為時(shí)最長(zhǎng)、同時(shí)意義也最重要的國(guó)際商道。早在兩千年前，羅馬地理博物學(xué)家老普林尼(Gaius Plinius Secundus)說道：“遙遠(yuǎn)的東方絲國(guó)在森林中收獲絲制品，經(jīng)過浸泡等程序的加工，出口到羅馬，使得羅馬開始崇尚絲制衣服”。他還說：“保守估計(jì)，印度、塞雷斯(中國(guó))和阿拉伯半島每年可以通過貿(mào)易從羅馬帝國(guó)賺取一億銀幣(Sesterces)的利潤(rùn)，這便是我們羅馬帝國(guó)的婦女每年用作購買奢侈品的花費(fèi)。”雖然他說的貿(mào)易數(shù)字無從證實(shí)，但這段話也表明：早在公元之初，絲綢之路已把歐亞大陸兩端的漢帝國(guó)和羅馬帝國(guó)以及中間的印度聯(lián)系了起來。

　　然而，絲綢之路的經(jīng)濟(jì)意義不宜夸大。

　　首先，交通運(yùn)輸方面，這條絲路是一條極盡艱難險(xiǎn)阻的路程。它在歷史上經(jīng)歷了不少變化。在漢代，它西起羅馬帝國(guó)首都羅馬城，經(jīng)西亞、中亞，最終到達(dá)中國(guó)的首都長(zhǎng)安。到了唐代以后，絲綢之路覆蓋范圍擴(kuò)大，西起地中海東岸與黑海沿岸港口城市(例如亞歷山大港、大馬士革、阿勒頗、君士坦丁堡等)，經(jīng)過里海南部進(jìn)入亞洲，穿過巴格達(dá)，分為幾條支路穿過內(nèi)陸地區(qū)，再匯集于咸海附近，然后在中亞的布哈拉開始分路前往印度的德里與阿格拉。經(jīng)過布哈拉，到達(dá)帕米爾北部的撒馬爾罕后，絲綢之路再次出現(xiàn)分支：往北通向阿拉木圖，往東穿越中亞，并沿昆侖山脈或天山山脈行進(jìn)抵達(dá)西安。

　　無論是哪一條絲綢之路，一路上盡是高山、大漠、草原、荒野，大多數(shù)地方人煙稀少，許多地方甚至人跡罕至。唐代高僧玄奘沿著絲綢之路西行，行至莫賀延磧，“長(zhǎng)八百余里，古曰沙河，上無飛鳥下無走獸，復(fù)無水草”，“唯望骨聚馬糞等漸進(jìn)”，“四顧茫然人鳥俱絕，夜則妖魑舉火爛若繁星，晝則驚風(fēng)擁沙散如時(shí)雨。雖遇如是，心無所懼，但苦水盡渴不能前。是時(shí)四夜五日無一渧沾喉口腹干燋。幾將殞絕不復(fù)能進(jìn)”。到了梵衍那國(guó)，“在雪山中，涂路艱危倍于凌磧之地，凝云飛雪曾不暫霽，或逢尤甚之處則平途數(shù)丈。故宋王稱西方之難增冰峨峨飛雪千里即此也”。又“渡一磧至凌山，即蔥嶺北隅也。其山險(xiǎn)峭峻極于天，自開辟已來氷雪所聚，積而為凌，春夏不解，凝冱污漫與云連屬，仰之皚然莫覩其際。其凌峯摧落橫路側(cè)者，或高百尺，或廣數(shù)丈。由是蹊徑崎嶇登涉艱阻。加以風(fēng)雪雜飛，雖復(fù)屨重裘不免寒戰(zhàn)。將欲眠食復(fù)無燥處可停，唯知懸釜而炊席冰而寢。七日之后方始出山。徒侶之中凍死者十有三四。牛馬逾甚”，旅途極盡艱難。元朝初年人周密說：“回回國(guó)所經(jīng)道中，有沙磧數(shù)千里，不生草木，亦無水泉，塵沙瞇目，凡一月方能過此。每以鹽和面作大臠，置橐駝口中，仍系其口，勿令噬嗑，使鹽面之氣沾濡，庶不致餓死。人則以面作餅，各貯水一檻于腰間，或牛羊渾脫皮盛水置車中。每日略食餌餅，濡之以水?；蛎月匪撸?，則飲馬溺，或壓馬糞汁而飲之。其國(guó)人亦以為如登天之難。”馬可·波羅行經(jīng)中國(guó)新疆的羅布荒原時(shí)，從荒原的最窄處穿過，也需要一個(gè)月時(shí)間;倘若要穿過其最寬部分，則幾乎需要一年的時(shí)間。人們要過此荒原，必須要準(zhǔn)備能夠支持一個(gè)月的食物。在穿越荒原的三十天的路程中，不是經(jīng)過沙地，就是經(jīng)過不毛的山峰。特別是帕米爾高原，沿高原走十二日，看不見一個(gè)居民。此處群山巍峨，看不見任何鳥雀在山頂上盤旋。因?yàn)楦咴虾０胃撸諝庀”?，食物也很難煮熟。

　　直到17世紀(jì)初，葡萄牙傳教士鄂本篤沿著絲綢之路從印度經(jīng)中亞來中國(guó)，旅程依然非常艱險(xiǎn)。在翻越帕米爾高原時(shí)，“由于天氣寒冷、空氣稀薄，人、馬幾乎不能呼吸，因此而致死者比比皆是，人們只有靠吃蒜、蔥或杏干來抵御”。他們經(jīng)過了一段最惡劣的道路，在滕吉巴達(dá)克(Tengi-Badascian)山附近損失了大量財(cái)物和馬匹，在翻越撒克力斯瑪(Sacrithma)高山的時(shí)候又凍死了許多同伴。在與盜賊、火災(zāi)、山嶺、風(fēng)雪相爭(zhēng)斗后，1603年11月末這支商隊(duì)終于到達(dá)目的地——喀什噶爾的鴨兒看城。此時(shí)距鄂本篤等離開果阿東行已有一年。鄂本篤所帶的馬有六匹都死于凍餓困乏。

　　絲綢之路上的主要交通工具是駱駝和馬、驢，特別是被稱為“沙漠之舟”的駱駝。據(jù)馬可·波羅在羅布荒原所見，商人們用駱駝的多，因?yàn)轳橊勀茌d重物，而食量又小，比較合算。然而，即使是駱駝，其運(yùn)載能力也十分有限。例如連接歐亞海上貿(mào)易的蘇伊士地峽，長(zhǎng)不過160余公里，沿途是沙漠，貨物運(yùn)輸只能靠駱駝。適應(yīng)這里天氣和地理情況的阿拉伯駱駝，在最佳狀況下能馱運(yùn)400磅(180公斤)重的貨物，每天走40英里(64公里)的路程。絲綢之路沿途的地形更為復(fù)雜，行程更為遙遠(yuǎn)和艱苦，因此駱駝的運(yùn)輸能力更受限制。他們將食物和商品裝在驢子和駱駝背上，如果這些牲畜在走完這個(gè)荒原之前就已精疲力竭，不能再使用的話，他們就把它們殺而食之。

　　其次，前近代時(shí)期的世界上，各個(gè)國(guó)家(或政權(quán))的領(lǐng)土往往沒有明確的邊界，因此出現(xiàn)許多管轄權(quán)不清的地方。不少地區(qū)在若干時(shí)期中甚至沒有國(guó)家(或政權(quán))管治，成為政治管轄的真空地區(qū)。這種情況使得國(guó)際貿(mào)易成為高風(fēng)險(xiǎn)的事業(yè)。特別是前近代時(shí)期國(guó)際貿(mào)易中的商品主要是價(jià)格昂貴的奢侈品。這樣一來，使得從事國(guó)際貿(mào)易的商隊(duì)更加成為沿途盜匪垂涎的目標(biāo)。因此絲綢之路上盜匪橫行，洗劫商旅，殺人劫財(cái)，乃是常情。玄奘西行中就多次遇到盜匪，有一次遇到多達(dá)二千余騎的“突厥寇賊”。另外一次與商人通行，有一日，“同侶商胡數(shù)十，貪先貿(mào)易夜中私發(fā)。前去十余里，遇賊劫殺無一脫者。比法師等到，見其遺骸無復(fù)財(cái)產(chǎn)”。蒙古帝國(guó)時(shí)期治安情況有所好轉(zhuǎn)，絲路得以重現(xiàn)繁榮。但是從馬可·波羅的記述來看，盜匪依然不少。像著名的商業(yè)中心忽里模子城附近就因有成群的強(qiáng)盜不斷襲擊搶劫商旅，所以極其危險(xiǎn)。蒙古帝國(guó)瓦解后，中亞地區(qū)大多數(shù)時(shí)期處于混亂狀態(tài)。鄂本篤于1603年3月從印度啟程前往中國(guó)，在拉合爾隨同商隊(duì)出發(fā)去喀布爾，同行的有500人，已有相當(dāng)?shù)淖孕l(wèi)能力，但途中遇到盜匪，多人受重傷，鄂本篤和其他幾人逃到了樹林里才得以脫險(xiǎn)。因此之故，商人只能結(jié)成大團(tuán)伙，攜帶武器，雇用衛(wèi)隊(duì)，以對(duì)付小股盜匪。荷蘭人白斯拜克于1560年奉日耳曼皇帝查理五世之命，出任駐奧斯曼帝國(guó)使節(jié)。他在伊斯坦布爾見到一位旅游中國(guó)的土耳其麥沃拉納教派的伊斯蘭傳教士。此教士講了他去中國(guó)經(jīng)歷。他加入了進(jìn)行絲綢之路貿(mào)易的商隊(duì)。這個(gè)商隊(duì)規(guī)模頗大，原因是路上艱難險(xiǎn)阻，非結(jié)大隊(duì)不可。他們一直行抵中國(guó)嘉峪關(guān)后，方才安全。

　　第三，絲綢之路是一條國(guó)際貿(mào)易路線。國(guó)際貿(mào)易涉及國(guó)際貿(mào)易的各國(guó)(或者領(lǐng)土政權(quán))，在經(jīng)濟(jì)政策、語言、法律、風(fēng)俗習(xí)慣以及貨幣、度量衡、海關(guān)制度等方面都不相同。由于這些差異，進(jìn)行國(guó)際貿(mào)易有諸多困難。例如因?yàn)橘Q(mào)易主體為不同國(guó)籍，資信調(diào)查比較困難;因涉及進(jìn)出口，易受雙邊關(guān)系、國(guó)家政策的影響;交易金額往往較大，運(yùn)輸距離較遠(yuǎn)，履行時(shí)間較長(zhǎng)，因此貿(mào)易風(fēng)險(xiǎn)較大;除交易雙方外，還涉及到運(yùn)輸、保險(xiǎn)、銀行、商檢、海關(guān)等部門;參與方眾多，各方之間的法律關(guān)系較為復(fù)雜。即使在今天，國(guó)際貿(mào)易也比國(guó)內(nèi)貿(mào)易更困難，同時(shí)商業(yè)風(fēng)險(xiǎn)也更大。至于在前近代時(shí)期，情況就更為嚴(yán)峻了。由于沒有國(guó)際法和國(guó)際公約一類共同的游戲規(guī)則，因此一旦商業(yè)糾紛出現(xiàn)，在大多數(shù)情況下，就只有靠糾紛發(fā)生地的統(tǒng)治者的意志來解決。絲綢之路上存在著形形色色的大小邦國(guó)及游牧部落政權(quán)，用今天的眼光來看，其中許多可以說就是當(dāng)時(shí)的“流氓國(guó)家”(rogue states)。它們往往對(duì)過往商旅橫征暴斂，雁過拔毛，過往商隊(duì)不得不忍受它們的勒索。即使是那些“非流氓國(guó)家”，商隊(duì)也往往要向它們上貢，尋求它們?cè)谄渚硟?nèi)經(jīng)過時(shí)予以保護(hù)。更嚴(yán)重的是，這條路上的政治狀況很不穩(wěn)定，正如羅伯特(Jean-Noel Robert)所說的那樣，在羅馬帝國(guó)時(shí)代，絲綢之路沿途所經(jīng)之地區(qū)政治相對(duì)穩(wěn)定，因此無論怎樣困難，東西方之間的道路還是通貫了近兩個(gè)世紀(jì)。但是公元3世紀(jì)以后，世界陷入一片混亂，安全得不到保證，貿(mào)易也隨之越來越少。

　　以上各種情況，都大大增加了絲綢之路貿(mào)易的成本。由于貿(mào)易成本高昂，因此絲綢之路貿(mào)易只能進(jìn)行絲綢、寶石、香料、黃金等體積小、重量輕、價(jià)值昂貴的商品販運(yùn)。難怪這條商路被稱為絲路，而活躍在這條絲路上的“胡商”、“番客”(特別是波斯商人)在唐代文獻(xiàn)中多半被描繪為慧眼識(shí)寶的人。美國(guó)學(xué)者拉鐵摩爾說：“長(zhǎng)期貿(mào)易主要是奢侈品的交換，絲(后來又有茶和瓷器)是中國(guó)的輸出品。金、玉、良馬，喀什以西的五金、葡萄干一類的珍味，奴隸、歌女、樂工等都輸入中國(guó)。”從經(jīng)濟(jì)學(xué)的角度來看，這些商品的貿(mào)易對(duì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的意義并不大，而且非常容易受到各種非經(jīng)濟(jì)因素的影響。

　　中亞和西亞向中國(guó)輸出的最主要貨品實(shí)際上是馬匹。伊朗學(xué)者阿里·瑪扎海里說：“中國(guó)人在與西亞的貿(mào)易中僅僅偏愛唯一的一種西方產(chǎn)品，即作為阿拉伯馬之先祖的波斯馬。”這種馬就是中國(guó)古書上說的汗血馬，學(xué)名阿哈爾捷金馬(拉丁名Akhal-teke horses)。汗血馬的皮膚較薄，奔跑時(shí)，血液在血管中流動(dòng)容易被看到，另外，馬的肩部和頸部汗腺發(fā)達(dá)，馬出汗時(shí)往往先潮后濕，對(duì)于棗紅色或栗色毛的馬，出汗后局部顏色會(huì)顯得更加鮮艷，而這種馬身上的一種寄生蟲，會(huì)導(dǎo)致馬的皮膚上出現(xiàn)紅斑，給人以流血的錯(cuò)覺，因此這種馬也被稱為汗血馬。司馬遷在《史記》中說，汗血馬日行千里，漢武帝時(shí)外國(guó)進(jìn)獻(xiàn)烏孫馬，武帝見此馬神俊挺拔，便賜名“天馬”;后來又有人進(jìn)貢了西域大宛的汗血馬，于是他又將烏孫馬更名為“西極馬”，而稱汗血馬為“天馬”。由于種種原因，波斯馬不能很好適應(yīng)中原的水土，因此未能在中國(guó)繁衍起來，因此以后不斷有西域良馬輸入中國(guó)的記載。直到明末崇禎十六年(1643年)仍有“西域獻(xiàn)千里馬”的記載，這是目前發(fā)現(xiàn)的明朝與西域朝貢貿(mào)易的最后一次記載。不過到了明代中后期，這種以進(jìn)貢方式輸入的中亞、西亞良馬的數(shù)量已經(jīng)非常有限。

　　與此同時(shí)，中國(guó)人發(fā)現(xiàn)從北面的蒙古高原和中國(guó)東北地區(qū)輸入的蒙古馬，雖然不如波斯馬高大俊美，但價(jià)格便宜得多，而且更加吃苦耐勞，因此寧愿購買這種價(jià)廉物美的蒙古馬。明代中亞、西亞接近中國(guó)的地區(qū)大部分處于蒙古人的統(tǒng)治之下，蒙古馬成為這些地區(qū)對(duì)明朝的朝貢貿(mào)易的主要內(nèi)容。為蒙古統(tǒng)治者進(jìn)行這種貿(mào)易中亞商人就通過朝貢貿(mào)易把馬大量送到中國(guó)。15世紀(jì)，中亞商人馬茂德侍奉瓦剌汗也先，并作為瓦剌官員在中國(guó)開展貿(mào)易活動(dòng)。他幾乎每隔一年來中國(guó)一次，大約在9月或10月到達(dá)北京，度過冬季，次年春天返回蒙古高原。正統(tǒng)十二年(1447年)他出現(xiàn)在大同的時(shí)候，據(jù)說率領(lǐng)超過兩千人的大商隊(duì)，帶來貂皮一萬二千多張、馬四千匹，用來交換中國(guó)產(chǎn)品。西域各國(guó)(或政權(quán))的朝貢使團(tuán)人數(shù)眾少則幾十人，多則三四百人;進(jìn)貢的方物主要是馬，數(shù)量少則幾十、幾百匹，多則三千，甚至六千匹。

　　然而，中國(guó)輸入馬主要是為了軍事用途，其輸入處于國(guó)家嚴(yán)格的控制之下，對(duì)于民間經(jīng)濟(jì)并無多大意義。不僅如此，明代中后期，西北方邊防線退到了嘉峪關(guān)長(zhǎng)城一線。借助于火器，長(zhǎng)城防線有效地防御了北方游牧人的攻擊，因此明朝不像漢、唐兩朝為了西北邊境的安全需要建立一支強(qiáng)大的騎兵來對(duì)抗北方和西北的游牧人，從而也不必從外地大量輸入馬匹。換言之，馬匹輸入的重要性大大降低了。

　　更重要的是，中國(guó)與絲路沿途各國(guó)(或政權(quán))之間的朝貢貿(mào)易是一種官方貿(mào)易，是明朝籠絡(luò)其他國(guó)家(或政權(quán))的一種政治手段。這種貿(mào)易完全取決于有關(guān)國(guó)家(或者政權(quán))之間的政治關(guān)系，因而不是真正的商業(yè)活動(dòng)。由于朝貢貿(mào)易不遵循等價(jià)交換的原則，因此也不具有現(xiàn)代意義上的貿(mào)易性質(zhì)。明朝在朝貢貿(mào)易中實(shí)行“厚往薄來”的政策，使得這種貿(mào)易成為明朝政府的沉重財(cái)政負(fù)擔(dān)。由于中國(guó)在這種朝貢貿(mào)易中實(shí)際上是賠本的，所以費(fèi)正清(John Fairbank)說：“不能說中國(guó)朝廷從朝貢中獲得了利潤(rùn)。回贈(zèng)的皇家禮物通常比那些貢品有價(jià)值得多。在中國(guó)看來，對(duì)于這一貿(mào)易的首肯更多的是一種帝國(guó)邊界的象征和一種使蠻夷們處于某種適當(dāng)?shù)捻槒臓顟B(tài)的手段。”正因?yàn)檫@樣，我們也就很容易理解為什么今天有許多對(duì)歷史有興趣的國(guó)人抱怨，在這種朝貢貿(mào)易只是為了滿足中國(guó)皇帝的虛榮心，“花錢賺吆喝”。

　　明朝中后期，一則由于財(cái)力緊張，二則越來越意識(shí)到絲綢之路貿(mào)易在經(jīng)濟(jì)上得不償失，明朝政府對(duì)維護(hù)絲路貢賜的愿望和能力都在日減之中。明朝政府派遣出使西域的人數(shù)減少乃至沒有，雙方往來成為西域人單方面來華。從經(jīng)濟(jì)學(xué)的角度來看，由于朝貢貿(mào)易違背了商業(yè)以牟利為目的這一根本原則，因此缺乏發(fā)展的內(nèi)在動(dòng)力。到了隆慶初年，朝貢貿(mào)易制度也基本瓦解了。

　　事實(shí)上，絲綢之路上的民間商貿(mào)早就衰落了。由于路途艱難，沿著絲綢之路來做生意的各國(guó)商人經(jīng)歷千辛萬苦來到中國(guó)這個(gè)富庶之鄉(xiāng)后，都樂不思蜀，不想再回去了。周密說：由于回回商人從中亞到中國(guó)“如登天之難”，因此“今回回皆以中原為家，江南尤多，宜乎不復(fù)回首故國(guó)也”。這些外來客商不想從原路返回故土，中國(guó)本土商人更不愿沿著這條艱辛之路去那個(gè)危險(xiǎn)之地做生意。在這種情況下，貿(mào)易怎么進(jìn)行呢?在此情況下，中國(guó)與中亞、西亞之間的貿(mào)易也因此不可避免地走向衰亡。

　　造成絲綢之路貿(mào)易衰落的一個(gè)重要原因是在中國(guó)與絲綢之路各地的貿(mào)易中存在著嚴(yán)重的不對(duì)等。換言之，中亞、西亞地區(qū)需要中國(guó)產(chǎn)品，而中國(guó)則基本上不需要這些地區(qū)的產(chǎn)品。阿里·瑪扎海里正確地指出：“中國(guó)當(dāng)時(shí)與世界的其余地方比較起來極為富裕和技術(shù)發(fā)達(dá)。中國(guó)生產(chǎn)和擁有一切，它絲毫不需要與胡人從事交易。18世紀(jì)末東印度公司的英國(guó)人在想到用鴉片采交納茶葉和瓷器價(jià)款之前就發(fā)現(xiàn)了這一事實(shí)。”明朝人對(duì)這一點(diǎn)知道得很清楚。嘉靖初年，都御史陳九疇、御史盧問之向嘉靖皇帝提出：“番人之所利于中國(guó)者甚多”，而中國(guó)卻不僅未從中獲利，反而受害，因此要求明朝政府“閉關(guān)絕貢，永不與通”。這個(gè)建議也獲得兵部的支持。雖然明朝政府沒有采納這個(gè)建議，但是絲路的商貿(mào)地位已大不如前。隨著海上貿(mào)易的蓬勃發(fā)展，絲路貿(mào)易情況更是每況愈下。

　　因此，我們應(yīng)當(dāng)實(shí)事求是地看待絲綢之路的歷史。歷史上的絲綢之路在文化交流方面有重要意義，但在經(jīng)濟(jì)上則否。到了近代，隨著大規(guī)模商貿(mào)活動(dòng)的發(fā)展，這條絲路上的貿(mào)易更是已經(jīng)成為過時(shí)之物。正如任何歷史上存在過的客觀事物一樣，絲綢之路也是有興必有衰，最后乃至終結(jié)。那種把絲綢之路稱為“洲際商貿(mào)大通道”、“永遠(yuǎn)的通道”的說法，肯定是不符歷史實(shí)際的。

　　最后，我還要說一說，以往人們?cè)谡務(wù)摻z綢之路時(shí)，往往把它描繪為充滿鮮花和歌聲的和平友誼之路。然而問題是，絲綢之路的歷史都是這樣嗎?

　　如前所述，絲綢之路沿途充滿各式各樣的國(guó)家和政權(quán)，政治狀況極不穩(wěn)定，反復(fù)多變。一些強(qiáng)勢(shì)的地區(qū)勢(shì)力(特別是游牧政權(quán))往往通過這條通道向外擴(kuò)張，而中國(guó)往往是這種擴(kuò)張的終極目標(biāo)。這一點(diǎn)過去往往為人忽視，但的確是歷史事實(shí)。

　　阿拉伯人于公元7世紀(jì)中葉從沙漠中興起后，迅速征服了歐亞非廣大地區(qū)，建立了廣袤的阿拉伯帝國(guó)，中國(guó)史籍中稱為大食國(guó)。早在8世紀(jì)初，阿拉伯帝國(guó)在東方的最高長(zhǎng)官哈賈吉·本·優(yōu)素福應(yīng)許他的兩個(gè)大將——穆罕默德和古太白·伊本·穆斯林，誰首先踏上中國(guó)的領(lǐng)土，就任命誰做中國(guó)的長(zhǎng)官。于是前者征服了印度的邊疆地區(qū)，后者征服了塔立甘、舒曼、塔哈斯坦、布哈拉等大片中亞地區(qū)，但誰都沒能達(dá)到中國(guó)。唐朝開元三年和五年(715、717年)，西突厥部落突騎施聯(lián)合大食向唐朝的安西四鎮(zhèn)(位于今天的新疆地區(qū))發(fā)動(dòng)過兩次戰(zhàn)爭(zhēng)，均被唐軍擊退。為了消除大食的威脅，天寶十年(751)四月，唐朝安西節(jié)度使高仙芝率唐、番聯(lián)軍三萬人從安西出發(fā)，翻過蔥嶺，越過沙漠，經(jīng)過了三個(gè)月的長(zhǎng)途跋涉之后，在七月份到達(dá)了中亞名城怛羅斯(今哈薩克斯坦的江布爾城附近)城下。阿拉伯人在接到高仙芝進(jìn)軍的消息之后，駐巴士拉的東方總督艾布·穆斯林立即派遣部將塞義德·本·侯梅德帶部下數(shù)千人的部隊(duì)搶先駐守怛邏斯城中，加強(qiáng)防守，為大軍集結(jié)贏得時(shí)間。艾布·穆斯林帶著自己的一萬人趕往撒馬爾罕構(gòu)筑工事準(zhǔn)備大戰(zhàn)，齊雅德和另一將領(lǐng)艾布達(dá)·烏德·哈里德·本·伊卜拉欣·祖赫利召集河中的駐屯軍一萬迅速趕往怛羅斯城，高仙芝攻城五天不克，阿拉伯援軍趕到，從背后襲擊唐軍。配合唐軍作戰(zhàn)的葛邏祿部兵突然逃跑，導(dǎo)致唐軍戰(zhàn)敗，高仙芝率領(lǐng)殘兵數(shù)千逃回安西。此后，安史之亂爆發(fā)，唐朝將安西駐軍東撤，參加平亂，于是西部防線空虛，中國(guó)本土暴露在大食兵鋒之前。幸虧此時(shí)吐蕃勃興，占領(lǐng)了西域，與大食鏖戰(zhàn)，阻擋了大食東侵。著名史學(xué)家范文瀾先生說：“這個(gè)新形勢(shì)，從長(zhǎng)遠(yuǎn)處看，吐蕃阻止武力傳教的大食東侵，使?jié)h族文化免于大破壞，又為后來回紇西遷，定居在天山南北作了準(zhǔn)備，對(duì)中國(guó)歷史是一個(gè)巨大的貢獻(xiàn)。”

　　到了明代，情況變得更加嚴(yán)峻。差不多就在明朝建立的同時(shí)，中亞興起了一個(gè)極具侵略性的游牧政權(quán)——帖木兒帝國(guó)。這個(gè)帝國(guó)的創(chuàng)始人是帖木兒(1335-1405年)，歷史上也稱為“跛子帖木兒”。他自稱是成吉思汗的嫡派后裔，并以成吉思汗的繼承人自居。帖木兒的勢(shì)力興起于中亞的河中地區(qū)，迅速成為中亞最強(qiáng)大的軍事力量。此人以殘暴著稱，對(duì)一切敢于抗拒的敵人進(jìn)行大屠殺，并用被殺者的頭顱建立人頭金字塔，以警示他人，不得反抗。他一生都在征戰(zhàn)：三征花刺子模，六次或者七次征伊犁，兩征東波斯，三征西波斯，打敗了奧斯曼帝國(guó)、東歐的金帳汗國(guó)、中亞的東察合臺(tái)汗國(guó)和印度德里蘇丹國(guó)等伊斯蘭強(qiáng)國(guó)，并對(duì)俄羅斯發(fā)動(dòng)了兩次戰(zhàn)爭(zhēng)。中亞、中東、印度的重要城市報(bào)達(dá)(今巴格達(dá))、布魯薩、薩萊、焉耆和德里等著名城市都遭到過他的洗劫。通過三十多年的征戰(zhàn)，他建立了從德里到大馬士革、從咸海到波斯灣的帖木兒帝國(guó)，定都于撒馬爾罕。他到了晚年打算要征服中國(guó)。此時(shí)明太祖建立了明朝，于洪武十八年(1385年)派使者傅安、劉偉等出使西域，來到撒馬爾罕后，被帖木兒王朝逮捕，經(jīng)過長(zhǎng)時(shí)期的談判后才獲釋。爾后，帖木兒于洪武二十、二十五、二十七年(1387、1392、1394年)三次派使者攜帶禮物到明朝，呈上了措辭謙卑的稱臣書信，以刺探明朝的虛實(shí)和麻痹明朝。洪武二十八年(1395年)，朱元璋派傅安攜帶一封向帖木兒表達(dá)感謝的信到撒馬爾罕。但在此時(shí)帖木兒已經(jīng)宣布他要征服中國(guó)以迫使中國(guó)人皈依伊斯蘭教，并且開始在位于今哈薩克斯坦南部的訛答刺城聚集大軍。傅安尚未返回，明成祖已即位。成祖得到帖木兒準(zhǔn)備入侵的消息，立即命令甘肅總兵宋晟進(jìn)行戒備。永樂二年(1404年)，帖木兒興兵二十萬遠(yuǎn)征中國(guó)，途中突然于次年(1405年1月19日)在訛答刺城病逝，終年71歲。在他壯麗的藍(lán)色圓頂?shù)牧昴箖?nèi)的綠玉色棺材上，寫著他的豪言：“只要我仍然活在人間，全人類都會(huì)發(fā)抖!”臺(tái)灣作家柏楊在《中國(guó)人史綱》中對(duì)此事進(jìn)行評(píng)論說：“僅只比明王朝晚一年，在中亞興起的帖木兒汗國(guó)，正決心恢復(fù)蒙古帝國(guó)東方的故有版圖。1404年，靖難之后結(jié)束第二年，帖木兒大汗從他的首都撒馬爾罕;出發(fā)東征，進(jìn)攻中國(guó)。不料在中途逝世，軍事行動(dòng)中止。如果帖木兒不適時(shí)的死，根據(jù)已知的資料推斷，以明王朝以那殘破的力量，勢(shì)將無力抵抗。一個(gè)新的異族統(tǒng)治可能再現(xiàn)。”柏楊僅只提到“新的異族統(tǒng)治”，然而與以前對(duì)各種宗教都持寬容態(tài)度的成吉思汗、忽必烈汗不同，明朝現(xiàn)在面對(duì)的是一位狂熱的圣戰(zhàn)領(lǐng)袖，力圖用武力迫使中國(guó)人改宗伊斯蘭教。如果帖木兒的計(jì)劃成功，中國(guó)的歷史可能就是另外一個(gè)樣子了。

　　帖木兒帝國(guó)之后，中亞一些統(tǒng)治者依然企圖染指中國(guó)西北地區(qū)。1517年，滿速兒汗從哈密向甘肅的敦煌、肅州和甘州方向攻擊中國(guó)本土。與此同時(shí)，他的弟弟、喀什噶爾的統(tǒng)治者賽德汗把圣戰(zhàn)引入了吐蕃人的拉達(dá)克地區(qū)。《明史》和《拉失德史》都記載了滿速兒汗對(duì)中國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)，《拉失德史》并指出這是一次反異教的圣戰(zhàn)。在圣戰(zhàn)的威脅下，嘉峪關(guān)以西地區(qū)各族人民大多皈依了伊斯蘭教。

　　這些中國(guó)所面對(duì)的嚴(yán)重威脅都是來自絲綢之路。因此把絲綢之路想象為歌舞劇《絲路花雨》所描繪的那種鶯歌燕舞、歌舞升平的和平友好景象，當(dāng)然不符合歷史。

　　有鑒于以上各方面的原因，到了明代中后期，明朝政府重新考慮以往對(duì)絲綢之路沿途地區(qū)的政策，采取更為現(xiàn)實(shí)的對(duì)策。為了保障西北地區(qū)的安全和絲綢之路沿途地區(qū)的秩序，明初在嘉峪關(guān)以西(今甘肅西北、青海北部及新疆東部)設(shè)立的七個(gè)羈縻衛(wèi)所，又稱“關(guān)西七衛(wèi)”、“西北七衛(wèi)”和“蒙古七衛(wèi)”(因七衛(wèi)首領(lǐng)皆為蒙古貴族)，作為處理這些地區(qū)事務(wù)的機(jī)構(gòu)。經(jīng)過多年的考量，到了嘉靖三年(1524年)，明朝政府將七衛(wèi)全部撤入嘉峪關(guān)以內(nèi)。這一行動(dòng)不僅表現(xiàn)了明朝將邊防線收縮到其力所能及的范圍，而且也表現(xiàn)了明朝不愿意再介入中亞地區(qū)的紛爭(zhēng)。

　　晚明著名文人袁宏道在談到對(duì)待鄰國(guó)之間的糾紛時(shí)說：“譬如鄰人自相訐訟，我乃鬻田宅、賣兒女為之佐斗，不亦惑乎?”撤回關(guān)西七衛(wèi)也表現(xiàn)了這種態(tài)度。撤回關(guān)西七衛(wèi)是明智的，因?yàn)檫@可以使得明朝政府將有限的資源用到更加需要的地方。這一行動(dòng)標(biāo)志著在過去兩千年中時(shí)通時(shí)閉的絲綢之路，終于到了其終結(jié)之時(shí)。到了清代，絲綢之路貿(mào)易在中國(guó)的外貿(mào)中所占地位已經(jīng)無足輕重。因此可以說到了明代后期，絲綢之路就已完成了其歷史使命。