世界上最大的老鼠

　　如果要列出一個(gè)世界上最讓人討厭動物的清單，老鼠肯定會位列其中——特別是那些大只的老鼠。它們常常被視為疾病的攜帶者，在都市的陰暗角落成群結(jié)隊(duì)地出沒。

　　世界最大的老鼠

　　菲律賓白云鼠體長能達(dá)75厘米，白云鼠(學(xué)名：Phloeomys pallidus。

　　北京時(shí)間5月17日消息，忘記那些愚蠢的“碩鼠”照片吧，讓我們走近自然界中真正具有超常體型的嚙齒類動物。

　　最著名的老鼠物種是褐家鼠(學(xué)名：Rattus norvegicus)。屋頂鼠(學(xué)名：Rattus rattus，又稱黑家鼠)也很常見，它們比褐家鼠稍大一些，二者在除南極洲之外的每個(gè)大陸上都有分布。

　　在各種媒體上，我們似乎隔三差五就會看到哪里發(fā)現(xiàn)巨型老鼠的新聞，看到各種令人恐懼的大鼠圖片。然而事實(shí)上，城市并不是世界上那些最大型老鼠的家園。

　　“根本沒有任何表明英國的褐家鼠體型在不斷增大的證據(jù)，”英國哈德斯菲爾德大學(xué)的道基·克拉克(Dougie Clarke)解釋道。克拉克是“超級老鼠”領(lǐng)域的權(quán)威專家，當(dāng)然，“超級老鼠”并不是能夠?qū)⑼蛔兊臑觚斢?xùn)練成忍者神龜?shù)哪俏淮髱?，而是指那些對害蟲防治所用毒藥有抵抗力的老鼠。

　　“我們在研究中，對采集自英國各地的一百多只褐家鼠進(jìn)行了測量，發(fā)現(xiàn)完全成年的抗滅鼠劑‘超級鼠’身體長度為26厘米，尾巴長25厘米，”克拉克說，“所以，它們與一般褐家鼠預(yù)期的體型沒有什么差別。”

　　“任何媒體報(bào)道中所謂的體型越來越大的老鼠，或者是圖片拍攝的把戲，即把老鼠放在距離距離一個(gè)手臂遠(yuǎn)的地方，或者是拿著另一個(gè)逃逸的寵物鼠物種，”克拉克補(bǔ)充道。

　　舉例來說，2016年3月，在倫敦哈克尼區(qū)的一個(gè)操場上發(fā)現(xiàn)了一只巨大老鼠的尸體，據(jù)稱它的體型就像在那里玩耍的孩子差不多。實(shí)際上，這是“強(qiáng)迫透視”的緣故，即靠近鏡頭的物體看起來比更遠(yuǎn)處的物體大很多，照片上這只老鼠看起來確實(shí)很大。懷疑者對實(shí)際場景中物體的距離進(jìn)行了測量，發(fā)現(xiàn)所謂的巨型老鼠其實(shí)只是一般大小。

　　不過，如果相關(guān)的小說作品能作為依據(jù)，那我們對巨鼠的著迷可謂源遠(yuǎn)流長。在福爾摩斯探案小說中曾經(jīng)出現(xiàn)過的“蘇門答臘巨鼠”已經(jīng)成為永恒的經(jīng)典?，F(xiàn)實(shí)世界中，有兩種老鼠可以作為“蘇門答臘巨鼠”的原型。

　　博物館里的大竹鼠(學(xué)名：Rhizomys sumatrensis)標(biāo)本

　　19世紀(jì)的雌性大竹鼠插畫

　　大竹鼠(學(xué)名：Rhizomys sumatrensis)從鼻尖到尾巴末端的長度可以達(dá)到50厘米。盡管總長度與褐家鼠差不多，但大竹鼠的尾巴長度只有12厘米。不出意外地，根據(jù)1936年出版的一份關(guān)于該物種的綜述介紹，這種碩大的老鼠體重可達(dá)4千克，與一只家貓相當(dāng)。

　　另一種候選原型是山地大巽他鼠(學(xué)名：Sundamys infraluteus)，不過存在一些爭議。根據(jù)描述，這是一種生活在山地森林中的雜食性大型老鼠。在英國布里斯托爾大學(xué)從事嚙齒類研究的拉克爾·洛佩茲·安托尼楊薩斯(Raquel López Anto?anzas)解釋道：“山地大巽他鼠能長到60厘米，但重量很少超過0.5千克，因?yàn)樗纳眢w形態(tài)與其他物種很不同。”

　　任何有關(guān)嚙齒類超常體型的討論總會涉及南美洲的水豚，但其實(shí)它們更接近豚鼠而不是老鼠。為了避免誤解，我們將探討的物種都限定在鼠總科(Muridae)之內(nèi)，其自然分布僅限于舊大陸。

　　在地雷探測訓(xùn)練中，一只非洲大頰囊鼠(學(xué)名：Cricetomys gambianus)正接過獎賞

　　非洲大頰囊鼠(學(xué)名：Cricetomys gambianus)是鼠總科中最長的物種之一，從鼻子到尾端的體長能達(dá)到近90厘米，體重約為1.4千克。這種獨(dú)特的體型特征使它們成為頗受歡迎的寵物。相比標(biāo)準(zhǔn)的花式大鼠——實(shí)際上就是馴化的褐家鼠——它們的重量大了三倍。

　　除了為都市下水道巨鼠傳說提供原型素材，從私人寵物愛好者那里逃逸出來的非洲大頰囊鼠還在美國佛羅里達(dá)礁島群引發(fā)了擔(dān)憂，在那里它們被宣布為入侵物種。它們還與2003年美國的一場猴痘爆發(fā)有關(guān)。

　　然而，非洲大頰囊鼠在故鄉(xiāng)非洲卻不斷贏得尊重。非政府組織Apopo對它們出色的智力和嗅覺進(jìn)行利用，它們被稱為“英雄鼠”，經(jīng)過訓(xùn)練，它們能探測出地雷，甚至還能嗅出肺結(jié)核病。

　　“盡管從靈敏性和智力的角度，大多數(shù)老鼠都能勝任這些工作，但我們選擇了非洲大頰囊鼠，因?yàn)樗鼈兙哂休^長的壽命，并且適應(yīng)非洲的環(huán)境條件，”坦桑尼亞地雷探測鼠訓(xùn)練員阿卜杜拉(Abdulllah Mchomvu)說，“它們有著非常靈敏的嗅覺，而且能夠訓(xùn)練對特殊目標(biāo)氣味進(jìn)行探測。對于和我一起工作的地雷探測鼠，它們的不僅體重還不足以觸發(fā)地雷，而且體型較大，很容易操縱。”

　　要想找到比非洲大頰囊鼠還大的物種，我們需要把目光投向亞洲，特別是那些具有獨(dú)特生態(tài)平衡機(jī)制、允許超常體型突變保存下來的島嶼。

　　一只白云鼠(學(xué)名：Phloeomys pallidus)

　　在菲律賓，生存著許多云鼠屬物種，它們通常在樹上活動。這其中，白云鼠(學(xué)名：Phloeomys pallidus)的體型最大，能達(dá)到75厘米長，重量可達(dá)2.6千克。同樣巨大的還有新幾內(nèi)亞的滑尾鼠(Mallomys，滑尾鼠屬)。該屬的一個(gè)物種于2009年在與世隔絕的博薩維死火山被發(fā)現(xiàn)，非正式名稱是“博薩維毛鼠”，其長度達(dá)到82厘米，重量為1.5千克。

　　在發(fā)現(xiàn)這一新物種之后，史密森尼學(xué)會的克里斯托弗·M·海爾根(Kristofer M. Helgen)就開始忙著整理滑尾鼠的記錄。“最大的物種很可能是Mallomys gunung，分布在新幾內(nèi)亞島西部非常高海拔的山地，重量約為2千克甚至更多，”他說道。

　　在體型問題上，近期一項(xiàng)對島嶼老鼠的研究最為令人印象深刻。2015年，澳大利亞國立大學(xué)的朱利恩·路易斯(Julien Louys)及其同事在東帝汶發(fā)現(xiàn)了迄今為止最大老鼠的化石。據(jù)推測，這些已經(jīng)滅絕的巨鼠在體型上與小狗差不多。

　　朱利恩·路易斯(Julien Louys)拿著他們團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)的兩塊老鼠化石

　　兩件發(fā)現(xiàn)于東帝汶的大型老鼠頭骨化石