中國(guó)文化博大精深，歷史悠久，但相比于世界歷史，亦不過(guò)是其中的滄海一粟。自從人類(lèi)誕生后，由最早的南方古猿到現(xiàn)在的智人，悠悠數(shù)年，經(jīng)歷了哪些階段呢？　　
1、前人階段。
以南方古猿化石為代表，因此也叫南方古猿階段。南方古猿化石最早是1924年在南非北開(kāi)普省湯恩附近發(fā)現(xiàn)的，化石是一個(gè)小孩的頭骨的部分連著整個(gè)腦子的天然模子。。由達(dá)特(R.Dart)教授進(jìn)行了研究，他看到這個(gè)頭骨很像猿的，但又帶有人的不少性狀，腦子雖小，但一些性狀比黑猩猩的腦更為像人，頜骨上的臼齒也與人的相似，從頭骨底部枕骨大孔的位置判斷，頭骨的所有者是兩足直立行走的，于是1925年他發(fā)表文章，認(rèn)為它是真正的猿和人之間的類(lèi)型，是人和猿之間的“缺環(huán)”，定名為南方古猿(Australopithecus)?？墒撬烤故侨诉€是猿，引起了人類(lèi)學(xué)界激烈的爭(zhēng)論，因?yàn)楫?dāng)時(shí)人類(lèi)學(xué)界一般都認(rèn)為大的腦子才是人的標(biāo)志。

　　以后在南非發(fā)現(xiàn)了更多的這類(lèi)化石，在非洲其他部分也有這類(lèi)化石發(fā)現(xiàn)，特別是在東非，經(jīng)過(guò)多方面的研究，直到60年代以后，人類(lèi)學(xué)界才逐漸一致肯定它是人類(lèi)進(jìn)化系統(tǒng)上最初階段的化石，分類(lèi)上歸入人科，成為人科下的最早的一屬。

　　南方古猿化石最早的是距今400多萬(wàn)。這類(lèi)化石可分為兩種類(lèi)型，纖細(xì)型和粗壯型。纖細(xì)型進(jìn)一步演化成下一階段的能人，粗壯型則在距今大約100萬(wàn)前滅絕了。

　　2、能人階段。
能人化石是1960年起，在東非坦壘尼亞的奧杜韋和肯尼亞的特卡納湖岸的庫(kù)彼福勒陸續(xù)發(fā)現(xiàn)的，最早的年代是距今240萬(wàn)年前，分類(lèi)上歸入人科下面的人屬能人種(Homohabilis)，腦子擴(kuò)大了，開(kāi)始能用石塊制造工具(石器)，以后演化成下一階段的直立人。

　　3、直立人階段。
直立人化石最早從19世紀(jì)末在印度尼西亞發(fā)現(xiàn)爪哇猿人開(kāi)始，引起了是人還是猿的爭(zhēng)論。從本世紀(jì)20年代后期起，在我國(guó)北京房山區(qū)周口店陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了北京猿人的化石和石器，從而確立了直立人在人類(lèi)進(jìn)化史上的地位。直立人還帶有不少類(lèi)似猿的性狀，所以俗稱(chēng)猿人，但他們已在人類(lèi)的進(jìn)化系統(tǒng)上經(jīng)歷了漫長(zhǎng)的時(shí)間，已是人類(lèi)發(fā)展第三階段的人類(lèi)，與古猿和現(xiàn)代猿有著本質(zhì)的區(qū)別。

　　人們常常將人猿和猿人相混淆，猿是和人最相近的動(dòng)物，于是也叫人猿或類(lèi)人猿?，F(xiàn)今全世界的猿共有四種，亞洲有長(zhǎng)臂猿和猩猩，非洲有大猩猩和黑猩猩，其他漩沒(méi)有猿類(lèi)。長(zhǎng)臂猿體形較小，也叫小猿，其他三種猿的體形較大，也叫大猿。所以簡(jiǎn)單地說(shuō)，人猿是像人的猿，而猿人是像猿的人。人是從猿進(jìn)化來(lái)的，但指的不是現(xiàn)生猿，而是古猿。

　　直立人化石已在亞、非、歐三洲發(fā)現(xiàn)。在非洲，最早的直立人化石跑今的年代為170萬(wàn)。在亞洲和歐洲，最早直立人化石的年工還有爭(zhēng)論，不能肯定，因而一般認(rèn)為直立人是起源于非洲，然后分布到亞洲和歐洲的，但最近報(bào)道，爪哇發(fā)現(xiàn)的猿人化石的年代為距今180年前，早于非洲的猿人。由于年代測(cè)定的不穩(wěn)定,目前還難于作出定論。直立人中年代較晚的是北京猿人。過(guò)去報(bào)道北京猿人中最晚的是距今23萬(wàn)年，最近報(bào)道是40萬(wàn)年。直立人之后是智人。

　　4、智人階段。
智人一般又分為早期智人(遠(yuǎn)古智人)和晚期智人(現(xiàn)代人)。晚期智人從距今十多萬(wàn)前開(kāi)始，其解剖結(jié)構(gòu)已和現(xiàn)代人相似，因此又稱(chēng)解剖上的現(xiàn)代人

　　世界最早發(fā)現(xiàn)的猿人化石,，是1891年印度尼西亞爪哇島上發(fā)現(xiàn)的爪哇猿人，距今60至80萬(wàn)年。爪哇猿人同1927年在我國(guó)周口店發(fā)現(xiàn)的北京猿人，一度被世界公認(rèn)為“最早”的人類(lèi)。當(dāng)時(shí)人們認(rèn)為，人類(lèi)歷史不超過(guò)數(shù)10萬(wàn)年，最早出現(xiàn)人類(lèi)的是亞洲。1981年我國(guó)發(fā)現(xiàn)的山東沂源猿人，與北京猿人屬同一時(shí)代。然而，這一人類(lèi)最早起源之說(shuō)為我國(guó)兩起考古發(fā)現(xiàn)所推翻。解放后，考古工作者先后在陜西藍(lán)田和云南元謀發(fā)現(xiàn)猿人化石。藍(lán)田猿人距今100萬(wàn)年，元謀猿人距今170萬(wàn)年。

　　那么，人類(lèi)歷史到底有多長(zhǎng)呢?近二三十年來(lái)，考古學(xué)家在非洲大陸發(fā)現(xiàn)了許多猿人化石，使我們對(duì)于人類(lèi)歷史有了新的認(rèn)識(shí)。1959年，在坦桑尼亞發(fā)現(xiàn)的一個(gè)幾乎完整的猿人頭骨化石和勞動(dòng)工具，測(cè)定年代為距今175萬(wàn)年。1972年，在肯尼亞發(fā)現(xiàn)的猿人頭骨、腿骨化石和石器，測(cè)定年代為距今260萬(wàn)年。1973年，有報(bào)告說(shuō)埃塞俄比亞發(fā)現(xiàn)的猿人化石，距今約300萬(wàn)年或300萬(wàn)年以前。由此看來(lái)，人類(lèi)歷史不是80萬(wàn)年，也不是170萬(wàn)年，而是300多萬(wàn)年。至于人類(lèi)最早的出現(xiàn)地，也還有待更多的考古發(fā)現(xiàn)方能確定。