柔性領導力是指以非強制性方式喚起被領導者的心理響應，變領導者的意圖和組織目標為被領導者的自覺行為的領導力。其效用的發(fā)揮不是依靠職務權力，不是靠行政命令、規(guī)章制度和科層組織，而是依靠人的心理過程，依賴于調動下屬的主動性、激發(fā)下屬的潛力和創(chuàng)造精神，因而具有明顯的內在驅動性。

　　與剛性領導力的不同

　　剛性領導力依靠規(guī)章制度和科層組織，往往標準明確，非此即彼，該怎樣、不該怎樣，規(guī)定得死死的，而實際情況錯綜復雜，成文的規(guī)章制度難以全面覆蓋，因而在具體的領導實踐活動中，往往有許多難以完全按規(guī)章制度執(zhí)行的“兩難”事件，此時，柔性領導就顯示出其優(yōu)越性。正因為柔性領導不依賴于規(guī)章制度，尊重下屬的心理需求，注重激發(fā)下屬的主動性和創(chuàng)造性，所以在具體領導活動中不會走非此即彼的極端，不會把問題公式化，不會對號入座、生搬硬套，而是注重以人為本，力求人性化管理、個性化管理，在不違反大原則的前提下，探尋解決問題的最滿意方案。

　　柔性領導的一個基本原則是通過溝通、協(xié)調、激勵等方式來實現(xiàn)下屬內心的服從和認同，從而使其在自覺自愿的狀態(tài)下主動發(fā)揮自己潛在的積極性。遵循這一原則，領導者就不能以剛性的領導方式以權壓人、以勢壓人，而必須以柔性的領導方式來調動人、啟發(fā)人、引導人。

　　柔性領導首先是建立在彼此平等、相互理解、相互尊重基礎之上的心靈互動，然后才是觀念互動、行為互動。柔性領導的互動性體現(xiàn)了領導活動中主客體的高度融合和統(tǒng)一。這種融合和統(tǒng)一說明柔性領導方式下的被領導者已經不是單純的被領導者。當柔性領導把自覺自愿的種子根植于每一位下屬心中時，當被領導者的積極性和主動性被充分調動起來時，被領導者也就不是被動地服從領導了，而是一種自我領導者、自我服從者。這一效益是剛性領導方式所達不到的。

　　剛性領導的著眼點往往在于領導意圖和領導目標的及時生效。在剛性領導方式下，法規(guī)、制度或命令一經頒布、生效，就要不折不扣地執(zhí)行，雖然領導者也希望大家能在理解的基礎上自覺遵守法規(guī)、服從命令，但其最終不以理解為前提，即使暫時不理解，也必須立即貫徹執(zhí)行，其直接目的是維護統(tǒng)一秩序，即時統(tǒng)一步調。

　　柔性領導則不然，它要求被領導者對領導意圖要理解、行為要自覺、執(zhí)行任務要主動。柔性領導的前提是讓下屬把外在的規(guī)定和目標轉化為內心的服從和認同。盡管這種轉化需要時間，但一旦實現(xiàn)，將產生效用的持久性，這是單純的剛性領導力所不能及的。

　　剛性領導更接近于交易型領導，領導者利用職權和規(guī)章制度指揮下屬，給模范遵守規(guī)章制度的下屬提供高額報酬、晉升機會、榮譽等，直接的目的在于使下屬以服從領導命令、完成任務等作為回報，以實現(xiàn)領導目標。而柔性領導的目的不是僅僅在短期內取得實際效益，而是著眼于長遠，著眼于塑造優(yōu)秀的下屬和良好的工作環(huán)境。