美麗、富饒的云南，是祖國西南邊疆的一塊寶地，它土地遼闊、山川壯麗、資源豐富。它是人類重要的發(fā)祥地之一，具有悠久的歷史、古老的文明。

云南是人類的起源地之一，大約170萬年前，原始時期的人類就生活在中國大地上。云南元謀人是我國歷史上迄今為止所發(fā)現(xiàn)的最早的猿人。元謀有“人類童年搖籃”的美稱。到新石器時代，居住在滇池、洱海附近的人們，已能使用石斧之類簡單的生產工具，從事原始的農業(yè)生產，有些地方的人還會建造簡易木結構房，并逐漸形成較大的村落。

公元前三世紀，莊足喬通過黔中郡向西南進攻，“以其眾王滇，變服從其俗以長之”，建立了滇國。莊足喬等將較先進的文化和生產技術，帶進了云南，促進了云南的發(fā)展，標志著云南從政治上與內地聯(lián)系的開始。

公元前221年，秦始皇統(tǒng)一中國，在云南設置郡縣，開鑿了從四川宜賓至云南曲靖附近的道路，因路寬僅五尺被稱“五尺道”。五尺道的開辟溝通了首都咸陽經四川與云南東部的聯(lián)系，并委派官吏入滇治理，使其成為秦帝國的組成部分。

西漢元封二年（公元前109年），漢武帝派將軍郭昌率巴蜀之兵臨滇，設益州郡，下屬24縣，郡府設在滇池縣（今晉寧縣）；云南是其中一個縣，縣城設在今祥云縣的云南驛。漢王朝調整了郡縣，改變部落相立，不相統(tǒng)屬的狀況，帶進了一些封建生產關系。這一時期青銅工具的使用，牛耕的出現(xiàn)進一步提高了農業(yè)耕作水平。高超的冶煉技術創(chuàng)造了燦爛的青銅文化，各種青銅器物品的出土，顯示了民間藝術家們的精湛技藝。大群被放牧的牛、馬、綿羊和山羊與家畜豬、犬一道，標志了滇國發(fā)達的畜牧業(yè)。漢武帝還派唐蒙擴建“五尺道”，改名“西南夷道”。漢王朝還組織人力開鑿博南古道，日趨頻繁的商賈往來，促進了西南與東南亞各國，尤其是與緬甸、印度的國際貿易與文化交流。這就是歷史上著名的漢武開滇。三國時期，現(xiàn)在的云南及黔西，川西南的部分地區(qū)統(tǒng)稱為“南中”。公元225年，蜀漢丞相諸葛亮統(tǒng)三路大軍親征云南，他采取“不以力制，而取其心服”的政策，當進入洱海（大理一帶）時，迅速平定了云南奴隸主貴族發(fā)動的叛亂，“七擒七縱”降服了當地大姓孟獲，使孟獲發(fā)誓永不造反。云南成為蜀漢的一部分。

東晉初年，由內地遷至云南的爨（音竄cuan）勢力逐漸強大，爨琛自主為王，統(tǒng)治滇池地區(qū)，爨氏歷統(tǒng)治400多年，把滇池地區(qū)稱作昆川（或昆卅），并與隋、唐王朝保持經濟文化聯(lián)系。

公元738年貞觀時期，唐王朝扶持蒙舍詔統(tǒng)一“六詔”，建立以洱海為基地的“南詔國”，詔首領皮羅閣被封為“云南王”，南詔歷傳13王，統(tǒng)治200余年。南詔國時期佛教傳入并逐漸興起其重要特點是以密宗阿吒力教的形式傳播，觀音崇拜現(xiàn)象十分突出，修寺建塔之風盛行。這種情況深深地影響著南詔文化。

公元937年，段思平滅南詔建大理國，公元1117年，宋朝封大理首領為“云南節(jié)度使”，政治中心在洱海區(qū)域，以大理為都城，相傳22世，共統(tǒng)治316年。在大理國統(tǒng)治期間，鄯闡城（今昆明）逐漸成了滇中最繁盛的一座城池。其間留下了著名的“孔雀膽”的故事。

公元1115年金國興起東北，不斷南下侵宋，北宋面臨更大的危險。北宋1117年冊封大理國王后，有人要求在大渡河以外設置城邑，以便和大理國更好的開展互市，朝廷命黎州刺史宇文常調查并提出意見。宇文常復奏朝廷：后蜀滅亡時，太祖曾劃大渡河為界，說此外非吾所有，所以150年來西南無邊患?，F(xiàn)在如果要在大渡河外建立城邑，非中國之福也。這就是“宋揮玉斧”典故的出處。

公元1253年忽必烈率軍征云南，破大理國，1267年封第五子忽哥赤為云南王，公元1274年忽必烈派賽典赤·贍思丁到云南。公元1276年，元朝已正式建云南行中書省為全國11個行省之一，從此“云南”正式作為省級行政區(qū)的名稱，政治中心由大理遷至昆明。在經濟上制定賦稅，發(fā)展生產，興修水利；在政治上，一改過去殘酷屠殺的做法，代之以改善民族關系，興辦教育、安定政治形勢的政策。突出的如五百里滇池，原常泛濫成災，賽典赤征召民工，鑿開海口，疏通螳螂川，使滇池水由?？诮涹氪魅虢鹕辰ㄟ^長江匯入大海，?？谑沟岢厮槐３制胶?，既不會干枯，又免除了水患，使滇池周圍皆為良田。賽典赤1280年病故于昆明后， “百姓巷哭”、“號泣震野”。今昆明市五里多小學內有賽典赤墓，歷代常有人悼念。1290年首封皇長孫甘麻刺為云南梁王，是全省最高統(tǒng)治者，他的避暑行宮就在西山三清閣。