平原，世界五大陸地基本地形之一，海拔一般在0到50米，地面平坦或起伏較小，主要分布在大河兩岸和瀕臨海洋的地區(qū)。

　　亞馬遜平原(Amazon Plain)——世界最大的沖積平原

　　自然特征

　　位于南美洲北部亞馬孫河中下游。介于巴西高原和圭亞那高原之間，西抵安第斯山麓，東濱大西洋，跨居巴西、秘魯、哥倫比亞和玻利維亞4國(guó)領(lǐng)土，面積達(dá)560萬平方公里(其中巴西境內(nèi)220多萬平方公里，約占該國(guó)領(lǐng)土1/3)。平原西寬東窄，地勢(shì)低平坦蕩。最寬處1280公里，大部分在海拔150米以下，平原中部馬瑙斯附近只有海拔44米，東部更低，逐漸接近海平面。平原是在南美洲陸臺(tái)亞馬孫拗陷基礎(chǔ)上，經(jīng)第四紀(jì)上升、成陸后，由亞馬孫河干、支流沖積而成。 地處赤道附近，終年高溫多雨，熱帶雨林廣袤(3多萬平方公里)、發(fā)育典型，亞馬遜平原是世界上最大的熱帶雨林區(qū)，蘊(yùn)藏著世界五分之一的森林資源。。植物茂盛，種類繁多，特有種占1/3。喬木以桃金娘科、蕓香科、楝科、樟科、棕櫚科、夾竹桃科等樹種占優(yōu)勢(shì)。盛產(chǎn)紅木、烏木、綠木、巴西果、三葉膠、乳木、象牙椰子等多種經(jīng)濟(jì)林木，富藏石油、錫等礦產(chǎn)資源。平原人煙稀少，交通不便，大部分地區(qū)尚未得到充分開發(fā)。

　　環(huán)境問題

　　人類從16世紀(jì)起開始開發(fā)亞馬孫平原的原始森林。1970年，巴西總統(tǒng)為了解決東北部的貧困問題，又做出了“開發(fā)亞馬孫地區(qū)”的決策。這一決策使該地區(qū)每年約有8萬平方公里的原始森林遭到破壞，1969至1975年，巴西中西部和亞馬孫地區(qū)的森林被毀掉了11萬多平方公里，巴西的森林面積同400年前相比，整整減少了一半。熱帶雨林的減少不僅意味著森林資源的減少，而且意味著全球范圍內(nèi)的環(huán)境惡化。因?yàn)樯志哂泻B(yǎng)水源、調(diào)節(jié)氣候、消減污染及保持生物多樣性的功能。亞馬孫平原的熱帶雨林對(duì)于全世界以及生存在世界上的一切生物的健康都是至關(guān)重要的。熱帶雨林像一個(gè)巨大的吞吐機(jī)。樹林每年吸收全球排放的大量二氧化碳，這種氣體的大量存在使地球變暖，危害氣候，以至極地冰蓋融化，引起洪水泛濫。樹木也產(chǎn)生氧氣，它是人類及所有動(dòng)物的生命所必需的。亞馬孫熱帶雨林由此被譽(yù)為“地球之肺”，如果亞馬孫的森林被砍伐殆盡，地球上維持人類生存的氧氣將減少1/3。有些雨林的樹木長(zhǎng)得極高，達(dá)60米以上。它們的葉子形成“篷”，像一把雨傘，將光線擋住。因此樹下幾乎不生長(zhǎng)什么低矮的植物。熱帶雨林又像一個(gè)巨大的抽水機(jī)，從土壤中吸取大量的水分，再通過蒸騰作用，把水分散發(fā)到空氣中。另外，森林土壤有良好的滲透性，能吸收和滯留大量的降水。亞馬孫熱帶雨林貯蓄的淡水占地表淡水總量的23%。森林的過度砍伐會(huì)使土壤侵蝕、土質(zhì)沙化，引起水土流失。巴西東北部的一些地區(qū)就因?yàn)闅У袅舜笃纳侄兂闪税臀髯罡珊?、最貧窮的地方。在秘魯，由于森林木斷遭到破壞，1925至1980年間就爆發(fā)了4300次較大的泥石流，193次滑坡，直接死亡人數(shù)達(dá)4.6萬人。亞馬孫平原每年仍有0.3萬平方公里土地的20厘米厚的表土被沖入大海。除此之外，森林還是巨大的基因庫(kù)，地球上約1000萬個(gè)物種中，有200-400萬種都生存于熱帶、亞熱帶森林中。在亞馬孫河流域的僅0.08平方公里左右的取樣地塊上，就可以得到4.2萬個(gè)昆蟲種類，亞馬孫熱帶雨林中每平方公里不同種類的植物達(dá)1200多種，地球上動(dòng)植物的1/5都生長(zhǎng)在這里。然而由于熱帶雨林的砍伐，那里每天都至少消失一個(gè)物種。有人預(yù)測(cè)，隨著熱帶雨林的減少，數(shù)年后，至少將有50-80萬種動(dòng)植物種滅絕。