撒哈拉沙漠(阿拉伯語：الصحراء الكبرى‎，aṣ-Ṣaḥrāʾ al-Kubrā ，“大沙漠”)是世界最熱的荒漠，亦是世界第三大荒漠，僅次于南極和北極，其總面積超過9,400,000平方千米(3,600,000平方英里)，與加拿大或美國國土面積相當。撒哈拉沙漠東至紅海(包括地中海海岸的一部分)，西至大西洋，南部邊界則為薩赫勒，包括撒哈拉以南非洲中部和西部的北端地區(qū)。一起認識下吧。

　　世界上最大的荒漠

　　概況

　　撒哈拉沙漠西至大西洋沿岸，北接阿特拉斯山脈和地中海，東抵紅海，南達蘇丹地區(qū)和尼日爾河河谷。撒哈拉沙漠可以分西撒哈拉、中部的阿哈加爾高原、提貝斯提高原和艾爾高原、以及最為干旱的泰內雷沙漠和利比亞沙漠。其最高點在庫西山，位于乍得北部的提貝斯提高原，海拔3,415米(11,204英尺)。

　　撒哈拉沙漠是非洲大陸最大的荒漠，南部界限為半干旱熱帶稀樹草原，稱“薩赫勒”;薩赫勒南部為南蘇丹和剛果河盆地。薩赫勒沙漠大部分為巖漠，沙漠(被沙丘覆蓋的大片地帶)只占一小部分。

　　數(shù)千萬年前人類便生活在薩赫勒沙漠的邊緣。在上一個冰河時期，撒哈拉沙漠比今日還要濕潤許多。超過30,000幅巖刻在此被發(fā)現(xiàn)，其中近一半在阿爾及利亞東南部的阿杰爾高原，描繪了河流中的動物，例如鱷魚等。此外還發(fā)現(xiàn)了包括非洲獵龍、約巴龍和豪勇龍在內的恐龍化石。在公元前1600年之后，地球軸心的轉移導致氣溫上升和降雨減少，撒哈拉由此發(fā)展至今日模樣，無大面積的植被地帶，除了尼羅河河谷、小部分的綠洲以及北部高地的地中海植被。

　　撒哈拉地區(qū)的主要族裔群體為柏柏爾人，其中包括圖瓦雷克人部落，諸多阿拉伯化的柏柏爾群體例如摩爾人(撒哈威人)、圖布人、努比亞人、札加瓦人、卡努里人、豪薩人、桑海人和富拉尼人。撒哈拉地區(qū)的重要城市包括毛里塔尼亞首都努瓦克肖特;阿爾及利亞的塔曼拉塞特、瓦爾格拉、貝沙爾、哈西邁薩烏德、蓋爾達耶和瓦德;馬里的廷巴克圖;尼日爾的阿加德茲;利比亞的加特以及乍得的法亞-拉若。

　　地理

　　撒哈拉沙漠包括了阿爾及利亞、查德、埃及、利比亞、馬里、毛里塔尼亞、摩洛哥、尼日、西撒哈拉、蘇丹、突尼斯的大部分。撒哈拉沙漠是非洲的African massive中，三大地形分區(qū)中的一個。

　　撒哈拉沙漠的地貌主要是因風成過程而形成，偶爾也有下雨，地貌也包括沙丘、沙丘源、沙質荒漠、巖漠、冰水平原、干谷及鹽盤，較特殊的地貌有毛里塔尼亞的理查特結構。

　　在撒哈拉沙漠有一些山嶺、高原及火山，包括埃爾山脈、阿哈加爾高原、撒哈拉阿特拉斯山脈、提貝斯提高原、阿德拉爾山脈及紅海丘陵。撒哈拉沙漠的最高峰是位在北查德提貝斯提高原內的庫西山。

　　大部分撒哈拉沙漠的河流都是季節(jié)性或間歇性，尼羅河是少數(shù)的例外，從中非洲橫跨沙漠一直流到地中海。地下的含水層有時會接近地面，形成綠洲，像拜哈里耶綠洲、蓋爾達耶、提米蒙、庫夫拉及錫瓦綠洲。

　　撒哈拉沙漠的中間非常干燥，幾乎沒有植物。沙漠的北邊及南邊有高地，有零散的草地及漠境灌木，在干谷中濕氣比較集中，會有樹木或較高大的漠境灌木。

　　撒哈拉沙漠的北邊是地中海旁的埃及及利比亞，但在利比亞的昔蘭尼加及馬格里布是北非洲的地中海氣候區(qū)，特征是冬季容易下雨。依照植物學家法蘭克·懷特地理學家Robert Capot-Rey的植物準則，撒哈拉沙漠的北界對應海棗種植的北界以及細莖針草的南界，撒哈拉沙漠的北界也對應年降雨量100mm的等雨線。

　　歷史

　　依據(jù)撒哈拉沙漠里的巖畫內容，可劃分它們?yōu)閹讉€時期：

　　史前時期

　　史前時期在始新世的前后。撒哈拉當時并未很干燥，而是廣闊的河流沖積平原。這階段沒有發(fā)現(xiàn)人類活動跡象，因此取名史前，并非當時有巖畫圖像。

　　水牛時期

　　約從3萬5千年前至公元前8000年左右。其巖畫主要在阿爾及利亞東南部、乍得和利比亞。它們約畫于公元前10000年至公元前8000年之間，使用目前已在當?shù)亟^跡的動物奶汁混合顏料畫在巖石上。這些動物包括水牛、象、河馬和犀牛。畫中人物經(jīng)常戴著圓型盔帽，使用棍棒、斧頭、弓箭，并投擲棍棒擊打獵物，但未見標槍。

　　黃牛時期

　　約從公元前7500年至公元前4000年左右。當?shù)鼐用耖_始從事游牧生活，放牧牛、羊。曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)陶器和新石器時代經(jīng)過打磨加工的石斧、石磨和箭頭，及一些打獵用的弓箭。放牧的動物是從亞洲引進。后期并發(fā)現(xiàn)一些能聚集較多人和牲畜的村落遺跡。

　　馬時期

　　約從公元前3000年到公元前700年左右。這時期有跡象已引進了馬、駱駝和奶牛，并從事大規(guī)模農(nóng)業(yè)。從腓尼基人學會使用和鍛造鐵器，可能在公元前1220年前后。腓尼基人其時在當?shù)亟⒘藱M跨整個撒哈拉到埃及的大帝國聯(lián)盟。

　　公元前2500年，撒哈拉已變成同于目前的大沙漠，是當時人類無法逾越的障礙。僅在其綠洲有一些居民，商業(yè)往來很少能穿越沙漠。尼羅河谷是例外，基于水源充分，這里植物生長繁茂，成為人類文明發(fā)源地之一。雖然尼羅河仍有幾個無法通航的大瀑布，構成商業(yè)貿易障礙，但埃及設法將鐵器技術，和帝王觀念傳播到南方的努比亞及更偏南的地方。

　　公元前500年時，古希臘和腓尼基人逐漸對此地區(qū)產(chǎn)生影響。希臘商人于沙漠東部邊緣地帶開發(fā)商機，在紅海沿岸建立許多商業(yè)殖民地。迦太基人則于大西洋沿岸的沙漠西部開發(fā)，但由于大西洋風浪險惡，當?shù)厥袌鲆膊蛔悖运麄兊奶剿鲝奈闯^現(xiàn)在摩洛哥的范圍。中央集權的國家只分布在沙漠北部和東部邊緣，權力達不到沙漠腹地，生活在沙漠邊緣的人們因此常受到沙漠中游牧的柏柏爾人襲擊。

　　駱駝是入侵此地的阿拉伯人引進，造成了撒哈拉沙漠歷史上的最大變化。它們使貿易往來可以穿越沙漠，北方地中海沿岸的酋長們將馬匹和工藝品運到南方，南方的薩赫爾王國由于出口黃金和鹽而富裕強大。沙漠綠洲成為商業(yè)中心，逐漸被北方的酋長們控制。

　　這情況持續(xù)幾個世紀，直到歐洲人發(fā)明了大帆船。首先是葡萄牙人繞過撒哈拉去掠奪幾內亞的資源，隨后別的歐洲國家接續(xù)跟進，撒哈拉就很快失去了商業(yè)價值。

　　撒哈拉沙漠受到當時殖民者忽視，現(xiàn)代卻發(fā)現(xiàn)很多礦藏具有價值，如阿爾及利亞和利比亞的油氣資源，摩洛哥和西撒哈拉的磷礦。

　　人口狀況

　　撒哈拉地區(qū)地廣人稀,平均每平方公里不足1人。以阿拉伯人為主,其次是柏柏爾人等。居民和農(nóng)業(yè)生產(chǎn)主要分布在尼羅河谷地和綠洲,部分以游牧為主。

　　從50萬年前開始，就有人類在撒哈拉沙漠邊緣生活。如今還有大約250萬人生活在撒哈拉范圍內，主要分布在毛里塔尼亞、摩洛哥和阿爾及利亞，有屬于阿拉伯語系的柏柏爾人，圖阿雷格人，撒哈威人和摩爾人;以及一些黑人種族，如圖布人，努比亞人，薩哈威人和卡努里人。在撒哈拉范圍內最大的城市是毛里塔尼亞的首都努瓦克肖特，此外比較重要的還有阿爾及利亞的塔曼臘塞特，馬里的廷巴克圖，尼日爾的阿加德茲，利比亞的加特和乍得的法雅。

　　經(jīng)濟狀況

　　沙漠的經(jīng)濟發(fā)展極為困難，對傳統(tǒng)的撒哈拉沙漠幾乎未有所改變。在殖民統(tǒng)治撒哈拉沙漠期間，殖民當局對這塊看似沒有希望的地區(qū)的經(jīng)濟發(fā)展毫無興趣。但第二次世界大戰(zhàn)之后，尤其在發(fā)現(xiàn)了石油之后，此地引起了國際的興趣和投資。

　　沙漠人民從采礦中幾乎一無所得，也許還適得其反。游牧生活的衰落始于安撫政策，隨著經(jīng)濟狀況的改變和正式的定居政策的實行(因為游牧生活管理起來不便)，更加快這種衰落。普遍的環(huán)境情況不佳進一步鼓勵游牧民流入綠洲和城鎮(zhèn)，從而產(chǎn)生過分擁擠和貧窮。

　　油田里的高工資吸引著勞工，但傳統(tǒng)的生活受到破壞，何況工作機會不多且又并非永久性。沙漠傳統(tǒng)產(chǎn)品(諸如獸皮和羊毛，過剩的水果、鹽)中只有海棗，尤其是北部綠洲的海棗，在商業(yè)上尚能維持其重要地位。鹽雖然仍在提煉并送往南面蘇丹西部區(qū)域，如今卻要與廉價的進口鹽競爭。

　　1950年以來，旅游業(yè)有相當?shù)陌l(fā)展，但是由于交通和提供膳宿的困難也只能限制在撒哈拉沙漠的邊緣地帶。

　　交通運輸

　　撒哈拉沙漠，傳統(tǒng)上都是通過駱駝隊，緩慢、艱苦，也很危險。需冒迷路、過熱、窒息人的沙暴以及餓死、渴死等危險，再加上還可能遭到打劫。盡管有這麼多危險、困難，沿著連接綠洲的商隊路線的泛撒哈拉沙漠貿易從很早時候起就一直延續(xù)了下來。

　　主要的路線大多在提貝斯提山脈的西面，其中最東面的從查德河向北至比爾馬(Bilma,今尼日境內)，通過費贊(Fezzan)區(qū)至的黎波里(Tripoli)，是多少世紀來一直在使用的路線。提貝提斯山脈東面幾乎沒有綠洲，但是尼羅河西面的“四十〔天〕路”(darb al-arbain)原先是運奴隸的路線。黃金、象牙、奴隸和鹽是早期貿易的主要項目，但是今日，駱駝商隊多半都已停業(yè)，只有從伊吉爾、比爾馬和馬利的陶代尼(Taoudenni)來的殘留的鹽生意仍使用駱駝隊。但是主要的路線仍在使用，只是改由特別裝備的機動車行駛，并且常常有護衛(wèi)隊護送。年復一年，現(xiàn)代的公路沿著沙漠中的古代貿易路線進一步延伸。

　　法國首先創(chuàng)辦了泛撒哈拉沙漠公共汽車服務，至今仍在運行。主路線外有一個認可的卡車網(wǎng)可行駛汽車，當然必須小心翼翼地駕駛;但是在這開闊的沙漠里四輪驅動是真正必需的，至少要有兩輛車子、足夠的零件和大量的發(fā)生意外事故時的供應品，燃料、食物和水——尤其在夏季，所有的特別規(guī)定對所有旅游者都適用。在大的地區(qū)，地圖是不夠的，導航方法才是必需的。

　　許多跨越撒哈拉沙漠的國際航空公司的定期航班輔助了地面旅游的不足，當?shù)氐暮娇展韭?lián)結各主要居住中心。鐵路自從在阿巴德萊(Abadla,阿爾及利亞的貝沙爾附近)“泛撒哈拉沙漠”被棄而不用之后，很少有發(fā)展，只建了一條線來運輸毛里塔尼亞的礦物。

　　研究探索

　　古代描繪撒哈拉沙漠的記錄與今日所見雷同——一個廣闊無垠的可怕障礙物。埃及人只控制他們鄰近的綠洲，有時也控制南面的土地;迦太基人顯然延續(xù)了早在青銅時代就建立起來的與內地的商業(yè)關系。羅馬人對撒哈拉沙漠感興趣在西元前19年至西元86年的探險文獻中已有記載。地理勘探在中世紀一直持續(xù)進行。

　　中世紀的旅游者懷著宗教和商業(yè)動機對進一步了解撒哈拉沙漠及其人民作出貢獻。

　　接下來的歐洲人對撒哈拉沙漠的認真探索始于19世紀，很多是始于偶然對非洲內地的主要水道發(fā)生興趣。為了試圖決定尼日河的走向，英國探險家里奇(Joseph Ritchie)和里昂(George Francis Lyon)于1819年來到費贊區(qū)，1822年英國探險家德納姆(Dixon Denham)、克拉珀頓(Hugh Clapperton)和奧德萊(Walter Oudney)接連越過這個沙漠從而發(fā)現(xiàn)了查德湖。蘇格蘭探險家萊恩(Alexander Gordon Laing)穿過撒哈拉沙漠，于1826年抵達傳說中的城市廷巴克圖，但是在他回來之前卻在那里被人殺害了。法國探險家卡耶(Rene Caillie)喬裝成一個阿拉伯人，于1828年從南部越過撒哈拉沙漠到北部訪問了廷巴克圖后生還。其他著名的探險由下列各人完成︰德國地理學家巴爾特(Heinrich Barth,1849～1855)、法國探險家杜韋里埃(Henri Duveyrier,1859～1862)和德國探險家納赫蒂加爾(Gustav Nachtigal,1869～1875)以及羅爾夫斯(Gerhard Rohlfs,1862～1878)。

　　自從歐洲各殖民國家軍事占領撒哈拉沙漠之后，進行了更詳盡的探險，至19世紀末，已經(jīng)掌握了沙漠的主要特點。雖然20世紀政治、商業(yè)和科學等活動極大地增加了對撒哈拉沙漠的認識，但是無垠的地帶仍很遙遠，知之甚少，難以抵達。

　　考古發(fā)現(xiàn)

　　巖畫

　　1850年,德國探險家巴爾斯來到撒哈拉沙漠進行考察,無意中發(fā)現(xiàn)巖壁上刻有鴕鳥、水牛及各式各樣的人物像。1933年,法國騎兵隊來到撒哈拉沙漠,偶然在沙漠中部塔西利臺、恩阿哲爾高原上發(fā)現(xiàn)了長達數(shù)公里的壁畫群,全繪在受水侵蝕而形成的巖陰上,五顏六色,色彩雅致、調和,刻畫出了遠古人們生活的情景。

　　壁畫群中動物形象頗多,千姿百態(tài),各具特色。動物受驚后四蹄騰空、勢若飛行、到處狂奔的緊張場面,形象栩栩如生,創(chuàng)作技藝非常卓越,可以與同時代的任何國家杰出的壁畫藝術作品相媲美。從這些動物圖像可以相當可靠地推想出古代撒哈拉地區(qū)的自然面貌。如一些壁畫上有有劃著獨木舟捕獵河馬,這說明撒哈拉曾有過水流不絕的江河。

　　人們不僅對這些壁畫的繪制年代難以稽考,而且對壁畫中那些奇怪形狀的形象也茫然無知,成為人類文明史上的一個謎。

　　根據(jù)在撒哈拉沙漠發(fā)現(xiàn)的巖畫，可以將這些不同的巖畫分為幾個階段：

　　1.水牛時期，大約從3萬5千年以前至公元前8000年左右，這時期的巖畫大約產(chǎn)生于公元前10000年至公元前8000年時期，是用一些已經(jīng)在當?shù)亟^跡的動物奶汁混合顏料畫在巖石上的，這些動物包括有水牛、象、河馬和犀牛，畫中的人物使用棍棒、斧頭、弓箭和用棍棒甩出去擊打獵物，但沒有見到標槍，他們經(jīng)常戴有圓形的盔帽。這些巖畫主要分布在阿爾及利亞的東南部，以及乍得和利比亞境內。

　　2.黃牛時期，大約從公元前7500年至公元前4000年左右。這一時期當?shù)鼐用耖_始從事游牧生活，放牧牛羊，曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)有陶器和新石器時代經(jīng)過打磨加工的石斧、石磨和箭頭，也有一些打獵用的弓箭。放牧的動物是從亞洲引進的。后期也發(fā)現(xiàn)一些可以聚集較多的人和牲畜的村落遺跡。

　　3.馬時期，大約為公元前3000年到公元前700年左右。這一時期已經(jīng)有跡象表明當?shù)匾M了馬、駱駝和奶牛，并從事大規(guī)模的農(nóng)業(yè)?？赡茉诠?220年前后從腓尼基人那里學會了使用和鍛造鐵器。當?shù)亟⒘藱M跨整個撒哈拉直到埃及的大帝國聯(lián)盟。

　　隕石坑

　　研究人員在使用谷歌地圖時，無意間在埃及撒哈拉沙漠發(fā)現(xiàn)了一個迄今保存最完好的隕石坑，雖歷經(jīng)數(shù)千年，撞擊的痕跡仍清晰可見。

　　據(jù)美國《國家地理雜志》網(wǎng)站報道，2010年2月，一個由埃及和意大利的專家組成的研究小組在使用谷歌地球時意外發(fā)現(xiàn)了位于撒哈拉沙漠偏遠地區(qū)的巨大隕石坑。研究小組抵達隕石坑現(xiàn)場。經(jīng)測量，隕石坑的最寬處達45米，最深處距離地面16米。基于以上數(shù)據(jù)，研究人員估測，撞擊地球的流星重約5000至10000公斤，直徑僅有1.3米，但墜落速度超過每秒3.5公里。

　　最令研究人員驚訝的是，隕石坑還保留著原始的面貌。一般來說，隕石坑在大自然的“破壞”下都會逐漸受到侵蝕或直接被掩埋，但是該隕石坑撞擊的痕 跡仍清晰可見。這一不尋常的現(xiàn)象常見于大氣稀薄的其他星體，比如月球，而非人類居住的地球。

　　研究人員估計，這個隕石坑形成于數(shù)千年前，可能是迄今保存最完好的隕石坑之一。