史上最大的鱷魚——普魯斯鱷

　　鱷魚是極其珍貴的動物。雖說鱷魚是冷血的掠食動物，但小編還是覺得今天有必要好好給你們普及一下史上最大鱷魚。

　　南美巨鱷也是史上最大的鱷魚——普魯斯鱷

　　盡管普魯斯鱷在近幾年才走進大眾視野，但是其在100多年前就已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)并且命名。早在19世紀(jì)末，巴西植物學(xué)家巴博薩-羅德里格斯(Barbosa-Rodrigues)就在亞馬遜雨林中發(fā)現(xiàn)了一種巨鱷的化石，他在1892年將這種巨鱷命名為普魯斯鱷(Purussaurus)，模式種為巴西普魯斯鱷(P. brasiliensis)。

　　50年后的1941年，在南美洲的哥倫比亞發(fā)現(xiàn)了巨型鱷類的頭骨化石，化石編號UCMP39704，全長801毫米、寬達535毫米。巨鱷最初被歸入恐鱷屬，種名內(nèi)華爾恐鱷(D. neivensis)。經(jīng)過對比，古生物學(xué)家指出哥倫比亞的發(fā)現(xiàn)其實屬于普魯斯鱷，因此將其改名為內(nèi)華爾普魯斯鱷(P. neivensis)。

　　2005年，古生物學(xué)家在委內(nèi)瑞拉的尤拉馬科組發(fā)現(xiàn)了新的屬于普魯斯鱷化石，其頭骨長達1450毫米。2006年，普魯斯鱷屬的第三個種被命名：米蘭達普魯斯鱷(P. mirandai)。到目前為止，普魯斯鱷屬內(nèi)一共有三個種，全部發(fā)現(xiàn)于南美洲的亞馬遜河流域及周邊地區(qū)。

　　隨著對于普魯斯鱷研究的深入，人們終于揭開了它的神秘面紗，這是一種體型超過10米的超級巨鱷。就這樣，普魯斯鱷經(jīng)過百年的沉默終于一躍成為古生物界的大明星。

　　普魯斯鱷的體型巨大，其腦袋長度近1.5米，寬度超過1米，其頭骨的長寬比小于恐鱷和帝鱷。普魯斯鱷的頭骨和下頜骨非常厚重，嘴巴之中長有又粗又長的鋒利牙齒，它的大嘴巴張開時如同通向地獄的大門，吞噬了一切敢于靠近的生命。與今天的鱷類一樣，普魯斯鱷的眼睛和鼻孔也長在腦袋頂部，為的是便于潛伏在水中進行觀察和呼吸。普魯斯鱷的身體肥大，最寬的部分達到2米，身后是一條又粗又長的大尾巴。在普魯斯鱷的背上和尾巴上長有堅硬的骨片，這些骨片就像盔甲一樣保護它的背部。

　　普魯斯鱷是頂級掠食者，它的一張大嘴就像通向地獄的大門，巨大的雙顎上長滿了粗長尖利的牙齒。讓普魯斯鱷成為終極殺手的不僅僅是其嘴中的牙齒，還有其巨大的咬合力。2015年，古生物學(xué)家在《公共科學(xué)圖書館綜合卷》雜志上發(fā)表了一篇名為《形態(tài)測量，咬合力，中新世晚期凱門鱷類的巴西普魯斯鱷》(Morphometry, Bite-Force, and Paleobiology of the Late Miocene Caiman Purussaurus brasiliensis)的文章。文章中研究人員參考了普魯斯鱷與今天鱷類的形態(tài)學(xué)和骨骼學(xué)、利用計算機建模重建了普魯斯鱷的頭骨及肌肉，測算出其咬合力高達69000牛頓，相當(dāng)于7噸的力量。

　　7噸!這個咬合力已經(jīng)超過了今天地球上的所有生物，即便是在地球生命歷史上也是屈指可數(shù)的。研究一經(jīng)公布，各大媒體紛紛以“遠古南美鱷魚咬合力勝過霸王龍”的大標(biāo)題進行報道，這也讓普魯斯鱷成為新的古生物明星。想象一下，一張寬度超過1米，咬合力達到7噸的大嘴得有多么恐怖。

　　普魯斯鱷生存于距今大約800萬年前的中新世晚期，在今天的巴西、哥倫比亞、秘魯和委內(nèi)瑞拉都發(fā)現(xiàn)了它的化石，這說明其生存范圍相當(dāng)廣泛。從發(fā)現(xiàn)普魯斯鱷的巖層中判斷，其能夠生活在不同的環(huán)境中，包括了海岸地區(qū)、河流、湖泊甚至是洪泛區(qū)。多樣的環(huán)境為普魯斯鱷提供了多樣的食物，其中包括了大型魚類、海龜、其他鱷類、鳥類、海豚及其他哺乳動物(沙加獸類、鈍腳類、嚙齒類)。一條體長超過10米的普魯斯鱷每天必須吃掉20公斤的肉才能生存，因此它們從不挑食，幾乎是見什么吃什么。

　　普魯斯鱷是其所在生態(tài)環(huán)境中絕對的統(tǒng)治者，沒有什么東西比它更恐怖，但是就是這樣一種無可匹敵的巨鱷卻在中新世結(jié)束時滅絕了。最終殺死所有普魯斯鱷的東西不是別的動物而是變化的氣候。中新世晚期，地球變得越來越冷，南美洲赤道周圍的湖泊和洪泛區(qū)逐漸消失，只留下奔騰向東的亞馬遜河，普魯斯鱷賴以生存的環(huán)境也消失了，它們最終全部滅絕。

　　雖然普魯斯鱷最終滅絕了， 但是其所在的凱門鱷家族延續(xù)至今并成為今天的南美洲最常見的鱷類。普魯斯鱷是地球上最后一批超級巨鱷，在它之后鱷類再也沒有超過10米的屬種出現(xiàn)過，不過在今天的地球上，各種鱷類仍然是熱帶、亞熱帶水域中危險的存在。