動(dòng)物種類繁多，有些微小的動(dòng)物有時(shí)候我們用肉眼很難觀察得到，那么我們今天就探討一下世界最小的哺乳動(dòng)物到底有多小。

　　小鼩鼱分布于從歐洲西部、俄羅斯到我國(guó)西北、東北等地。它的外形有點(diǎn)像家鼠，但鼻子略長(zhǎng)些、嘴尖一點(diǎn)。小小的眼睛，能顧盼到兩側(cè)和后面。小而圓的耳朵，尖細(xì)而能伸縮的吻部，赤色的牙齒，齒式也不同于鼠類。體毛主要為褐色，腹面白色。尾巴長(zhǎng)而裸露。

　　小鼩鼱的體長(zhǎng)僅4—6厘米，尾長(zhǎng)4—5厘米，體重3—5克，可以說是世界最小的哺乳動(dòng)物了。

　　小鼩鼱等食蟲類的被毛比較柔軟細(xì)密，吻鼻延伸成靈活的吻突，具有五趾型附肢，并具鉤爪，多跖行性，足和尾上有鱗。乳腺開口處具乳頭。它們的頭顱扁平，腦小，大腦半球無(wú)溝回，向后不能掩蓋小腦，智力相對(duì)低下。嗅葉較大，嗅覺非常靈敏，但眼睛不發(fā)達(dá)。牙齒一般為26～44枚，雖然是異型齒，但分化程度較弱，顯示出原始的特點(diǎn)，并且伴隨著體形的特化而出現(xiàn)齒數(shù)減少的現(xiàn)象。

　　小鼩鼱等食蟲類是最早的有胎盤類動(dòng)物，產(chǎn)生于中生代的白堊紀(jì)，大多數(shù)是以昆蟲為食的小動(dòng)物，也是哺乳動(dòng)物中最原始的一類，現(xiàn)生的食蟲類在全世界有400多種，均為身體被以柔毛或硬刺的、外形似小老鼠的小型有胎盤類獸類。有胎盤類又稱真獸類，是比原獸類(單孔類)、后獸類(有袋類)更高等的動(dòng)物。胚胎器官在母體子宮壁之間接觸的區(qū)域稱為胎盤，是富有血管的海綿狀器官。胚胎在母體子宮內(nèi)發(fā)育，通過胎盤從母體吸取營(yíng)養(yǎng)一直到成熟。胎盤是真獸類所特有的器官，它們的幼仔一生下來即為活潑的小動(dòng)物?，F(xiàn)生的絕大多數(shù)的哺乳動(dòng)物都屬于有胎盤類。

　　小鼩鼱等食蟲類似乎都是一些“不起眼”的小動(dòng)物，但在哺乳動(dòng)物的進(jìn)化史上卻起了非常重要的作用。它們?cè)谥猩习讏准o(jì)地層中就已出現(xiàn)，是有胎盤類哺乳動(dòng)物中最原始和最古老的一支，在獸類的進(jìn)化史中起過舉足輕重的作用，是大多數(shù)比較高級(jí)的哺乳動(dòng)物類群的祖先，特別是包括人類在內(nèi)的靈長(zhǎng)目動(dòng)物、世界上種類和數(shù)量最多的嚙齒目動(dòng)物和能在空中飛行的蝙蝠等翼手目動(dòng)物等，都是先后從早期的食蟲類直接分化出來的。