世界上最大的恒星

　　宇宙是一個(gè)寬廣的地方，而且是許多大型物體的所在地。對(duì)人類而言，光是思量地球的大小就是個(gè)費(fèi)力的問題。想到在我們腳下的這個(gè)行星相比于它恒久固定繞行的星球，太陽，它不過就只是一粒沙，就更加讓人不自在;還要想到太陽只是一個(gè)一般大小的恒星就更讓人驚慌。宇宙一些星際棲息者的廣大是嚇人也是不得了的。

　　世界上最大的恒星

　　其實(shí)，科學(xué)很難有一個(gè)確切的答案。它有幾種可能性。

　　第一個(gè)候選者為天鵝座NML(NML Cygni)，這顆星被歸類為一個(gè)紅色特超巨星(比超巨星更高一等，而比巨星更高一等)。一個(gè)紅色特超巨星(red hypergiant)是主序星(類似太陽)的生命的下一個(gè)階段，除了一個(gè)超過太陽質(zhì)量的40倍。隨著主序星的燃料用盡，它核心的壓力增加直到它在一個(gè)超級(jí)新星爆發(fā)鼓起，延伸它的恒星物質(zhì)到空洞的太空。在天鵝座NML的情況下，它已奢侈的膨脹到太陽半徑的1605倍。假如它在太陽現(xiàn)在的位置安定下來，它將超越到木星軌道之外。

　　再來是天文的萬能牌:盾牌座UY(UY Scuti)。這顆恒星被預(yù)測為太陽半徑的1708倍，甚至比天鵝座NML更寬大，不過有192個(gè)太陽半徑左右的誤差。這個(gè)誤差值對(duì)盾牌座UY非同小可因?yàn)檫@種不確定性阻止它鞏固的宣稱為宇宙最大的恒星。

　　假如盾牌座UY是在誤差值較小的那一端(1516而不是1708個(gè)太陽半徑)，那么有四或五個(gè)恒星比它大(再次考量到測量誤差)。這些候選者包括上述的天鵝座NML，一個(gè)發(fā)橘光的特超星稱為仙王座RW(RW Cephei)，還有紀(jì)念命名的大麥哲倫系的特超星(WOH G64)。

　　當(dāng)我們瞇著眼凝望不可知的宇宙深度，這些物體大小的不確定性是不可避免的障礙。有時(shí)星體隱藏在星塵掩蔽的后方，使它們?cè)谝曇爸须鼥V。無法簡單的把物質(zhì)像書上的灰塵給吹走。另一個(gè)要克服的挑戰(zhàn)是我們距離星體越遠(yuǎn)，它看起來就越暗，也許太暗甚至無法看到。然而另一個(gè)障礙是我們可看到的發(fā)光星體有限:我們只能看得到(相差大約)13億光年之遠(yuǎn)處。有可能甚至更奇大的星體潛藏在宇宙的某一區(qū)等著被發(fā)現(xiàn)。

　　幸運(yùn)的是我們對(duì)發(fā)現(xiàn)的探索還沒結(jié)束。隨著科學(xué)家拓展科技的界限，望遠(yuǎn)鏡不斷的變得更大更好。只到最近，科學(xué)家社群得知沒有任何恒星比大犬座VY的紅色特超巨星(VY Canis Majoris)更大。在更寬廣的觀察天空和計(jì)算方式的種種改善之后，它已被排除最大星的階級(jí)。現(xiàn)在，一群完全新生的“大孩子們”主導(dǎo)著恒星的游樂場。

　　恒星簡介

　　恒星由熾熱氣體組成的,能自己發(fā)光的球狀或類球狀天體. 恒星都是氣體星球。晴朗無月的夜晚，一般人用肉眼大約可以看到 6000多顆恒星。恒星并非不動(dòng)，只是因?yàn)殡x我們實(shí)在太遠(yuǎn)，不借助于特殊工具和方法，很難發(fā)現(xiàn)它們?cè)谔焐系奈恢米兓?，因此古代人把它們認(rèn)為是固定不動(dòng)的星體，叫作恒星。

　　恒星距離

　　恒星的星等相差很大，這里面固然有恒星本身發(fā)光強(qiáng)弱的原因，但是離開我們距離的遠(yuǎn)近也起著顯著的作用。測定恒星距離最基本的方法是三角視差法，此法主要用于測量較近的恒星距離，過程如下，先測得地球軌道半長徑在恒星處的張角(叫作周年視差)，再經(jīng)過簡單的運(yùn)算，即可求出恒星的距離。這是測定距離最直接的方法。在十六世紀(jì)哥白尼公布了他的日心說以后，許多天文學(xué)家試圖測定恒星的距離，但都由于它們的數(shù)值很小以及當(dāng)時(shí)的觀測精度不高而沒有成功。直到十九世紀(jì)三十年代后半期，才取得成功。然而對(duì)大多數(shù)恒星說來，這個(gè)張角太小，無法測準(zhǔn)。所以測定恒星距離常使用一些間接的方法，如分光視差法、星團(tuán)視差法、統(tǒng)計(jì)視差法以及由造父變星的周光關(guān)系確定視差，等等。這些間接的方法都是以三角視差法為基礎(chǔ)的。 自二十世紀(jì)二十年代以后，許多天文學(xué)家開展這方面的工作，到二十世紀(jì)九十年代初，已有8000多顆恒星的距離被用照相方法測定。在二十世紀(jì)九十年代中期，依靠“依巴谷”衛(wèi)星進(jìn)行的空間天體測量獲得成功，在大約三年的時(shí)間里，以非常高的準(zhǔn)確度測定了10萬顆恒星的距離。

　　恒星的距離，若用千米表示，數(shù)字實(shí)在太大，為使用方便，通常采用光年作為單位。1光年是光在一年中通過的距離。真空中的光速是每秒30萬千米，乘一年的秒數(shù)，得到1光年約等于9.46萬萬億公里。