一般說(shuō)來(lái)，地名一旦形成，人們口頭代代沿傳，便改動(dòng)不易。有些地名自元代出現(xiàn)一直叫到現(xiàn)在也沒(méi)改變，如前面提到的磚塔胡同、王府井西側(cè)的菜廠胡同、鐘樓前面的沙拉胡同等。沙拉是蒙古語(yǔ)珊瑚的意思，清代曾音譯叫舒嚕，今仍叫沙拉。有些元代的地名或城門(mén)，明代就已改名了，可是一些老人仍叫舊名，如元代的齊化門(mén)、平側(cè)門(mén)、順承門(mén)，明代已改名為朝陽(yáng)門(mén)、阜成門(mén)、宣武門(mén)，一直到北京解放前還叫著舊名稱(chēng)，可見(jiàn)其生命力之大。

隨著社會(huì)的發(fā)展，舊事物總是要更新的，地名也不例外。有些原因，地名非改不可，促使改變地名的首先是社會(huì)原因。1900年八國(guó)聯(lián)軍進(jìn)京使許多建筑不存在了，事后出現(xiàn)新建筑、新街巷，改變了原來(lái)的布局，只好改名；封建王朝被推翻后，帝制改成民國(guó)，而且出現(xiàn)了新的政府機(jī)關(guān)，于是有300多條街巷改了名，如張皇親胡同改為尚勤胡同，石大人胡同改為外交部街等，1966年，全國(guó)人民面臨一場(chǎng)大災(zāi)難，街巷名稱(chēng)亦是“四舊”之一，自然在“橫掃”之例，要在街巷名稱(chēng)上 “打出一個(gè)紅彤彤的世界來(lái)”，于是出現(xiàn)了紅日路(北新橋)、紅云路(新街口)、紅旗路(崇內(nèi)大街)、東方紅路出現(xiàn)了三條。用總路線路、大躍進(jìn)路、人民公社路等取代了原來(lái)的所謂有封建烙印的街巷名稱(chēng)。老北京中的舊胡同一律改為什么紅心里、永紅胡同、紅衛(wèi)胡同等等，加上了紅字就成了革命地名，連很小的耳朵眼胡同也改成了“紅到底”胡同……
還有一個(gè)需要改名的原因，就是重名問(wèn)題。胡同名稱(chēng)既然是自然形成的，難免有“不約而同”之處。據(jù) 1944年出版的《北京地名志》記載，北京有扁擔(dān)胡同16條，井兒胡同14條，花枝胡同11條，口袋胡同11條，箭桿胡同7條，堂子胡同7條等等，北京城區(qū)重名的胡同有600多條。重名問(wèn)題，在舊社會(huì)時(shí)矛盾不太明顯。那時(shí)人口少，居民不大搬家，有的房屋一住就是一輩子，甚至幾輩子，找人還算方便。新中國(guó)成立后就不成了，本市與外界聯(lián)系劇增，外地人口進(jìn)京者成為洪流，找人、辦事、通訊，都因地名相同而產(chǎn)生極大的不便，必須加以科學(xué)的歸納，整理和改動(dòng)。
改名的另一個(gè)重要原因，是魯迅先生說(shuō)的“言不雅訓(xùn)”，即聽(tīng)起來(lái)不好聽(tīng)。有些胡同在取名初期可能由于某些原因形成了地名。久之，情況發(fā)生了變化，再聽(tīng)起來(lái)就不雅了，如褲襠胡同、母豬胡同、燜葫蘆罐、屎克螂胡同、狗尾巴胡同等等。這些不雅的胡同名稱(chēng)，老百姓有改名的要求。
(拉香蓋臭諧音改名)
地名如何改動(dòng)是一個(gè)科學(xué)問(wèn)題。有些地名既然非改不可，就必須用科學(xué)的態(tài)度來(lái)對(duì)待。經(jīng)過(guò)歷史檢驗(yàn)實(shí)踐證明，改動(dòng)地名的原則是態(tài)度慎重、群眾接受、尊重歷史，拉香蓋臭、利用諧音。
“ “””期間，草率行事，用行政命令手段把少數(shù)人的意愿強(qiáng)加于人，也是行不通的。例如東城交道口南大街西側(cè)有橫排并列的菊兒胡同、秦老胡同、前、后圓恩寺、棉花胡同等9條胡同，““””期間一道命令舊名全部取消，改為由南向北排的“大躍進(jìn)一至九條”。人們尚未習(xí)慣，又一道命令改為由北南排的“交南一至九條”。改名不采取慎重態(tài)度，群眾不能接受，現(xiàn)在又恢復(fù)了舊名，廣大群眾又感到方便了。
用諧音改動(dòng)舊地名是個(gè)很好的辦法。因?yàn)榕f社會(huì)老百姓的文化水平普遍不高，大多靠口頭流傳地名，用諧音改變舊名能起到不可估量的作用，同時(shí)結(jié)合“拉香蓋臭” 的原則，是極為成功的舉措。如母豬胡同改為墨竹胡同；褲襠胡同改為庫(kù)藏胡同；狗尾(音Yi)巴胡同改為高義伯胡同；燜葫蘆罐改為蒙福祿館；屎克螂胡同改為時(shí)刻亮胡同；大腳、小腳胡同改為達(dá)教、曉教胡同；張禿子胡同改為長(zhǎng)圖治胡同等等。有些胡同舊名不一定臭，只是其含義不盡人意，如吊打胡同，因?yàn)檎l(shuí)也不愿意讓人吊起來(lái)打一頓，故也用上述原則改為孝達(dá)胡同……
(北京的胡同知多少?)

通過(guò)地名研究，知道了北京地名的復(fù)雜性。北京的胡同到底有多少呢?這又是一個(gè)不好回答的問(wèn)題，因?yàn)楹臄?shù)目是隨著社會(huì)的發(fā)展而變化的。老北京人曾說(shuō)，“ 北京的胡同大的三百六，小的賽牛毛”。這種說(shuō)法中的大胡同三百六，其根據(jù)可能是指《析津志》中所載元代的“火巷”三百八十四條而言，至于“賽牛毛”肯定是數(shù)不清的意思了。經(jīng)過(guò)諸多專(zhuān)家的考證，目前已有了一個(gè)大約的估數(shù)和比例。
元代按《析津志》記載，大都城內(nèi)有火巷和胡同共400多條；
明代按張爵的《京師五城坊胡同集》記載，北京城內(nèi)有街巷1170條，其中胡同459條；
清代按朱一新的《京師坊巷志稿》記載，北京城內(nèi)有街巷2000條左右，其中胡同960多條；
民國(guó)時(shí)期，按觀光局在《北京指南》上公布的北京內(nèi)外城，共有街巷2500條左右；
新中國(guó)成立初期，按《北京導(dǎo)游基礎(chǔ)》記載，當(dāng)時(shí)北京有街巷2550條條；1987年出版的《實(shí)用北京街巷指南》中公布北京市區(qū)及近郊區(qū)有街巷3600條；
1989年，張清常先生統(tǒng)計(jì)，在《再說(shuō)胡同》一文中公布，說(shuō)北京失去和郊區(qū)共有街巷6029條，其中胡同1320條。
新中國(guó)成立后，北京城發(fā)展突飛猛進(jìn)，市區(qū)擴(kuò)大了，原先的市區(qū)僅以城墻為界(現(xiàn)在的二環(huán)路)，如今的4個(gè)城區(qū)比原來(lái)大了約三分之一。新建的居民區(qū)多稱(chēng)“里 ”，這是中國(guó)先秦時(shí)就用的居民點(diǎn)的稱(chēng)謂，一般不再用巷和胡同，而在“里”內(nèi)又加用“條”?？梢?jiàn)，就北京而言，胡同的名稱(chēng)增加的可能性不大了，但是它的影響卻不容忽視，因?yàn)樗臍v史源遠(yuǎn)流長(zhǎng)?，F(xiàn)在研究它的專(zhuān)家大有人在，而且有許多專(zhuān)著問(wèn)世，如《胡同及其他》、《北京的大街小巷》、《北京地名漫談》、《北京街巷地名趣談》、《北京街巷胡同漫談》、《北京市街巷名稱(chēng)錄》、《實(shí)用北京街巷指南》等等。
通過(guò)上述的講解，大家對(duì)北京的街巷胡同有了一些了解。組成這些街巷胡同的基本單位是建筑和民宅。老北京的住宅是四合院。四合院有其獨(dú)特格局和等級(jí)。
(城市的平面結(jié)構(gòu)限定了四合院的格局)
中國(guó)的四合院式的建筑，據(jù)文字記載，至遲漢代已趨于完善，唐宋時(shí)期廣為流行，不過(guò)北京的標(biāo)準(zhǔn)四合院卻是始于12世紀(jì)的元大都時(shí)期。按《北京導(dǎo)游基礎(chǔ)》介紹，新建的城市之內(nèi)按設(shè)計(jì)規(guī)制有大街、小街、火巷、主干道和派生小道(胡同)等，并按貴戚、功臣、貲高(富戶(hù))、居職(官員)的等級(jí)分配土地。百姓們須等 “人物”們把好地占畢之后，方可“作室”。當(dāng)時(shí)規(guī)定以8畝地為一份，全城規(guī)劃出50大塊，為居住區(qū)的50坊。每大塊內(nèi)分若干小塊，作為房基地。城市主干道多以南北走向?yàn)槎?，所以派生出?lái)的胡同都是東西走向的。小街與小街之間的70多米的跨度中分布著各種類(lèi)型的四合院。一般四合院的宅院從北朝南，街門(mén)開(kāi)在全宅院的東南角。幾進(jìn)院落之后，在另一條小街的路南，即為本宅的后門(mén)。如果是中小型宅院，路南也為正門(mén)，但其方位在全宅院的西北角。宅內(nèi)的“正房”仍是坐北朝南。具體形式和格局，等一會(huì)兒參觀時(shí)再介紹。
(四合院是封建家庭的安樂(lè)窩)
四合院封閉性強(qiáng)，關(guān)起街門(mén)便與外世隔絕，極適合一個(gè)家庭生活。院內(nèi)的房室結(jié)構(gòu)與庭院空間相結(jié)合，使居住者在有限之地內(nèi)，卻有空間擴(kuò)大的感覺(jué)，而且在設(shè)計(jì)上符合“前堂后寢”的禮制。四合院內(nèi)的房子有正房、廂房、耳房、倒座房的分別，極適合一個(gè)家族中的尊卑長(zhǎng)幼等級(jí)住房。家庭之外的仆役人等的住房各得其所，主人招呼遠(yuǎn)近適宜非常方便。庭院內(nèi)多植樹(shù)木、花卉、葡萄架、藤蘿架等，花木扶疏，令居者賞心悅目。這種格局，在有尊卑之分的封建時(shí)代，對(duì)家族來(lái)說(shuō)稱(chēng)得上是一種享受。
咱們的旅游車(chē)就要到北海后門(mén)了。下汽車(chē)之后，換乘人力三輪車(chē)，在串胡同、看景觀、參觀四合院的過(guò)程中，大家可充分體會(huì)北京人的市井生活。
(以北海后門(mén)為串胡同的起點(diǎn))
女士們、先生們，咱們現(xiàn)在走的三條相連的弧形小街叫三座橋胡同、龍頭井街和柳蔭街。這幾條胡同中蘊(yùn)藏著北京歷史的豐富內(nèi)涵。
800年前的元大都時(shí)期，現(xiàn)在的前海和后海是連在一起的牛角灣形的大水域，稱(chēng)積水潭，是南方來(lái)船的水運(yùn)碼頭。在前后海之間，有一條弧形的月牙河相聯(lián)。水域圍成的丘陵地帶景致頗佳，逐漸建筑增多形成風(fēng)景區(qū)。月牙河上有月橋、板橋、清水橋，俗稱(chēng)三座橋。后來(lái)水域縮小，月河不見(jiàn)，形成街巷，就是我們剛才走過(guò)的三座橋胡同。
與三座橋胡同相連接的弧形斜街叫龍頭井街。據(jù)說(shuō)原來(lái)街內(nèi)有一眼水井叫人頭井，一年大旱，滴水如金，但人頭井中之水卻一直很旺。有人見(jiàn)井中有龍頭晃動(dòng)。消息傳開(kāi)，街南的原來(lái)香火不盛的古廟，改祀龍王，一下子香火大盛起來(lái)，人頭井也改叫龍頭井。有人問(wèn)井中真有龍頭嗎?有!只不過(guò)不是活動(dòng)的龍頭，而是廟殿頂上的鴟吻倒映在水里，隨著水紋的波動(dòng)，形成龍頭而已。古廟現(xiàn)已無(wú)存，據(jù)說(shuō)街口的古槐就是當(dāng)初古剎的遺物。
與龍頭井街北口相接的叫柳蔭街。這條街名是新中國(guó)建國(guó)之后才出現(xiàn)的。這里原是月牙河的一段河道，由于風(fēng)景優(yōu)美，歷史上許多達(dá)官顯貴在這里營(yíng)建居室別墅。有的雖然現(xiàn)已無(wú)存，但文獻(xiàn)中的記載頗為詳細(xì)。